Мой благородный рыцарь

Да, он рассуждает верно. Элен должна умереть сегодня ночью.

Весело насвистывая, Нилл отправился искать свою сообщницу. На этот раз они добьются успеха. Помоги дьявол им обоим.

– Как мама спала сегодня? – спросил Гилеад на следующее утро, когда они с Дейдре вышли на парадную лестницу, чтобы проводить Туриуса.

– Брина дала ей питье. – Дейдре посмотрела на небо, по которому ползли низкие угольно-черные тучи. – Ужасная погода, пусть она поспит подольше.

– Да, будет лучше, если она не встретится больше с Форморией, – согласился Гилеад. – Я извинюсь за нее.

– В этом нет необходимости, – сказала Формория, выходя из дверей и натягивая перчатки для верховой езды. Судя по всему, она не испытывала ни малейшего смущения после вчерашней сцены. – Думаю, мы с Элен понимаем друг друга гораздо лучше, чем ты предполагаешь.

– Где Туриус? – спросил Гилеад, чтобы переменить тему.

– С твоим отцом, скорее всего, – пожала плечами королева. – Им подо обсудить кое-какие вопросы, ведь Туриус оставляет здесь своих людей.

Дейдре смотрела на нее во все глаза. Как она может быть такой спокойной? Ведь их тайна открылась! Подобно Елене Троянской, эта женщина может стать причиной войны, даже если мужчины будут притворяться, что ничего особенного не произошло. Но сколько времени продлится столь хрупкий мир?

– Очень жаль, что мы не будем присутствовать на ваших свадьбах, – весело продолжала Формория. – Туриус все еще слегка расстроен, и мне нужно приободрить его перед сражением. Я не могу допустить, чтобы он совершил по рассеянности какую-то оплошность.

«Слегка расстроен!» Дейдре не уставала восхищаться самообладанием этой женщины. Муж намерен упечь ее в монастырь, а она говорит об этом, словно о безобидном недоразумении.

– Вы не поедете с ним? – холодно спросил Гилеад.

– Я не имею никакого отношения к его сыну, – ответила Формория и, склонив голову набок, посмотрела на Гилеада. – Что бы ты ни думал, я уважаю своего мужа, и его дела мне небезразличны. Я не подведу его.

На лестницу нетвердой походкой вышел Нилл и тупо уставился на Форморию.

– Провожаешь мужа?

– Я уезжаю с ним, – бросила она.

Нилл опешил.

– Но это невозможно!

– Невозможно? – Формория высокомерно выгнула брови.

– Я имею в виду… – заикаясь, бормотал Нилл. – Ну, вы должны быть здесь… присутствовать на свадьбе.

– Вряд ли Гилеад будет скучать по мне, – отозвалась королева, усмехнувшись, и весело подмигнула Гилеаду.

Гилеад отвел глаза в сторону.

– Да, но… ради меня и Дейдре. Разве я не прав? – Он попытался обнять Дейдре, но она оттолкнула его, а Гилеад тут же встал между ними. Нилл выругался и оглянулся вокруг. – Где леди Элен?

– Она спит, – ответил Гилеад. – А в чем дело?

– Твоя мать – настоящая леди, – с хитрым выражением лица продолжал Нилл. – Она всегда провожает гостей. Может, позовешь ее?

– Ей нужен отдых, – резко сказала Дейдре. – Скоро приедут Комгаллы. Будет много хлопот, и леди Элен надо набраться сил перед встречей гостей.

Нилл похотливо улыбнулся.

– Ах, Даллис. Ну как забыть о такой красотке! Еще два дня, не так ли, приятель? И потом ты отправишься в постель со своей женушкой, а я – со своей.

Дейдре вздрогнула, на лице Гилеада заиграли желваки, а Нилл как ни в чем не бывало настаивал на своем:

– Я уверен, леди Элен не захочет обидеть короля? Верно?

Дейдре нахмурилась.

А ведь, пожалуй, он прав. После вчерашней сцены не надо, чтобы Туриус почувствовал хоть малейшее пренебрежение к нему.

– Я посмотрю, не проснулась ли она, – начала было Дейдре, но тут появились Ангус и Туриус.

Они вели себя так, словно ничего не произошло. Ангус, как всегда, держался твердо и решительно, но Дейдре почувствовала, как он напрягся, приблизившись к Формории. Туриус, напротив, был безмятежно спокоен. Может быть, именно хладнокровие сделало его великим полководцем.

Его пехотинцы уже выстроились за стенами крепости, кавалерия собралась во дворе, готовясь к походу в Лугувалиум.

Нилл засуетился.

– Подождите немного, милорды. Дейдре сейчас пойдет за леди Элен. Я уверен, она расстроится, если вы уедете, не попрощавшись.

– Мы уже попрощались вчера, – спокойно возразил Туриус.

– Но… леди Элен… она всегда так заботится о правилах приличия, вы же знаете, – запротестовал Нилл.

Ангус насмешливо поднял брови.

– Тем не менее она терпит тебя за столом. И если Элен хочет отдохнуть сегодня утром, пусть отдыхает. У нее впереди трудный день.

Нилл, ворча себе что-то под нос, пошел в замок.

– Интересно, с чего это вдруг он так заботится о приличиях? – удивленно спросил Гилеад.

Дейдре пожала плечами.

– Наверное, хочет произвести на меня впечатление. Но это у него не получилось… И никогда не получится, – добавила она, злобно покосившись на Ангуса.

Тот, не обращая внимания на ее выпад, придержал кобылу, на которую вскочила Формория, и учтиво поклонился ей и Туриусу.

– Желаю тебе побыстрее уладить дела с Максимилианом.

Туриус молча кивнул, и процессия медленно двинулась к воротам. Когда Туриус и Формория скрылись из виду, первые крупные капли холодного дождя упали с потемневшего неба.

Дейдре отправилась к леди Элен, но по дороге ее задержала Уна и заставила поработать – отправила ее вместе с Джанет и Шейлой убирать комнату, в которой жила Формория. Комнату надо было подготовить к приезду Даллис.

– Не понимаю, почему мы должны делать уборку? – проворчала Джанет, сворачивая постельное белье. – Мы прислуживаем леди Элен.

– Ага, – отозвалась Шейла и искоса взглянула на Дейдре. – Но леди Даллис тоже понадобятся служанки, когда она выйдет замуж за господина Гилеада, не правда ли?

Дейдре с трудом проглотила комок, застрявший в горле. Прислуживать жене Гилеада? Что может быть ужаснее этого? Разве что замужество с Ниллом. В ее распоряжении осталось всего сорок восемь часов, но незачем ждать так долго, надо бежать сегодня вечером. В праздничной суматохе никто ее не заметит. Жаль только, что она не выполнила свою главную миссию, тем более что к ней опять вернулось ощущение, что камень где-то совсем близко, оно даже стало сильнее обычного.

– Я не буду ее служанкой, – машинально сказала Дейдре. Джанет устремила на нее мрачный взгляд.

– Конечно, ты ведь сама станешь знатной леди, так ведь? У тебя будут слуги и все такое…

– Ага, только за это ей придется привыкать к боли, – съязвила Шейла. – Помнишь, служанка жены Нилла рассказала нам, каким способом он получает удовольствие в постели.

Лицо Джанет сразу посветлело, а Дейдре пропустила эту реплику мимо ушей. Во дворе раздался стук копыт и скрип колес. Она подбежала к окну и выглянула на улицу.

– Во имя всех святых! Комгалл уже приехал! А леди Элен еще в постели! – Дейдре бросила на пол грязные полотенца. – Я обещала, что разбужу ее заранее. Велите Уне, чтоб принесла горячей воды.

Не дожидаясь ответа, Дейдре бросилась к двери и бегом поднялась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Перед спальней Элен она остановилась, чтобы перевести дыхание и пригладить волосы: госпоже не нравятся неряхи. Она постучала. В комнате было тихо. Дейдре толкнула дверь, и она со скрипом отворилась. «Надо смазать петли», – подумала Дейдре и заглянула в комнату.

Леди Элен еще спала, свернувшись калачиком.

– Пора просыпаться, леди. Гости уже приехали.

Не получив ответа, Дейдре потрясла Элен за плечо.

– Пожалуйста, леди.

Белокурые волосы закрывали лицо Элен. Дейдре, словно во сне, откинула светлые локоны и, дотронувшись до ее щеки, окаменела от ужаса. Кожа была холодна как лед. Дейдре перевернула Элен на спину и отскочила назад, ее рот открылся в безмолвном крике.

Элен смотрела на нее пустыми, ничего не видящими глазами.

Она была мертва. Дейдре ухватилась за спинку кровати, борясь с приступом тошноты и головокружения и жадно хватая ртом воздух. Потом голос вернулся к ней, и пронзительный вопль повис в воздухе.