Идеальный скандал

Изабель резко развернулась к нему; глаза ее сверкали гневом.

— Я не дура, Маркус! Эта женщина была полуголой!

Он смотрел ей прямо в глаза, и ему стоило огромного труда сказать то, что он собирался сказать. И все же он заявил:

— Да, это так. Но мы с тобой всегда были честны друг с другом, и мне кажется, что нам следует и в дальнейшем оставаться честными. Видишь ли, я полагал, что уже перерос свои… мальчишеские шалости. Оказалось, что ошибался. И я солгал бы, если бы сказал, что Симона Уинстон не волнует меня. Думаю, брак не моя стихия. Именно это я и пытался сказать тебе прошедшей ночью до того, как мы предались любви. Полагаю, тебе следует немедленно уехать в Париж.

Изабель раскрыла рот, пытаясь что-то сказать, но из горла ее вырвался лишь горестный вздох. И все же она мужественно старалась скрыть свои чувства, глядя на нее, Маркус думал о том, что его жена обладает большим мужеством, чем многие известные ему мужчины.

Ему хотелось упасть перед ней на колени и признаться во всем, хотелось все ей объяснить, но Маркус был твердо уверен, что его долг — продолжать эту ужасную игру. Да, он не мог рисковать, не мог пренебречь угрозой, содержавшейся в записке. Разумеется, он пока не знал, кто написал эту записку, однако был абсолютно уверен в том, что Изабель угрожала смертельная опасность. Значит, следовало как можно быстрее отправить ее подальше от Лондона, подальше от безумца, жаждавшего убить ту, что была так дорога ему.

Тут Изабель с вызовом вскинула подбородок и, глядя прямо ему в глаза, заявила:

— Ночью я сказала тебе, что наше соглашение остается в силе. Так вот, ничего не изменилось. Я знала о твоей связи с Симоной Уинстон до того, как вошла в твою жизнь. И всегда предполагала, что ты возобновишь эту связь, как только я уеду в Париж.

— Вот и хорошо. Значит, мы в полном согласии?

В глазах ее промелькнула боль, но она тут же взяла себя в руки и проговорила:

— Хоть я и согласна с тобой, я не могу уехать немедленно. Потому что мы с тобой приглашены на бал к Летиции Беннинг по случаю ее дня рождения. Бал состоится в первую неделю июля, и я сказала мистеру Беннингу и Шарлотте, что мы непременно будем там вместе. Не возражаешь?

Это не соответствовало его планам, но выбора у него не было. Если бы он стал настаивать, если бы стал торопить Изабель, она бы заподозрила неладное. А при своей отваге и дерзости она могла бы поступить по-своему — категорически отказалась бы уезжать. Значит, он должен был повременить, а до отъезда любой ценой обеспечить ее безопасность.

А Изабель смотрела на него все так же пристально, смотрела, ожидая ответа.

Маркус откашлялся и, стараясь сохранять невозмутимость, проговорил:

— Конечно, не возражаю. Но после бала тебе следует уехать.

Уже повернувшись к двери, она сказала:

— У меня совершенно нет аппетита, поэтому я найму кеб.

— Нет! — в страхе выкрикнул Маркус.

Пораженная его тоном, Изабель тут же повернулась к нему. А он, пытаясь успокоиться и скрыть свой страх за нее, заявил:

— Мой экипаж ждет у дверей. Я отвезу тебя домой.

— Но в этом нет необходимости. Наемный экипаж мне вполне подойдет.

— В этой части города они встречаются крайне редко, — солгал Маркус. — Найти свободный будет очень трудно.

Изабель молчала, и он добавил:

— Ты ведь не собираешься идти пешком несколько миль только для того, чтобы избавиться от моего общества?

Она поморщилась и кивнула:

— Хорошо, я согласна на твое общество.

Изабель решительно вышла из кабинета, и ее муж тотчас же последовал за ней.

Глава 35

Маркус нашел старшего брата в клубе «Брукс». Сидя у окна, Роман потягивал бренди и, услышав шаги Маркуса, тут же повернул голову.

— Хорошо, что ты все-таки пришел, — сказал Роман, едва заметно улыбнувшись.

Усевшись за стол, Маркус проворчал:

— Да, пришел, хотя ужасно не хотелось.

Роман тут же кивнул — как будто счел такой ответ весьма разумным.

— Знаешь, Маркус, я подумал, что мы с тобой могли бы поговорить… как братья.

Маркус невольно нахмурился. В последние месяцы их с Романом отношения изменились к лучшему, но, все же, едва ли их можно было назвать братскими. Хотя, конечно же, он был благодарен Роману за то, что тот помог ему найти и допросить Данте Блэка. Увы, допрос оказался недолгим из-за Изабель, наткнувшейся на преступника. И на их с Изабель свадьбе они с братом общались вежливо и почти по-дружески. И все же прошлое по-прежнему тяготело над ними… Младший брат молчал, и старший со вздохом заметил:

— Знаешь, Маркус, для меня все это… ужасно неприятно.

— Ты о чем, Роман? Чего ты хочешь?

— Хочу, чтобы наши отношения наконец-то сдвинулись с мертвой точки.

— Ты просишь меня забыть прошлое?

— Нет, не забыть. Я хочу только, чтобы ты меня простил. Я был слишком скоропалителен в своих выводах. И я подвел тебя, Маркус, хотя ты тогда очень нуждался во мне. — Роман снова вздохнул.

Маркус же с удивлением уставился на брата. Получив записку Романа, в которой тот просил его встретиться с ним в клубе «Брукс», он действительно не хотел идти, так как по-прежнему испытывал к брату сомнения и недоверие. И, конечно же, он никак не ожидал извинений… по прошествии стольких лет.

И тут Маркус вдруг понял: он давно уже не испытывал к брату враждебности из-за того, что случилось в прошлом, а его недоверие к Роману — просто следствие привычки. Более того, он вдруг почувствовал, что даже к отцу уже относится не так, как прежде.

Глядя в лицо Роману, Маркус тихо проговорил:

— Мне кажется, Бриджет не стоила того, чтобы жертвовать ради нее братской привязанностью.

И тотчас же случилось чудо, исчезло все то, что так долго омрачало их отношения, — исчезли вражда, обида и недоверие. Лицо Романа просветлело, и он, взглянув на проходившего мимо официанта, распорядился:

— Два бренди.

Минуту спустя им были поданы два стакана с напитком, и братья сделали по глотку. После чего Роман грустно улыбнулся и проговорил:

— Я понимаю, ты тогда почувствовал потребность покинуть дом. И теперь я один ежедневно подвергаюсь отцовским истязаниям.

Маркус тоже улыбнулся:

— Он все еще требует, чтобы ты женился?

— Разумеется, требует. И теперь он начал говорить о твоем удачном браке. Причем каждый раз упоминает прекрасную леди Изабель.

Маркус рассмеялся:

— Ха!.. Это что-то новенькое в поведении старика. Лучше тебе сдаться и найти жену самому, иначе он заставит тебя жениться на Леди, которую найдет для тебя.

Роман в очередной раз вздохнул.

— Знаешь, я подумываю об этом. Скажи, мисс Беннинг мне подойдет?

— Шарлотта Беннинг? Думаю, Изабель была бы в восторге от твоего выбора.

— А как себя чувствует Изабель? Маркус промолчал и отвел глаза.

— Что-то не так? — допытывался Роман. — Скажи мне! Доверься!..

Маркус колебался, он не знал, стоит ли говорить брату правду. Он давно уже привык держать свои мысли при себе и скрывать свои чувства. И, конечно же, он предпочитал сам решать свои проблемы. Но этот случай был особенный, ведь речь шла о жизни Изабель… И Маркус чувствовал, что должен посвятить Романа в свои дела. К тому же, как ни странно, теперь он вполне доверял старшему брату.

Пристально взглянув на него, Маркус тихо проговорил:

— Я получил записку с угрозами в адрес Изабель. Ее угрожают убить.

Какое-то время Роман сидел с раскрытым ртом, наконец, пробормотал:

— Какая записка? От кого?

— Полагаю, от мерзавца Гэвинпорта. Хотя, конечно, у меня нет доказательств…

— Ты все еще считаешь, что за кражей картины стоит он?

— Да, считаю. Кроме того, он убил Данте Блэка. А теперь угрожает Изабель.

— О Данте я слышал, — кивнул Роман. — Но угрожать твоей жене?..

Маркус сделал глоток бренди, потом сказал:

— Поэтому я попросил Изабель уехать в Париж.

— Почему именно в Париж?