Искусительница (Пленница любви)

— Конечно. Неужели ты думаешь, что я мог доверить своего единственного ребенка преступнику? Я всегда знал, кто он такой. — Он откинулся на спинку стула. — Не думаю, что это имеет значение теперь, когда все наши с Сэмом планы провалились. Сэм надеется, что Тайнан вернется, но я на прошлой неделе перестал в это верить.

— И решил, что он не вернется по моей вине, — сказала она с возмущением. — Когда ты впервые узнал о Тайнане?

— Ты была еще слишком мала и не помнишь, что мы с Сэмом знаем друг друга много лет. Он был поклонником твоей матери. — Дел улыбнулся. — Но эта женщина отличалась здравым смыслом. Она знала, какого мужчину выбрать. В любом случае, Сэм женился вскоре после нашей свадьбы, и у них родился сын, названный в честь отца Самюэля. Не было бы никаких проблем, если бы брат Сэма не женился на этой неугомонной особе. Сэм заработал все деньги собственным трудом, но все, за что брался его брат, разваливалось. Невестка Сэма день и ночь орала на своего мужа, а потом на сына, который был копией своего отца. Оба мужчины умерли очень рано. И когда родился ее внук, она почувствовала, что у нее появилась надежда наконец получить то, что она так желала.

— И это был Бейнард, — догадалась Крис.

— Да, долгие годы эта женщина думала, что Бейнард станет наследником Сэма, потому что у Сэма-второго не было детей. А потом он и его жена решили отправиться в Вашингтон, чтобы купить какие-то лесные участки, но так и не вернулись.

— Их убили, — тихо сказала Крис. — Тай сказал, что у его матери было три пулевых ранения в спину.

— Сэму оставалось только гадать, что же произошло. Он слышал, что его сын и невестка погибли во время кораблекрушения. Долгие годы он думал, что ему придется сделать Бейнарда своим наследником, даже несмотря на то, что мальчик ему не нравился. Но шесть лет назад к нему приехала подруга его невестки и спросила, что случилось с ребенком Лилиан. До этого времени Сэм даже не подозревал, что она ждет ребенка. — Дел хмуро посмотрел на Крис. — Иногда отцы последние узнают о том, что происходит в жизни их детей.

Он положил руки на стол.

— Поэтому в течение этих шести лет Сэм делал все возможное и невозможное, чтобы узнать, был ли у нее ребенок и жив ли он. Он нашел его три года назад. Это был твой Тайнан. Мы думаем, что его мать, по-видимому, сказала «Дайсан», а старик принял это за «Тайнан».

— А кто убил родителей Тайнана?

— Сэм может только предполагать, что жена его брата наняла людей, чтобы сделать это. Может быть, она узнала о том, что у ее внука появился конкурент на роль наследника Сэма.

— Так вот почему мы понадобились Бейнарду! В тот день на горе, разговаривая с Гамильтоном, он говорил о Тайнане, когда упоминал Сэма, ведь так?

— Возможно, но Бейнарду было не на что надеяться.

Его бабка была сумасшедшей, и она отравила его ум, настроив против семьи Сэма. Она его самого превратила в сумасшедшего. Сэм ошибся, когда сказал мальчику, что, кажется, он нашел своего внука. Бейнард залез в кабинет Сэма, украл бумаги, рассказывающие о Тайнане, и отправился в Вашингтон, чтобы найти его. Некоторые вещи, которые произошли с Тайнаном за последние несколько лет, были подстроены Бейнардом.

— Получается, что он выкрал нас с Пилар, чтобы заполучить Тайнана?

— Мы не можем знать это наверняка, но Сэм и я думаем, что он знал, что… Тайнан заботится об одной из вас, но он не знал о ком, поэтому и забрал вас обеих.

Несколько минут Крис молчала, обдумывая услышанное.

— А зачем вам понадобилось устраивать такую сложную историю со мной и Тайнаном? Почему мистер Дайсан не мог просто освободить своего внука из тюрьмы и забрать его домой? Какое отношение ко всему этому имею я?

— Сэм знал своего внука только по тому, что о нем говорили. Он слышал о перестрелках, о том, что он постоянно попадает в тюрьму, о том, что он грабил банки, когда был еще мальчиком, и о его многочисленных женщинах. — Дел смотрел на Крис, но она ничего не сказала. — Сэм хотел узнать, что за человек его внук. Он боялся того, что он похож на Бейнарда. И кроме того, мы оба очень надеялись на то, что наши семьи смогут объединиться.

— Поэтому вы использовали меня, — сказала она, сцепив руки. — Вы использовали меня в своем брачном эксперименте. Дел повысил голос:

— Я думал, что тебе будет полезно встретить настоящего мужчину, а не этих городских пижонов, с которыми ты общаешься в Нью-Йорке. Использовать женщину! Из всех глупых…

— Я не думаю, что нам стоит начинать все сначала, — оборвала его Крис. — Если ты хотел, чтобы я познакомилась с ним, тебе следовало пригласить его в дом и представить мне. Но нет, ты состряпал какой-то абсурдный фарс, чтобы свести нас вместе. Тебе нужно было напугать его возвращением в тюрьму, если он хотя бы приблизится ко мне, и тебе было нужно послать этого Прескотта, который обхаживал меня при любой возможности.

— А теперь ты собираешься выйти за него замуж.

— Я вынуждена это делать! Тот мужчина, которого ты выбрал для меня, и слышать не хочет о женитьбе. Сама мысль об этом пугает его до смерти. И он готов сделать что угодно, лишь бы не возвращаться в тюрьму.

— Это он тебе сказал?

— Да, он! Я умоляла его жениться на мне, но он отказался. Ты будешь счастлив узнать, что в отношении меня твой маленький эксперимент удался. Я полюбила Тайнана — или Сэма, неважно, как его зовут, практически с первой минуты, как увидела. Но все, что ему было нужно от меня, — это… то, что он получил, так что теперь я расхлебываю последствия того, что полюбила его.

— Он оставил женщину, которая носит его ребенка?

— Я и не собиралась говорить ему об этом. Дел встал:

— Что ж, мы найдем его и заставим жениться на тебе. Он не может сделать такое с моей дочерью.

— Если ты сделаешь это, я уйду из дома и ты никогда больше не увидишь свою дочь и внука. Я не хочу навязывать себя силой человеку, которому я не нужна. Я поговорила с Эшером и рассказала ему о ребенке, и он согласился жениться на мне и вырастить ребенка, как своего собственного. Я думаю, что это прекрасное решение всех проблем.

— «Прекрасное!» — передразнил ее Дел. — Никогда бы не подумал такого о внуке Сэма. Я считал, что у него больше мужества.

— Он сказал, что делает это ради меня, и я думаю, что он частично сам верит в это. Он говорит, что не создан для брака и что для меня будет лучше, если я соединю свою жизнь с человеком, более приспособленным к семейной жизни.

— Но он мог бы этому научиться. Я же научился, верно? Крис смотрела в пол.

— Я не хочу больше об этом говорить. Тайнан не любил меня. Того, что хотели вы с мистером Дайсаном, не случилось. Через неделю я выйду замуж за Эшера, останусь здесь, буду растить моего ребенка и, возможно, никогда больше не увижу Тайнана. Кроме того, при его тяге к неприятностям, он, скорее всего, к моменту свадьбы снова окажется в тюрьме. А теперь, я думаю, мне стоит прилечь и отдохнуть.

С этими словами она вышла из комнаты.

Глава 27

— Вы думаете, что можете надеть белое платье? — спросил Эшер у Крис, когда они сидели в саду ее отца. — Я имею в виду, не вызовет ли это пересуды?

Крис не ответила ему. С того момента, как она, по существу, попросила его жениться на ней, он начал проявлять свою истинную сущность. Он очень злился, что она провела ночь с «каким-то там бандитом», и не упускал возможности напомнить ей об этом. Они договорились, что малыша объявят его ребенком, так что благопристойность будет соблюдена, когда новорожденный появится на свет на три месяца раньше срока. Он не возражал против того, чтобы люди думали, что он соблазнил богатую Нолу Даллас, но отказался хоть кому-либо сообщать о том, что был другой мужчина. Он обозлился, когда она сказала отцу правду.

— А когда это будет заметно? — продолжал он. Крис на минуту закрыла глаза.

— Откуда я знаю? У меня никогда не было ребенка. Разве у моего отца нет для вас какой-нибудь работы? Я думала, что вы будете изучать его дела, чтобы помогать ему.