Опасные желания

– Кровь Господня! – взорвался Роберт. – Это она. В каком направлении она шла? – спросил он.

– На восток – в рощу.

Роберта охватило чувство несказанного облегчения. Его словно окутало первым летним теплом. Диана просто пошла на прогулку, которую он ей обещал. Да, иначе и быть не может. К тому же девушка явно расстроилась, когда он отменил пикник из-за разговора с Ленгли.

– Ты не думаешь, что она отправилась к своему отцу? – прервала его размышления Сибил.

– Нет, она не могла меня предать. – Роберт говорил с твердой уверенностью.

Сестра положила руку ему на плечо.

– Она же из Меткафов, Роберт, и легко могла тебя одурачить. Зря ты привез эту женщину в Бествуд.

– Ты ошибаешься, – возразил он, и лицо вдруг стало каменным, а голос обдал ледяным холодом.

Сибил пристально посмотрела на брата и только сейчас поняла то, о чем мудрая леди Ирена догадалась с самого начала.

– Во имя Господа, Роберт, уж не влюблен ли ты в Диану Меткаф? Она же дочь человека, который хотел надругаться надо мной! Неужели ты забыл, какой ужас нам пришлось тогда пережить?!

Печаль и отчаяние в умоляющих глазах Сибил остудила гнев Роберта. Он понял, что только пережитые страдания заставляют ее говорить жестокие слова. Грейвз легонько погладил сестру по щеке.

– Она лишь носит имя своего отца, – сказал он. – Но скоро она его поменяет. Я избавлю Диану от проклятого наследия.

Сибил непонимающе заморгала, брови женщины сдвинулись к переносице.

– Не хочешь ли ты сказать, что женишься на ней?

Он кивнул, потом поцеловал сестру в щеку и подтвердил свое решение:

– Да, я женюсь на Диане, и наш ребенок будет Грейвз, а не Меткаф. Прости, сестренка, но я только сейчас понял, насколько дорога мне эта женщина. Я сделаю все, чтобы она была счастлива, и если для полного счастья ей не хватает свадьбы, я исправлю этот досадный промах.

Сибил лишь недоверчиво покачала головой и вынула ладонь из его руки.

– Пошли, – сказал Роберт, делая знак мужчинам следовать за ним. – Поскачем к ручью, Диана наверняка там.

Солнце наполовину завершило свой долгий путь и остановилось, скрытое листвой, в самой вышине. Лужайка, на которой отдыхала Диана, спускалась к зеленоватому ручью, застывшему среди камышей. Над водой летали ласточки и тополиный пух. Один из тополей особенно нравился Диане, она любила лежать возле него. Женщина и сейчас вытянулась, упираясь ступнями в ствол, и забылась, глядя на ветки – высоко в небе их раскачивал ветер. Земля пахла нагретой травой. Диана наслаждалась всем этим, наслаждалась вдвойне из-за ощущения полной расслабленности.

Время неумолимо бежало вперед, и это заставило Диану тяжело вздохнуть. Она понимала, что пора возвращаться, но никак не могла заставить себя подняться. Еще немного. Стоит только вспомнить, каких трудов стоило ей ускользнуть из замка. И потом, без сомнения, придется выслушивать гневные речи Роберта. Если он уже обнаружил ее отсутствие, это будет стоить ей свободы, отвоеванной даже на такое короткое время. Цена невелика, успокоила себя Диана.

Слушая журчание ручья, она неохотно пощипала принесенную с собой еду. Без Роберта ей даже есть не хотелось. Оглядевшись вокруг, девушка вдруг вспомнила, как он любил ее рядом с ручьем неделю тому назад. Это было чудесно… замечательно. Закрыв глаза, она вызвала в памяти мельчайшие подробности.

Блеск его глаз. Солнце у него за спиной, образующее ореол вокруг него. Слияние их тел…

Резкий толчок изнутри заставил Диану вскрикнуть. Приступ боли показался не слишком сильным, хотя дыхание перехватило. Девушка посидела, положив руку на живот. Ничего страшного, успокоила она себя, думая, что, быть может, это ее сын собирается появиться на свет. Хотя, по ее подсчетам до родов оставалась еще неделя.

Вскоре за первым приступом последовал второй. И снова Диана постаралась не обращать на это внимания. Она поднялась и медленно побрела через рощу.

Целый час потребовался Диане, чтобы добраться до дороги, ведущей в замок. Приступы становились все сильнее и чаще, но она продолжала идти вперед, останавливаясь только тогда, когда боль не позволяла двигаться дальше. Если ребенок готов родиться, то важнее всего как можно скорее добраться до Бествуда.

Очередная схватка застигла ее врасплох. Зажав рот рукой, Диана ждала, когда боль уйдет. Через задние ворота или по подъемному мосту, но она должна проникнуть в замок. Пусть Роберт ругает ее сколько душе угодно, она это заслужила, только бы успеть добраться до Бествуда!

Увидев башни замка, Диана постаралась ускорить шаг. Вечер еще не наступил, и мост был опущен. С трудом делая шаг за шагом, Диана преодолевала последние метры. Внезапно ворота замка распахнулись и на дорогу выехал небольшой отряд всадников. Во главе группы скакал высокий широкоплечий рыцарь.

Сделав глубокий вдох, Диана нашла в себе силы броситься вперед. Хоть она и не могла бежать в полном смысле этого слова, но шла довольно быстрым шагом, потому что ребенок все настойчивей заявлял о своем намерении появиться на свет.

– Скоро все будет позади, – успокаивала себя Диана. Она откинула назад капюшон, чтобы были видны волосы, высоко подняла руку и помахала в надежде привлечь внимание. Девушка уже готова была подать голос, когда увидела, что всадники повернули к ней.

Диана чуть не упала на колени, чтобы немедленно вознести молитву Господу за ниспосланную помощь, но вовремя одумалась и все-таки продолжила торопливо идти навстречу направлявшемуся к ней всаднику.

Роберт находился уже совсем близко, когда Диана была сражена болью, совсем непохожей на ту, что она испытывала раньше. Эта боль жестко обожгла, заставив рухнуть на колени, но отнюдь не для того, чтобы восхвалить Господа. Он скачет слишком медленно, подумала она, падая на землю.

– Наш ребенок, – прохрипела она, когда Роберт, наконец, склонился над ней. – Он рождается.

На лице Грейвза появилось недоверчивое выражение. Лорд смертельно побледнел.

– Боже, только не сейчас, – взмолился он. Диана кивнула, подняв руку, чтобы прикоснуться к его щеке.

– Сын, – выдохнула она. Рука ее упала на землю, веки задрожали.

Роберт смотрел на изнемогающую от боли Диану, и все клятвенные обещания не впускать ее в свое сердце улетучились, словно их и не было. Он больше не мог отрицать – она нужна ему, он любит ее так, как никто никогда никого не любил.

– Не покидай меня, любимая, – сказал он голосом, охрипшим от волнения. – А я тебя не покину. – Роберт подхватил ее на руки.

Диана, на пороге беспамятства, смотрела на него.

– Никогда, – прошептала она слабым голосом.

– Я люблю тебя, Диана Меткаф, – прозвучали заветные слова. Роберт посмотрел на любимое измученное лицо. Хотя глаза девушки были закрыты, на губах появилась улыбка.

– А я тебя, – прошептала она.

Лорд Грейвз упивался этими словами. С большой осторожностью он внес Диану в ворота замка.

ГЛАВА 19

Молиться Богу? Просить о чуде, чтобы потом самому над собой смеяться? Роберт покачал головой, но ноги буквально понесли его в часовню.

Войдя в сумрачное помещение, Грейвз, не задерживаясь у иконостаса, сразу прошел к алтарю и преклонил колени. Латинских молитв он, конечно, не знал, но губы сами зашептали нужные слова, идущие прямо от сердца. Только бы Диана пережила это тяжкое испытание! Только бы их ребенок выжил! Все остальное не важно, он готов примириться даже с тем, что ноги Гектора Меткафа будут по-прежнему топтать его землю. Только бы Диана была жива, была с ним, стала его женой…

В часовне и нашла его Сибил час спустя.

– Ты хорошо молился, брат, – нежно сказала она, кладя руку на его плечо. Сама она, в отличие от Роберта, была набожна и свято верила в могущество Господа Всемогущего.

Быстро вскочив на ноги, он схватил ее за плечи.

– Диана. Как она? Жива?

Сибил опустила глаза на свой уже округлившийся живот.