Ее тайные фантазии

— Дерек! Где ты? Ты меня слышишь?

И тут за треском и шипением огня она услышала ритмичный стук... где-то в глубине конюшни. Звон металла о металл.

— Дерек!

Слава Богу, он в сознании и, судя по звукам, борется как дьявол, пытаясь вырваться.

— Дерек, я иду!

— Лили?!

Звон прекратился. Она услышала кашель.

— Лили!

Теперь она различала квадратные очертания клетки посреди прохода. Бешенство охватило ее. Как они посмели сделать с ним такое?!

Лили подбежала к нему. Он с ужасом уставился на нее.

— Что ты здесь делаешь?

— Спасаю тебя!

— Немедленно убирайся!

— Без тебя я никуда не пойду.

— Это слишком опасно. Осторожнее: прутья горячие, — предупредил он, когда она потянулась к нему. Его лицо блестело от пота. — Смотри, Лили, потолок горит! В любую секунду крыша обрушится. Я хочу, чтобы ты ушла. Сейчас же.

Но она, не обращая на него внимания, огляделась.

— Полагаю, ключа они не оставили.

— Нет, — покачал головой Дерек. — Милая...

Она была поражена его спокойным тоном. Дерек с трудом сглотнул.

— Вероятно, для меня нет выхода. Ты должна бежать.

— Нет. Низа что.

— Пожалуйста! — Он осторожно просунул руку сквозь прутья и коснулся ее пальцев. — Спасайся!

— Нет, — упрямо бросила Лили. — Я вытащу тебя отсюда! Докажу, что не заманила тебя в ловушку...

— Я в жизни бы не подумал такого. Я знаю, твоей вины тут нет.

— Знаешь?!

— Ну конечно! А теперь послушай меня. Тебе нужно уйти.

— Я не оставлю тебя...

— Лили... — прошептал он. — Я тебя люблю.

Она изумленно уставилась на него:

— Дерек... — На ее глазах выступили слезы. — Я тоже люблю тебя.

В нее словно влились новые силы. Она не позволит любимому человеку умереть.

— Я не допущу, чтобы это случилось с тобой, — прошипела она так свирепо, что Дерек немного растерялся.

Дикая отвага наполняла ее. Повернувшись, она исчезла в дыму.

— Лили, смотри!

Она подняла голову и увидела, как валится горящая балка. Лили едва успела отпрыгнуть.

— Тебя не задело? — выкрикнул Дерек дрожащим голосом.

— Н-нет, — тяжело дыша, откликнулась она. Нужно срочно что-то придумать, иначе они сгорят. Времени почти не осталось.

— Продолжай выламывать дверь!

— Вряд ли в этом есть смысл. Лили, пожалуйста...

— Не смей требовать, чтобы я сбежала! — отрезала она. — Что бы ни случилось, я тебя не покину.

Уж она-то знала, что значит быть покинутой тем, в ком ты нуждаешься больше всего!

Лили снова ринулась в гущу дыма. И тут же вернулась с лопатой на длинной ручке, которую нашла в куче мусора.

— Прекрасно! — воскликнул Дерек, кашляя и знаком подзывая ее. — Дай ее мне и проваливай ко всем чертям!

Но Лили подошла к клетке и свысока посмотрела на него:

— Отойди.

— Лили... Послышался лязг металла.

— Иисусе, — пробормотал Дерек, отступая.

Лили, размахнувшись, с силой опустила лопату на металлический край двери.

Замок выдержал.

Она обрушила лопату на дверь еще раз.

И еще.

Дерек в мрачном молчании наблюдал за ней, но больше не думал протестовать.

Металлические петли со стоном поддались.

Лили отбросила лопату и, когда Дерек пинком распахнул дверь, бросилась в его объятия.

— Давай выбираться отсюда, — пробормотал он.

Она кивнула и только сейчас поняла, что дрожит.

Держась за руки, они побежали к выходу, но там уже все было охвачено пламенем. Дерек огляделся, прищурившись от дыма.

Она все еще поражалась его спокойствию.

— Сюда! — показал он. Пламя еще не добралось до последнего стойла. Оно, как и остальные, стояло пустым. Лошадей к этому времени успели спасти.

Открытое окно предлагало последнюю надежду на побег.

Дерек легко поднял Лили на широкий подоконник, и она спрыгнула в траву, росшую внизу, всего в нескольких футах. Дерек последовал за ней и схватил ее руку.

Оставив позади себя хаос и вопли, они метнулись в темноту.

Ночь расколол оглушительный треск.

— В нас стреляют! — крикнула Лили, боязливо оглядываясь.

— Пригнись! — велел Дерек, закрывая ее своим телом. — И не останавливайся.

Пригнувшись, они помчались к высокому забору, ограждавшему собственность Эдварда. Напуганные лошади бегали по саду. Некоторые сбились в косяк, остальные никак не могли успокоиться, грозя затоптать всех на своем пути. Вот и теперь из кустов азалии метнулся серый конь и каким-то чудом не налетел на них.

— Я мог бы поймать одну из лошадей, чтобы было на чем удрать отсюда, — пробормотал Дерек.

— Ни к чему. Гнедая кобылка привязана к дереву, за оградой, через которую еще нужно перелезть.

— Хорошо, дорогая. Пойдем.

Лили запнулась и закашлялась: легкие все еще были полны дыма.

Снова раздались выстрелы.

— Взбирайся! — скомандовал Дерек, сложив руки перед собой.

Не теряя времени, она встала на импровизированную ступеньку, схватилась за прутья, подобрала юбки, чтобы они не зацепились за острые пики, и не слишком грациозно перевалилась на другую сторону.

— Ты, случайно, не захватила фляжки с водой, когда ехала сюда? — спросил Дерек, ловко подтягиваясь наверх.

— Боюсь, что нет, — пробормотала она, зачарованно наблюдая, как он мягко, словно кот, приземлился на траву. — Ты, должно быть, умираешь от жажды.

— Ничего, переживу. Давай найдем твою лошадь.

— По-моему, нам туда...

Они прошли через рощу у обочины дороги. Стояла ночь, и после тяжелого дня было трудно припомнить, где привязана Мэри Нонсач.

Дерек время от времени тихо окликал бывшую пациентку. Лили ощущала, как от него исходят волны настороженности.

— Вот она! — неожиданно воскликнул он, показывая на большую тень между деревьями.

Они подбежали к смирной кобылке. Оказалось, что она отвязалась от дерева, но далеко не ушла. Почуяв их присутствие, она тихо заржала и направилась к ним.

Дерек затянул подпругу и усадил Лили в седло.

— Поезжай.

— Что?!

— Она недостаточно сильна, чтобы вынести нас обоих.

— Достаточно!

— Не спорь со мной. Поезжай. Они погонятся за тобой, а я попытаюсь остановить их. Поезжай к Гейбриелу и...

— Нет! Я и так едва не потеряла тебя! Едем со мной. Черт побери, Дерек, ты ранен, ты безоружен, и тебя снова одолеют...

— Лили, я могу...

— Знаю, что можешь. Но не хочу, чтобы ты снова с ними схватился. И не надо ничего мне доказывать. Я просто хочу, чтобы ты был рядом. Пожалуйста, Дерек, я не могу тебя потерять!

Он взглянул сначала на небо, потом в лицо Лили, посеребренное лунным светом.

— Лили, если он взял тебя силой, значит, умрет собачьей смертью.

— Нет. Этого не случилось.

— Ты говоришь правду? — допытывался Дерек.

— Да, — дрожащим голосом поклялась она. — Он угрожал мне, насильно поцеловал и... и пытался ласкать, но я удрала из дома, прежде чем случилось нечто худшее. Дерек, пожалуйста! Мы сбежим отсюда вместе. Вдвоем.

— Да пойми же, вместе мы далеко не уедем! Лошадь слишком слаба.

— Главное — убраться отсюда подальше. Когда Мэри устанет, мы спрячемся. Дай ей шанс, Дерек! Она сильнее, чем кажется. И еще преподнесет тебе сюрприз. А теперь, ради Бога, поторопись! Я спасла твою чертову жизнь и имею право приказывать. Садись на лошадь!

Дерек насмешливо посмотрел на нее, но, сдавшись, вскочил на кобылу. Одной рукой он обнял Лили за талию, а другой взял поводья. Вскоре они уже были на дороге.

— Вперед, девочка! Будем надеяться, ты куда более резва, чем кажешься на первый взгляд.

Он пустил Мэри Нонсач рысью, и они поскакали неведомо куда. Кобыла, похоже, поняла их отчаянное положение и, несмотря на еще не зажившие раны на спине, доказывала свою стойкость и вскоре даже перешла с рыси на галоп.

Честно говоря, Лили больше тревожилась о Дереке: