Поймать молнию

Даже Персиваль посмотрел на мать Ренаты с презрением.

– Черт побери, Сесилия. Заткнитесь же.

Джейк поднес Ренату к краю толпы, не собираясь отпускать ее, пока она не прошептала ему на ухо, чтобы он поставил ее на землю.

– Рената! – напал на нее отец. – Поехали. Дилижанс ждет.

Рената посмотрела на лица окружавших их людей. Фелисия кусала нижнюю губу, а Дженни Бойль в волнении заламывала руки. Донни Бойль и остальные зловеще нахмурились, а священник, казалось, возносил тихую молитву. И вдруг Рената поняла, что все эти задержки: рассыпанный багаж, пышный обед, подножка отцу – все было намеренным, и она улыбнулась своим друзьям. Они все давно поняли то, что отказывались осознать она с Джейком. Отвечая отцу, Рената улыбалась ясной улыбкой.

– Я не еду. – Голос ее был грустным, сильным и любящим. – Прости меня. Я понимаю, что ты на меня рассчитывал, но придется тебе найти другой способ. Ты умный и сильный – ты найдешь выход и без денег Персиваля.

Джейк встал между Ренатой и ее отцом и посмотрел на невысокого человека сверху вниз. Его вид мог бы показаться устрашающим, если бы за каждую его облаченную в кожаные штаны ногу не держалось бы по хихикающей трехлетке.

– Вы собирались продать свою дочь? – Исполненный гнева и недоверия голосом спросил он.

– Нет. – Отец покачал головой. – Все было не так. Я только хотел, чтобы Ренате было лучше. – Он отошел в сторону Джейка. – Вы правы. – Он переводил взгляд с Ренаты на Джейка. – Мне очень жаль. – Он говорил искренне, но Рената все еще смотрела подозрительно. Очевидно, так же смотрел и Джейк, который не хотел отступать. – Мы с твоей матерью найдем другой способ. Мы можем продать наш дом. Нам больше не нужно так много комнат.

Ее мать пробивалась сквозь толпу.

– Рената Мария Паркхерст…

– Рената Мария Вулф. – По крайней мере с полдюжины голосов поправили ее, и среди них Рената и Джейк.

– Ты не позволишь, чтобы твои родители умерли с голоду… потеряли свой дом и положение в обществе… какая же ты неблагодарная дочь, – выпалила Сесилия.

– Вы выживете, – с любовью заверила Рената мать, произносившую высокопарные слова.

– Сколько вы хотите за нее? – Джейк нагнулся к родителям Ренаты. – Если Рената продается, я буду рад купить ее. Так сколько? – Он задыхался, и ее отец отступил еще на шаг назад.

– Все не так… – продолжал настаивать он.

– Черт побери. – Вперед пробивался Персиваль. С презрительным высокомерием он стряхнул несколько пылинок со своего безупречного костюма. – Я даю вам эти проклятые деньги. Вот что я получил за то, что вмешался в чужие финансовые дела. – Он повернулся к Ренате и взял ее за руку, не обращая внимания на Джейка, который с устрашающим взглядом заступил ему путь.

– Наконец я вижу перед собой женщину, которая заставила меня… скажем… устроить небольшой финансовый крах, чтобы я смог завоевать ее… любыми путями.

Рената таращилась на него, но она была слишком удивлена, чтобы рассердиться.

– Вы свалили моего отца только для того…

– Я понимаю, понимаю. Я усвоил урок, который мне преподали. – Он выглядел жалким, как маленький мальчик, пойманный за руку, когда он лез в вазу с пирожным. Однако ни в голосе его, ни в глазах не было настоящего сожаления. – Кроме того… – Серые глаза Персиваля сверкнули. – Джейк понимает. – Он посмотрел на Джейка, который все так же неотрывно глядел на руку Персиваля. – Не правда ли, старина?

Джейк протянул руку и освободил ладонь Ренаты от Персиваля.

– Да.

Мелани оттащила одну из своих дочерей от ноги Джейка, а Габриэль забрал другую. Джейк посмотрел на девочек и улыбнулся.

Аликс с презрением смотрела на их руки, которые так естественно переплелись между собой: и пальцы Ренаты составляли разительный контраст по сравнению с бронзовой кожей Джейка.

– Дяденька Джейк, тебе нравится моя кузина Рената? – подозрительно спросила Аликс.

Джейк присел так, чтобы оказаться лицом к лицу с Аликс, а мгновение спустя такое же личико Сэм оказалось рядом с ним.

– Да, нравится, – заговорщически прошептал он. – Она собирается остаться с нами в Серебряной Долине.

Мордашка Аликс расцвела.

– Она не уезжает?

Джейк покачал головой, а девчушки заплясали на месте.

Рената и Джейк отвернулись, а мать Ренаты ссутулилась и засеменила за ними по тротуару.

Джейк запрыгнул на высокого жеребца, а Рената подняла руки. Плавным легким движением он подтянул ее и усадил к себе на колени.

– О, дорогая. – Рената увидела, как мать ее заломила руки. – Я понимаю, что наделала ошибок. Но я так хотела, чтобы Рената стала леди.

Джейк посмотрел на нее сверху вниз.

– Миссис Паркхерст, Рената всегда будет леди, и не важно, где она будет жить – во дворце или в пещере.

С этими словами они повернулись и медленно поехали прочь от толпы. Рената прильнула к широкой груди мужа, а он еще крепче прижал ее к себе. За спиной она услышала удовлетворенные перешептывания друзей.

– Он сказал, в пещере? – голос ее матери перекрыл всех.

ЭПИЛОГ

Джейк выкупил у отца участок земли, который отказался принять в качестве свадебного подарка. Он находился на западной границе ранчо Саммерса, плодородное пространство, которое включало в себя и уединенную долину с бегущей речкой и мягким водопадом. Джейк завел конную ферму и еще до рождения сына построил просторный фермерский дом. В центре дома был внутренний дворик, из гостиной вели двойные двери, была и библиотека, а большая спальня выходила окнами в зеленый заповедник. Иногда, тихими ночами с молчаливого дворика доносились звуки водопада.

Джекоб Саммерс Вулф родился шесть недель спустя после появления на свет сына Мелани и Габриэля – Джеймса Габриэля Максвелла-третьего, которого все называли Маленький Макс. Рената торжественно объявила, что он и ее сын вырастут друзьями. Она была в этом так же убеждена, как когда-то в своей мечте – приехать в Колорадо и найти фермера. В один прекрасный день ранчо Харрисона перейдет Маленькую Джейку.

Каким-то образом Рената уговорила Желтую Луну жить с ними на ранчо. Джейк никогда не спрашивал жену, какие слова, сказанные ею, заставили старуху согласиться и оставить свой дом в горах. Без сомнения, Рената сплела еще одну историю – о том, какие несчастья могут обрушиться на всех, если старая шайеннка не станет жить с ними. Горожане приняли Желтую Луну с гораздо большей готовностью, нежели мог мечтать Джейк. И это тоже было делом рук Ренаты.

Отношения между Джейком и его отцом медленно налаживались. Рената была с ними всегда, когда это требовалось. А потом она отступила назад и наблюдала. Харрисон Саммерс долгие часы проводили в беседах с Желтой Луной, они вспоминали старых друзей и старинные обычаи, опекали Маленького Джейка. И в конце концов Маленький Джейк вновь соединил своих деда и отца.

Рената обратила внимание на сестер Джейка, исполненная решимости вытащить старших девушек из скорлупы и благополучно выдать их замуж. Под недреманным оком Ренаты Гарриета и Джильда постепенно расцветали. Но ее любимицей была Лина, и они стали близки, как сестры, еще до рождения Маленького Джейка и остались ими и потом спустя годы. Лина присматривала за Маленьким Джейком и еще четырьмя младенцами, которые появились после него, когда Рената и Джейк исчезали в горах на день, или два, или три…

Не было ни одного жителя в Серебряной Долине или ближайшем округе, кто бы не считал Джейка честным гражданином и очень надежным человеком.

Ради Ренаты Джейк выучился танцевать.

Он любил работать с лошадьми и терпеть не мог вести скучные записи, необходимые для того, чтобы заниматься бизнесом. Однако нередко это было необходимо.

Иногда, в особенно хлопотливый день, когда Джейк садился за стол и косился на лежавшие перед ним бумаги, Рената проскальзывала в кабинет и устраивалась у него на коленях. Она улыбалась мужу, утверждая, что у него такой вид, будто ему нужен поцелуй, и поднимала его настроение улыбкой, соперничавшей с ярким солнцем.