Мятежный рыцарь

Он подхватил ее, чтобы она не упала, зеленые глаза жадно смотрели в ее лицо, как будто запоминая каждую черточку.

– Тамлин, оставайся здесь. Я не хочу, чтобы ты была там.

– Я тоже не хочу, чтобы ты там был, Шеллон.

Он завладел ее ртом, страстно целуя. Когда Тамлин прижалась к нему, он сорвал с нее одеяло, закружив ее как волчок, Шеллон быстро вышел и запер дверь, прежде чем Тамлин успела добраться до нее.

Тамлин принялась стучать, слезы потоком лились по ее лицу.

– Шеллон, не запирай меня здесь! Шеллон! Шеллон, ответь мне!

Тамлин слышала, как вороны носятся над тропами, перелетают с дерева на дерево, кричат и дерутся. Охваченная страхом, она подобрала юбку и побежала в сторону открытого поля на «мертвом углу».

– Миледи, пожалуйста, будьте осторожны! – крикнул Моффет, едва поспевая за ней. – Вы же босиком. Если поранитесь, лорд Шеллон вздернет мою голову на пику. Он выпорет меня за то, что я вас выпустил.

– Замолчи! Я сказала, что выпорю тебя, если ты меня не выпустишь.

Люди стояли вдоль поля – и воины Шеллона, и ее шотландцы. Некоторые перешептывались. На правой стороне поля развевался алый флаг с золотым орлом. Тамлин никогда не видела такого и решила, что это штандарт Пендегастов. Несколько человек суетились вокруг, раскладывая оружие, готовя для негодяя белого коня. Тамлин стала пробираться сквозь толпу.

В дальнем конце она увидела Шеллона с его оруженосцами, Джервасом, Майклом и Винсентом. Она заметила большую деревянную подставку с пятью копьями, и в жилах у нее застыла кровь. Тамлин направилась к Джулиану, полная решимости остановить это любой ценой.

Джулиан осмотрел одно из копий, провел по нему рукой.

– Джервас, замени это.

– Да, милорд. – Джервас немедленно бросился выполнять приказ Шеллона.

– Шеллон, я хочу, чтобы это прекратилось. Сейчас же!

Он резко обернулся к ней. Его лицо было спокойно. Легкий ветерок шевелил густые черные локоны на его лбу, когда он смотрел на нее не мигая. Он был поистине прекрасен.

– Тамлин, интересно, как тебе удалось выбраться? – Он бросил суровый взгляд на Моффета.

Деймиан вышел вперед, неся клеймор Гленроа.

– Я сам наточил клинок, Джулиан.

– Деймиан, забери отсюда Тамлин, отведи ее к Эйтин, – попросил Джулиан.

Кивнув, Сент-Джайлз шагнул к ней.

– Он прав, Тамлин, позволь мне отвести тебя в Гленроа.

– Почему? Потому что мой идиот муж может позволить убить себя, а я не должна на это смотреть? Если ты так думаешь, то ты еще больший идиот, чем он. – Он положил руку на ее плечо, чтобы увести с поля. – Убери руки, Деймиан Сент-Джайлз, или я выцарапаю тебе глаза!

– Тамлин, успокойся… – начал было Джулиан, но не дала ему закончить.

– Я непременно успокоюсь, когда ты вернешься в Гленроа со мной и забудешь обо всей этой чепухе.

Джулиан вздохнул и возвел очи горе, словно моля Бога ниспослать ему терпение.

– Я уже объяснил, почему решился «а такой шаг. Этот подонок посмел прикоснуться к тебе. И я не могу оставить его в живых.

– Глупец! Дурак, самонадеянный болван! Ты рискуешь жизнью, Шеллон. А кому нужна честь после смерти?

Он обнял ее, прижимая к груди, и позволил ей выплакаться.

– Ты не веришь в меня, Тамлин? Я был первым рыцарем короля, лучшим на всех Островах. Я хочу, чтобы ты вернулась в Гленроа. Если ты останешься здесь, то можешь отвлечь меня.

– Если ты настаиваешь на том, чтобы тебя убили, тогда я останусь здесь, чтобы пнуть тебя.

– Если ты не вернешься в Гленроа, оставайся в стороне и позволь мне подготовиться. Я предпочел бы не давать тебе причин пинать меня. – Он поднял ее подбородок и легко поцеловал в губы. – Пожалуйста, иди с Деймианом.

Тамлин крепко обняла его и прижала к себе, словно хотела удержать и защитить его. Переполненная эмоциями, она отступила назад и огляделась. Увидев Джерваса, бросила:

– Дай мне твой нож.

Он моргнул, испуганный ее приказом.

– Миледи?

– Не веди себя как болван! – Она протянула руку и щелкнула пальцами. – Твой нож. Дай его.

– Но, миледи… – Он взглянул на Шеллона.

– Клянусь, Шеллон, ты будто нарочно подбираешь в оруженосцы тупиц. – Она выдернула нож из-за пояса Деймиана. Все мужчины, кроме Шеллона, отступили на шаг. Она иронически усмехнулась. – Болваны!

Тамлин наклонилась, и отрезала подол своего шерстяного платья. Вырезав узкую ленту длиной примерно в руку, она расправила ее, вернула нож Деймиану и подошла к Джулиану.

– Если ты все-таки решил пройти через это, тогда на тебе должны быть цвета твоей дамы.

Она привязала шарф из черно-зеленого тартана к его левому плечу и погладила его, жалея, что это холодный металл, а не его теплая кожа.

Джулиан помедлил, затем погладил ее по затылку. Он знал, что никогда не сможет получить согласие Тамлин, но надеялся, что она останется в стороне и позволит ему сделать то, что он должен сделать. Он должен убить Дирка Пендегаста, потому что тот осмелился прикоснуться к Тамлин, Женщины редко понимают кодекс чести мужчин. Если он не сможет защитить честь Тамлин, то потеряет уважение своих людей и сам перестанет уважать себя.

– Моффет. – Джулиану было достаточно одного слова для приказа.

Юноша, так похожий на Кристиана, взял Тамлин за руку.

– Идемте, миледи, вы должны пойти со мной.

Глаза Тамлин наполнились слезами, когда она кивнула, не отрывая от него глаз.

– Джулиан, я…

– Идите с Моффетом, миледи, – мягко приказал он.

Она опустила голову, потом снова кивнула. Бросив на него прощальный взгляд, она позволила Моффету увести себя.

Тут же Винсент принялся снова прилаживать ему перчатки и наплечники, потом металлические пластины, защищающие руки. Пока оруженосец занимался его снаряжением, Джулиан следил взглядом за Тамлин. Она прошла уже половину пути, люди расступались, пропуская ее.

Она носила простое тартановое платье с грацией королевы. Ничто не могло заставить ее склонить голову.

– Деймиан, если я проиграю… – пробормотал он только затем, чтобы кузен перебил его:

– Не желаю слышать таких разговоров. – Деймиан похлопал его по спине. – Ты лучший рыцарь в Британии.

– Мы оба знаем, что с возрастом реакция замедляется. У меня больше нет вкуса к таким занятиям.

– То, что ты потерял в скорости, ты с лихвой возмещаешь сноровкой и умом. Ты сражаешься с холодной головой. А отсутствие вкуса к битве – следствие того, что твой дух устал от бесполезной жестокости Эдуарда. Уверен, стремление убить этого негодяя сыграет свою роль. Но мое предложение все еще в силе. Я могу занять твое место и ответить на вызов.

Джулиан похлопал кузена по руке.

– У тебя есть свои собственные обязанности, как нового лорда Лайонглена. Я прошу об одном – защити Тамлин. Если я проиграю, убей Дирка. Я не хочу, чтобы он увидел рассвет.

– До этого не дойдет, Джулиан, но даю тебе слово, – поклялся Деймиан.

– Спасибо. Пойди побудь с ней. Ей понадобится поддержка.

Деймиан кивнул, и Джулиан сел на Язычника.

Эйтйн подошла к Тамлин.

Двое мужчин скакали по полю. Верхом на вороном жеребце, Дракон Шеллон был весь в черном, если не считать полоски темно-зеленого тартана на его руке. Все в Джулиане было просто. Черные латы, кольчуга и накидка. Никаких украшений. Разительный контраст с Дирком в ярко-алом и желтом поверх серебряной кольчуги, верхом на белоснежном жеребце.

Они направили коней к центру поля, где стоял Малькольм в коричневой мантии священника. Ветер трепал волосы мужчин. Они смотрели друг на друга так, будто никого вокруг не существовало.

Громко, чтобы все слышали, Малькольм обратился к мужчинам:

– Почему вы прибыли в это место и в этот час?

Дирк презрительно, усмехнулся, вызывающе глядя на своего сеньора.

– Сразиться, чтобы доказать свою невиновность.

Шеллон посмотрел на него из-под полуприкрытых век. Его взгляд поверг бы в ужас разумного человека.