Ферма Гринфингерс

И не вернулась.

У Сьюзан не было сомнения, что Андреа нашла другое место и другую книгу, совершенно забыв о своей новой знакомой. Сьюзан надеялась, что миссис Брэй не забыла сказать мистеру Турлсу о ее приходе, но время шло, а Питер Турлс не появлялся… От долгого ожидания Сьюзан стала более равнодушно воспринимать события. Наконец она услышала шаги: кто-то решительно направлялся к веранде.

Насторожившись, она замерла в плетеном кресле, смущенная и потрясенная одновременно, ибо тот неприятный незнакомец, которого она встретила днем, и мистер Турлс оказались одним и тем же лицом.

Мистер Турлс заговорил первым:

– Добрый вечер, моя леди, – и с иронией коснулся непослушно торчащей пряди волос.

Она вновь испытала к нему острое чувство неприязни и холодно ответила:

– Я вас давно жду, мистер Турлс.

– Я должен перед вами извиниться. Однако, зная англичан, я думаю, вы поймете меня правильно. Я был занят неотложным делом, – он опять насмешливо поклонился.

Она встала.

– Вы понимаете, что я трачу свое время?

– Минуточку, мисс Ройден.

Она была удивлена, как привычно прозвучало ее имя, сказанное мистером Турлсом. У нее вдруг возникло ощущение, что он знал ее раньше. Этот факт ее сильно озадачил. Мистер Фергис упоминал ее в качестве возможной кандидатуры для работы в доме мистера Турлса, но не говорил о подробностях, не называл имен, и мистер Турлс не может знать о ней ничего определенного. Единственным человеком, от которого он мог услышать ее имя, была миссис Брэй, так как Сьюзан представилась ей. С минуту она размышляла. Он воспользовался этой паузой:

– Пожалуйста, присядьте.

Видя ее колебания, мистер Турлс продолжил:

– Я приношу свои извинения за тот досадный инцидент, который произошел днем. Очень жаль, что наше первое знакомство состоялось не лучшим образом.

– Я не думаю, что оно продолжится…

– Нет? – Его зеленые глаза сузились, он в упор посмотрел на нее. – Жаль, мы – миссис Турлс и я – заинтересованы в знакомстве с вами, и я могу предположить, что и вы нуждаетесь в этом…

– Почему вы так уверены?

Мистер Турлс опять в задумчивости приподнял бровь.

– У вас имеются на то личные причины, не так ли? – без тени сомнения сказал он.

– Но я…

– В любом случае от работы вы не можете отказаться. Я буду платить вам…

Он назвал сумму, гораздо большую, нежели ожидала Сьюзан.

– Этого будет достаточно?

– Вы прекрасно знаете, что сумма, которую вы предлагаете, довольно высока, – сухо произнесла она.

– Это невысокая плата за то, что я попрошу вас сделать…

– Что же именно?

Они молча посмотрели друг на друга.

– Необходимо удержать миссис Турлс здесь, рядом со мной, а это невозможно сделать без чьей-то помощи.

Сьюзан хотела было задать вопрос, но остановилась. Мужчина вежливо улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Очевидно, он не хотел больше вопросов.

– Когда возникает в чем-то острая необходимость, вопрос об оплате просто неуместен. Если вас устраивает мое предложение, то я рад, что мы договорились.

Сьюзан подозрительно посмотрела на него:

– Кроме того, что я должна находиться в вашем доме, какие у меня еще будут обязанности?

Мистер Турлс пожал плечами. Тогда она продолжила:

– Могу ли я помогать Кэтти, миссис Брэй или девочкам? Понимаете, – Сьюзан слегка занервничала, – Андреа уже немного рассказала о моей деятельности, но я не совсем удовлетворена… Мне бы хотелось чем-нибудь еще заняться.

Мистер Турлс опять пожал плечами:

– Пожалуйста, если вы хотите…

– Но…

– Все очень просто. Помимо того, что вы будете составлять компанию миссис Турлс, вам можно заниматься всем, чем угодно.

– Когда приступить к работе?

– Сейчас же. Вечером, если хотите…

– Я могу приехать завтра.

– Хорошо, соберите ваши вещи и возьмите такси.

– Из Бролга-Хилл?

– Да нет же, нет. Возьмите такси из города, – раздраженно произнес он.

Сьюзан решительно посмотрела ему в глаза. Вероятно, у него очень тяжелый характер. Она опять вспомнила о том неприятном эпизоде. Лучше, если она отступит сейчас, прежде чем будет втянута в неприятную историю. Все выглядело довольно странно. Молодая пара, обыкновенная молодая пара, не нуждается в ком-либо еще. Мужья не нанимают компаньонок для своих жен… Сьюзан тяжело вздохнула. С одной стороны, она совершенно запуталась, с другой, – твердо решила пока не возвращаться в Англию, и последнее обстоятельство перевешивало. Любовь Хоуп и Стивена – вот что самое главное.

– Хорошо, мистер Турлс, значит, до завтра, – она поднялась и отодвинула кресло.

Он настоял на том, чтобы она все-таки взяла такси.

– Вы не спросили о рекомендательном письме, – напомнила Сьюзан, – мистер Фергис может его представить.

– Помимо мистера Фергиса я знаком еще с одним человеком, которого вы знали в Англии.

Сьюзан вопросительно уставилась на своего работодателя. Мистер Турлс спокойно продолжал:

– Это мой старый и близкий друг, мнением которого я очень дорожу. Время от времени мы общаемся, к сожалению, у нас нет возможности видеться чаще.

– Она…

– Это он, мисс Ройден. Вы знали его очень хорошо. Его имя Мэллинг, Стивен Мэллинг…

По дороге в Сидней и обратно к мисс Перси Сьюзан думала о том, как тесен мир. Надо же: Питер Турлс и Стивен – близкие друзья. Стивен никогда раньше не упоминал о каких-либо знакомых в Австралии, но, возможно, это не имело для него большого значения. Как заметил мистер Турлс, они общались время от времени, довольно редко. Сьюзан очень интересовало, знал ли мистер Турлс, что она и Стивен собирались обручиться. Скорее всего, нет. Мужчины обычно не обсуждают такие дела. Возможно, в письмах они обменивались информацией о политике, погоде, делах на бирже – обо всем, но не о женщинах.

Сьюзан сообщила миссис Перси о своем отъезде, собрала вещи и присела на диван, ожидая звонка от Линн. Вскоре телефон ожил. Бодрым голосом Линн поинтересовалась, есть ли хорошие новости.

– Даже и не знаю.

– О, Сьюзан…

– Мне предложили работу на ферме «Гринфингерс», вот что я хотела сказать.

– Но это же прекрасно! Терри знает мистера Турлса и отзывается о нем очень хорошо. Когда ты приступишь к работе?

– Завтра.

– Но, дорогая, это невозможно. Ведь завтра праздничная церемония закрытия выставки. Все приготовят национальные блюда: шведы – сморгэсборд, американцы – цыплят…

– Там не будет сдобных булочек и традиционной копченой рыбы, – саркастически заметила Сьюзан, думая о дневном инциденте и о Питере Турлсе.

– Дорогая, тебе не угодишь. Ну да ладно, мне самой придется пропустить это мероприятие, хотя я уверена, что там обязательно подадут ростбиф и йоркширский пудинг.

Сьюзан слушала подругу, улыбаясь. Они договорились встретиться через неделю.

Сьюзан предстояло провести последнюю ночь в доме миссис Перси, но перед тем как лечь в просторную кровать, девушка остановилась у окна. Ночь уже поглотила город. Сьюзан подумала, что в Бролге-Хилл тоже наступила ночь. Темнота опустилась на зеленую речку, зеленые кустарники, деревья, листья… и на мужчину с такими зелеными глазами…