Искушение невинности

— Добрый день, лорд-канцлер! Вам придется извинить мне отсутствие одежды. Мы только что прибыли и только что поженились. А вы, должно быть, лорд Освальд.

— Никаких извинений. Девица вам не принадлежит.

Обвинение было брошено лордом Освальдом. Но канцлер предостерегающе поднял руку, и лорд Освальд умолк. Захлопнул рот, как коробку. Бриджет стало противно. Вот пес! Разве можно даже пытаться сравнивать его с Кераном? Шмыгающий носом трус, ожидающий подачек с хозяйского стола. Округлый мягкий живот выдавал в нем человека, привыкшего баловать себя излишествами.

— Не принадлежит мне? Нет, сэр, Бриджет очень даже мне принадлежит. Церковь благословила нас три года назад. И Генрих знает.

Керан держал себя с насмешливым высокомерием. Кое-кто из сопровождения канцлера уже кривил губы в веселой ухмылке. Стражники делали свою работу, но было ясно, что те, кого они охраняли, не пользуются их любовью и уважением. Керан завел руку за спину и неожиданно похлопал Бриджет по заду. Она ахнула — какой стыд!

— Появись вы минутой раньше, увидели бы, как именно она мне принадлежит. — Керан взял штаны и быстро натянул их на себя, не сводя взгляда с пришедших, совершенно не стесняясь собственной наготы. — Но ваши соглядатаи имели приказ остаться, не так ли? Полагаю, они торчали тут, пока мы не закончили. Поэтому ставлю на что угодно — они поведали вам, что Бриджет моя жена во всех смыслах этого слова.

Керан взглянул на обеих горничных, которые маячили за спиной лорда Освальда.

Лорд Освальд покраснел, как свекла.

— Вы не имели права к ней прикасаться, — выплюнул он.

Керан набросил рубашку на плечи.

— С этим я совершенно не согласен, джентльмены. У меня есть благословение церкви да печать ее отца — все это подтверждает мое полное право изливать семя в ее чрево.

Бриджет снова ахнула. Смелое заявление мужа ее просто шокировало! Обернувшись к ней, Керан бросил ей ободряющий взгляд и указал в сторону спальни:

— Думаю, вам следует проверить, годятся ли эти горничные хоть на что-нибудь, кроме доносов. — Он с видимой беззаботностью пожал плечами. — По крайней мере, жена, смените платье. Оно совсем промокло.

Бриджет низко присела, прежде чем выйти из комнаты. У нее подкашивались ноги — еле добралась до спальни. Керан прищелкнул пальцами, и она услышала шаги горничных у себя за спиной.

При всех достоинствах Керана, канцлер был очень могущественным человеком.

— Дорогу королю!

Шум множества ног в соседней комнате. Бриджет выглянула в приоткрытую дверь и обомлела. Прибыл Генрих Тюдор собственной персоной, в роскошном камзоле — куда до него канцлеру! Это был человек высокого роста, слегка прихрамывающий. Все склонились в почтительном поклоне. Человек из эскорта короля поставил за ним кресло.

— Ноги отказываются мне служить, — проворчал король.

Возраст наложил тяжкое бремя на тело Генриха, что его немало печалило. Он сел, вытянув перед собой ноги. По-видимому, ему было очень больно — тихий стон был тому свидетельством.

— Скорее, мисс, вас очень скоро позовут.

Горничные увели Бриджет от двери, проворными руками стаскивая с нее мокрое платье.

Очень скоро позовут…

Именно этого она и опасалась. Тревожное ожидание сковало ее движения, но Бриджет решила — нечего бояться! В ней поднималась решимость, настолько крепкая, что она вдруг поняла, отчего муж вел себя столь вызывающе, что даже осмелился похлопать ее по заду в присутствии канцлера и его эскорта. Секрет прост. Если имеешь дело с людьми низкими, используй доводы, которые им будут понятны. Канцлер Райотсли одержим жаждой власти. Бесполезно напоминать ему о чести, если он задумал получить желаемое.

Это желаемое — она. Канцлер хочет отдать ее своему преданному псу, как кусок мяса. Сделать это легко — ведь обещанный кусок мяса он отнял у кого-то другого; псу не достанется ничего из собственного кармана хозяина!

Бриджет мутило от злости.

За дверью лорд Освальд начал проявлять нетерпение, и горничные засуетились.

— Вам лучше поспешить, мисс. Лорд Освальд не любит ждать. И он страшно сердит на вас за то, что вы уже познали мужчину!

— Он наверняка вас ударит, но вы делайте вид, что это ничего, если хотите вымолить его прощение.

— Теперь он меня не захочет.

Горничные застыли как громом пораженные. Но в их глазах Бриджет видела жалость — очевидно, девушки хорошо знали, что говорят.

— Еще как захочет и сурово накажет вас за то, что вы достались ему не девственницей.

Горничные почти шептали, чтобы могла слышать только Бриджет. Они оказались слишком хорошо осведомленными. Бриджет решительно расправила плечи.

Она не станет умолять этого пса о милосердии. Наверное, ей стоит последовать примеру мука и бороться с ним теми средствами, которые доступны его подлому и недалекому уму. Она бросила взгляд искоса на дверь, которая так и осталась приотворенной. Узкая щель, в палец шириной, но Бриджет было достаточно и этого.

— Ах ты, неуклюжая деревенщина! Ты меня уколола, аааа!.. — Бриджет почти кричала — пусть слышат в соседней комнате. — Посмотри сюда! Кровь! Да как больно! Должно быть, горничных хуже вас не сыщешь во всем Уайтхолле!

Она не скупилась на стенания, и горничные вытаращили глаза. Но Бриджет не стала их щадить.

— Простите, мисс.

— Мисс? Вы смеете называть меня «мисс»? Я леди! А вы такие недотепы, что не знаете, кто ваши хозяева?

Бриджет говорила капризным, раздраженным тоном. Схватив ив со стола серебряный кувшин для умывания, она с силой швырнула его об стену. Раздался грохот, вода залила всю стену, после чего кувшин упал на пол с громким металлическим стуком.

— Я леди! Леди! Вы слышите? И расскажите всем дурам горничным, которых считаете подругами, чтобы не забывали, кто я. Я должна стать женой лорда Освальда. Его женой! А он лучший друг канцлера Райотсли, советника самого короля! Едва наступит вечер, как мне отведут самые лучшие комнаты, с роскошной постелью и самыми тонкими простынями. К завтрашнему утру я сделаюсь фрейлиной самой королевы, вот посмотрите! И я этого заслуживаю…

Бриджет топнула ногой, громко и презрительно фыркая.

— Одевайте меня, да побыстрее. Если, конечно, умеете прислуживать столь высоким особам, как я. Вас, наверное, только сегодня утром привезли из коровника?

— Нет, миледи…

— А я уверена. Вы такие медлительные, такие неуклюжие. Совсем не годитесь для службы во дворце. Ваши матери, наверное, нужники чистят, чтобы заработать на хлеб!

Керан не знал, что и думать. Даже скрипнул зубами от отчаяния, потому что только Бриджет было под силу настолько вывести его из равновесия. Слышно было, как она кричит за дверью, достаточно громко, чтобы разобрать слова. Даже смешно — насколько это противоречит ее натуре!

С другой стороны, он был в ярости — почему Бриджет не хочет, чтобы он сражался за нее? Взглянув на стоящих перед ним мужчин, он заметил, как бледнеет лицо лорда Освальда.

— Вы говорили, что она выросла в деревне и очень скромна!

Что-то с грохотом ударилось о стену. Канцлер Райотсли с отвращением поморщился:

— Я читал почти все ее письма, которые должны были отправиться во Францию. Девица казалась вполне смиренной. В ее словах я не заметил и намека на алчность и невоздержанность характера!

— Вы читали мои письма? — сквозь зубы спросил Керан, едва сдерживая гнев.

Руки так и тянулись к горлу канцлера. Вытрясти бы из негодяя душу!

— Мне и самому интересно.

Король смотрел на канцлера с растущим негодованием.

Приложив руку к сердцу, канцлер Райотсли ответил монарху преданным взглядом:

— Я читал каждое послание, которое должны были отправить в ваш лагерь, ваше величество. Мера предосторожности: шпионы могли отправить ложные донесения вашей милости.

За дверью Бриджет продолжала бушевать, осыпая горничных бранью. Лорд Освальд то бледнел, то краснел. Похоже, он разучился дышать. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда Бриджет в очередной раз упомянула его имя, распекая служанок.