Цена желаний

Он посмотрел на нее как на какой-то странный, но небезынтересный экземпляр.

– Смешно, – заметил он. – Тони всегда говорила, что в тебе есть что-то вульгарное. Теперь я понимаю, что она имела в виду.

– Как ты смеешь меня оскорблять! – Она вспыхнула, губы ее стали тонкими от гнева.

– Если ты не хочешь, чтобы я тебя оскорблял, оставь мою сестру в покое, – сказал он, и глаза его загорелись жестоким огнем.

– Нет, не оставлю. Ты вел себя как дурак все это время, но если ты сам себе не хочешь помочь, не думай, что я буду молчать! Если бы ты не был таким эгоистом, ты бы попытался меня понять. Не думаешь же ты, что мне будет приятно смотреть, как тебя арестуют за убийство? Ты даже не подумал о том, что будет со мной, если тебя осудят!

– Нет, – сказал Кеннет, криво усмехнувшись. – Не подумал.

– Ну а я подумала! И хочу знать, действительно ли Тони была с мистером Каррингтоном до полуночи. Можете не говорить мне, что Мергатройд видела, как он привез ее домой, Мергатройд скажет все что угодно. На самом деле, я вовсе не удивлюсь, если окажется, что она имеет гораздо большее отношение к обоим убийствам, чем мы думаем!

– Одну минутку, мисс Уильямс, – сказал Джайлз. – Не забываете ли вы моих показаний?

– Нет, мистер Каррингтон, не забываю. Но совершенно очевидно, вы скажете и сделаете все что угодно, лишь бы выгородить Тони. Мне жаль, если я вас обидела, но я не буду стоять в сторонке и смотреть, как Кеннета забирают в тюрьму из-за того, что мы не поговорили начистоту.

В этот момент Ханнасайд спросил у Кеннета, готов ли тот идти с ним.

– Нет, – сказал Кеннет, – не готов. Я хочу поговорить с моим кузеном наедине.

– Конечно, – ответил Ханнасайд.

– Пойдем ко мне в комнату, – попросил Кеннет Джайлза. – Не беспокойтесь, суперинтендант, я не удеру.

Джайлз вышел следом за ним из мастерской, через небольшой коридор прошел в его спальню, закрыл дверь и подождал, пока Кеннет сел на кровать. Вид у него был напряженный, и заговорил он немного сбивчиво, слегка запинаясь:

– Ну давай! Ты мой поверенный. Что мне теперь делать?

– Побольше молчи, – не раздумывая, ответил Джайлз. – Ты был вчера вечером в квартире Роджера, да или нет?

В глазах у Кеннета промелькнула легкая усмешка.

– Ты хотел бы знать?

– Если мне это не станет известно, скажу тебе со всей серьезностью, Кеннет, я не притронусь к твоему делу.

Кеннет пожал плечами:

– До сих пор ты мне не был нужен, но, похоже, теперь можешь понадобиться. Я был в квартире Роджера.

– В какое время?

– Точно в указанное нашим умным детективом.

– Зачем ты туда ходил, Кеннет?

– По личному делу.

– К счастью, я могу это должным образом интерпретировать, – сказал Джайлз. – Ты пошел посмотреть, нет ли там Вайолет Уильямс, не так ли?

Кеннет покраснел.

– Какое у тебя живое воображение!

– Была она там? – спросил Джайлз.

– Нет, ее там не было.

– Ты совершенно уверен в этом?

– Совершенно.

– Значит, ты промахнулся. Кеннет рассмеялся:

– Да, черт тебя побери! Промахнулся.

– А почему ты думал, что она там, Кеннет?

– Мой несчастный характер, – с легкостью ответил Кеннет. – Я думал, что, может быть, поэтому она в последний момент отказалась пойти со мной на бал. Я пошел, чтобы убедиться. Ее там не было, и, вообще, она не приходила к нему.

– Ты расстался с Роджером по-хорошему?

– Нет, совсем нет. Джайлз вздохнул:

– А почему? Из-за чего было ссориться с ним, если Вайолет там не было?

– Я всегда могу найти повод для ссоры с Роджером, – ответил Кеннет. – В данном случае из-за «совета молодому человеку относительно женитьбы». Но я его не убивал.

– Ну хорошо, пусть будет так. Вайолет знает об этом?

– О чем? Что я пошел к Роджеру ее искать? Могу поспорить, что знает! Ты не заметил этот вид оскорбленной добродетели? Если у меня есть хоть малейшее уважение к ее чувствам или своему собственному достоинству, то я должен молчать о своем позорном поведении. Как долго я могу пробыть в тюрьме?

– Я надеюсь, не больше одного-двух дней. Постарайся по мере возможности не раздражать полицию.

– Искушение почти непреодолимое, – сказал Кеннет, вставая и открывая дверь.

Ханнасайд ждал его в прихожей, и при виде его у Кеннета заблестели глаза.

– Тише, ни слова! – сказал он. – Я исчезаю без прощаний. В путь, мой друг суперинтендант!

Ханнасайд, которого он настойчиво подталкивал под локоть к двери, успел только обернуться и сказать:

– Я пришлю человека взять все необходимое для мистера Верикера. Мистер Каррингтон, не попросите ли вы мисс Верикер собрать чемодан?

– Скажи ей, чтобы сунула в чемодан альбом для эскизов и обычные принадлежности, – распорядился Кеннет. – Я собираюсь нарисовать серию черно-белых полицейских. После вас, Макдуф!

Джайлз вернулся в мастерскую. Вайолет стояла у камина; губы ее были все еще плотно сжаты, а лицо выражало скорее озлобление, чем участие. Лесли надела шляпу и как будто собиралась уйти. Антония прикуривала следующую сигарету от предыдущей. Когда вошел Джайлз, все трое посмотрели на него, но Вайолет заговорила первой.

– Ну, – сказала она, – где Кеннет?

– Ушел, – бесстрастно констатировал Джайлз.

– Ушел! – воскликнула Антония. – Я все-таки надеялась, что ты сможешь что-нибудь придумать, Джайлз. Разве ты не мог выручить его?

– Пока нет, Тони. Не беспокойся, с ним все будет хорошо.

– Думаю, это последняя капля! – сказала Вайолет, и в голосе ее звучал приглушенный гнев.

– Заткнись ты, черт тебя побери, – огрызнулась Антония. – Как он мог не пойти!

Вайолет заговорила с подчеркнутой вежливостью:

– Не будешь ли ты так любезна воздержаться от проклятий в мой адрес! Я вполне осознаю, что он должен был пойти, но совершенно не понимаю, почему он не потрудился хотя бы попрощаться. Это невоспитанность, которая…

– Если вы не придержите свой язык, то произойдет третье убийство, – произнесла Лесли с ужасающим спокойствием. – Вы уже сказали более чем достаточно. На самом деле вы забыли только одну вещь: почему вы не посоветовали суперинтенданту спросить о моих передвижениях прошлым вечером?

– Я совершенно уверена, что он и так это сделал, дорогая, – любезно ответила Вайолет. – Не думаю, что вы совершили убийство, ведь какой бы мог быть у вас мотив?

– Если уж речь зашла об этом, то какой мотив мог быть у Тони? Она не является наследницей.

– Не является, пока жив Кеннет, – многозначительно согласилась Вайолет.

Антония нисколько не возмутилась этим замечанием, только задумчиво нахмурилась.

– Ну, я не знаю, – сказала она. – Надо быть настолько прожженной, чтобы совершить три убийства. А к тому же это было бы чертовски глупо, ведь меня бы обязательно поймали.

– Мне кажется, любой человек с нормальным интеллектом может совершить убийство и выйти сухим из воды, – презрительно заметила Вайолет. – Многого ли добилась полиция в этом деле? Абсолютно ничего! Она не имеет понятия, кто убил Арнольда Верикера, и лучшее, что они смогли придумать, это арестовать Кеннета. Решение совершенно банальное и совершенно безмозглое! – Она наклонилась, взяла с кресла сумку и перчатки и начала медленно их натягивать. – Мне нет никакого смысла оставаться. Если мистер Каррингтон не может помочь Кеннету, то я уж тем более бессильна.

Джайлз ничего не ответил, но, когда перчатки были наконец надеты, он лениво направился к двери и открыл ее перед Вайолет.

– Ну хорошо, Тони, – сказала она, засовывая сумку под мышку, – прости, если я сказала что-нибудь, чего не следовало, но все это страшно действует мне на нервы. Вам тоже стоит пойти, Лесли; Тони хочет поговорить со своим кузеном.

Лесли холодно ответила:

– Да, конечно. Только, пожалуйста, не ждите меня. Мне с вами не по пути.

– Как хотите, моя дорогая, – ответила Вайолет, пожимая плечами. Она подошла к двери, но остановилась, чтобы высказать еще одно соображение: – Не знаю, понял ли кто-нибудь из вас, но мы упустили из виду одного человека. Где был прошлым вечером мистер Мезурьер?