Земля бушующих страстей

Китс рассмеялся.

– Мэм, похоже, вы занимаетесь бизнесом.

– Это так и есть. Я не позволю незнакомцам испортить то, что я сделала. И я не могу позволить вашим животным за так есть мою траву. Мне нужны деньги, чтобы кормить своих лошадей.

Китс взглянул на остальных.

– Что скажете, ребята? Вы готовы платить деньги?

– Можно заплатить за пастбище и за домашнюю еду, – ответил один из мужчин.

Держа винтовку в правой руке, левой Джо взялась за поводья и подала лошадь назад.

– Рядом с мельницей есть колодец, там можно помыться. Располагайтесь, а я приготовлю что-нибудь поесть и принесу вам. – Она снова взглянула на мужчин, те смотрели на нее дружелюбно. Казалось, одни были удивлены, другие усмехались. – Извините, что приняла вас не очень дружелюбно. В этих местах женщине нужно быть особенно осторожной. Когда вы пойдете к дому, я хочу, чтобы никто из вас не брал с собой оружие. Вам ясно?

– Да, мэм, – ответили они почти в унисон.

Джо развернула Сандамса и поскакала по долине, свистя и собирая лошадей, отгоняя их ближе к дому.

– Ну, вы когда-нибудь видели что-либо подобное? – спросил один из мужчин.

– Никогда, – ответил другой.

– Не хотел бы я пересечь ей дорогу, – сказал Китс.

– Вот это женщина, – вставил другой. – Такая женщина заслуживает всяческого уважения.

Все они наблюдали, как Джо загоняла лошадей в загон возле дома.

– Давайте приступим к делу, – приказал Китс. – Нужно распрячь и разгрузить мулов и лошадей. Мне хочется быстрее попробовать домашней еды.

Остальные с готовностью повиновались.

Джо подсчитала деньги: тридцать долларов за использование пастбища и за еду. Двадцать долларов за троих лошадей и мула в обмен на Красную Леди и Шэга. Джо вошла в спальню, отодвинула шкаф, который ей сделал Ньют Джеймс, и засунула деньги в отверстие в бревне. Это было надежное место. Джо понимала, что нужно быть осторожной на случай, если здесь появятся преступники.

Джо чуть не танцевала от радости. Неожиданная встреча с Рубином Китсом и его людьми натолкнула ее на мысль, что она может быстро заработать достаточно денег, чтобы расширить свои владения. Джо достала банку с красной краской, которой Клинт помечал границы ее участка и начала писать вывеску: «Продаются и обмениваются лошади и мулы. Хорошие пастбища. Продаются овощи».

Она вошла в сарай, положила в повозку проволоку, молоток, гвозди, запрягла Сандамса и поехала к южной границе своего участка. Спирит бежал позади. Джо приложила вывеску к забору и прибила гвоздями, затем взяла молоток, открепила одну секцию забора и начала делать ворота. Она видела, как это делал Ньют, знала, как делаются и вешаются ворота. Джо хотела сама справляться с любой работой без помощи мужчин.

Она потратила два часа, прежде чем соорудила ворота. Ее блузка стала мокрой от пота, но ей удалось это сделать. Спирит лежал на траве, вытянувшись, и спал на солнце, совсем не обращая внимания на работу хозяйки.

Ворота получились чуть длиннее проема в заборе, но, по мнению Джо, достаточно хорошие. Она примотала проволокой один конец ворот к столбу забора, так что они могли открываться и закрываться. Затем привязала ворота к поперечной перекладине, а также примотала проволокой вывеску.

Отступив назад, Джо оценила свою работу. Ворота висели слегка набок, но в остальном все было нормально. Она довольно улыбнулась и подошла к Сандамсу.

– Мне очень жаль Красную Леди и Шэга, но чтобы выжить, мне приходится делать не только то, что нравится. Но я не думаю, что когда-либо мне придется продать тебя, Сандамс.

Лошадь заржала и коснулась ее головой. Джо открыла ворота, чтобы ввезти повозку. Спирит вскочил и последовал за ней. Закрыв ворота, Джо вспомнила о деньгах. Первым делом нужно съездить в Вирджиния-Сити и купить хорошего племенного жеребца, а также нанять людей, которые отловили бы для нее мустангов. Она повесила объявление, что продает лошадей, значит ей нужно иметь их. Но, по крайней мере, у нее стало больше животных, чем было.

Джо пустила Сандамса медленным шагом, любуясь прекрасными цветами и величественными горами вдали.

– Будет хорошее лето, – сказала она лошади. – Мистер Китс скоро вернется с провизией. Может, у нас скоро снова появятся покупатели, мальчик. – Черный мерин фыркнул и кивнул головой, как будто понимая, что ему говорят. – К концу лета, возможно, я смогу купить племенного жеребца. Прошлым летом Люк Адамс говорил, что видел у тех гор диких лошадей. Если я смогу найти людей, кто поймал бы их для меня, я бы организовала настоящее ранчо. И мне нужно прекратить давать имена своим животным и привыкать к ним. Я буду скучать по Шэгу и Красной Леди. – Она глубоко вздохнула. – Но к следующему году я, возможно, смогу купить еще земли. – Джо опасалась, что одиночество сделало ее немного сумасшедшей. Она разговаривала с Сандамсом, как с человеком. – Мне нужно нанять работников. Возможно, я даже начну клеймить моих лошадей.

Джо стала думать, какое клеймо ей изготовить. Надо решить это прежде, чем она отправится в Вирджиния-Сити. Там она зайдет к кузнецу и закажет клеймо.

– А что, если на клейме изобразить большую букву «Джей», Сандамс? – спросила она жеребца. – Тебе понравится, если мои инициалы появятся у тебя на крупе?

Лошадь заржала и затрясла гривой, а Джо рассмеялась.

– Мне тоже не хотелось бы, чтобы на моем крупе что-то выжигали, мальчик. Но будет больно лишь секунду. По крайней мере, так говорят.

Джо вздохнула и остановила повозку перед домом.

– Хотелось бы поговорить обо всем этом с Клинтом, – тихо сказала она, бросив взгляд на долину. – Мне бы хотелось, чтобы он знал, как я пережила зиму. – Джо вылезла из повозки. – Интересно, где он сейчас, Сандамс? Как ты думаешь, увидим ли мы его снова?

Лошадь ткнулась головой в руки Джо, и женщина погладила ее.

– А сейчас мой лучший друг – это ты, не так ли? Спирит залаял и начал ревниво прыгать около нее. Джо подхватила его на руки и засмеялась, чтобы не заплакать.

– Извини, Спирит, ты мой лучший друг.

Она опустила пса на землю и начала распрягать Сандамса, моля Бога, чтобы Китс сдержал свое слово и вернулся с припасами, в которых она так нуждалась.

Женщина-банкомет подала Клинту еще одну карту. Он перевернул ее. Это оказалась дама, которую он добавил к своему тузу. Женщина положила на кон пять долларов. Клинт придвинул к себе деньги. Женщина снова раздала карты, перевернув для себя короля. Ее полные груди выступали из глубокого выреза пурпурного платья. Она голодными глазами наблюдала за красавчиком Клинтом Ривзом. Какой-то мужчина громко пел «Победный клич Свободы»:

Группа мужчин запела союзные патриотические песни, празднуя окончание гражданской войны. Эта новость была у всех на устах, улицы были полны народу. Многие всадники ездили взад и вперед, стреляя вверх и перемешивая копытами лошадей весеннюю грязь и навоз. Генерал Ли официально подписал акт о капитуляции после того, как генерал Шерман захватил юг и разрушил все, что только можно.

С юга на запад устремилось много народу. Потерявшие все, отчаявшиеся люди хотели начать здесь новую жизнь, получить землю в соответствии с законом о гомстедах.

«Джо повезло, что она ухватила такой хороший кусок земли», – подумал Клинт. – «Но чем больше людей будет прибывать сюда, тем больше будет проблем с индейцами. Это несомненно».

Он пытался заставить себя забыть Джо, провел всю зиму в горах, надеясь на это. Но ничего не помогло, и теперь Клинт считал, что лучше всего уехать из Монтаны как можно дальше.