Мятежный рыцарь

Он взял ее за руку и повел к ступеням древней церкви. Толпы людей, стоявших по обеим сторонам дороги, выстроились и пошли вслед за ними. Малькольм, облаченный в мантию священника, стоял на верхней ступени.

Когда ее дядя начал церемонию, Тамлин нервно огляделась. Как много людей собралось, чтобы стать свидетелями союза избранной дочери клана Огилви с Черным Драконом Шеллона, их новым лордом. Тамлин дрожала, хотя не могла понять почему. Стараясь успокоиться, она сосредоточилась на лицах людей Глен-Шейна. Справа от нее стояли сестры. За спиной Шеллона – его братья, а позади – их родственник, лорд Сент-Джайлз.

Хотя она уверяла Шеллона, что нет необходимости в немедленной свадьбе, Он продолжал настаивать. Голос шепнул ей, что Джулиан хочет, чтобы свадьба скрепила печатью их союз. Он принял их верования, теперь она должна принять его верования. Малькольм согласился, чтобы свадьба состоялась через неделю.

Начались приготовления. Дел было невпроворот. Время летело быстро. Рейвенхок так и не появился. Шеллон разослал гонцов во всех направлениях, но никто не видел красивого черноволосого рыцаря, одетого в серое.

Каково же было их удивление, когда накануне ранним утром он появился у ворот Гленроа. Его одежда была в порядке, сам он был чистым, но выглядел как-то странно и нес какую-то несусветицу, – он якобы задержался, потому что попал в плен к Королеве Фей.

То, как он смотрел на нее, смущало Тамлин. Перед Белтейном он тоже смотрел на нее, но тогда в его взгляде была печаль, он понимал, что Тамлин не ответит ему взаимностью.

Но сейчас он не сводил с нее своих серо-зеленых глаз. Их цвет оттенял его серые одежды. Тамлин казалось, что он одевается в серое, подражая Шеллону.

Длинные густые ресницы поднялись, и взгляды Деймиана и Тамлин встретились.

Чувства, бурлившие в нем, не имели права на существование.

Тамлин задумалась. Где же он все-таки пропадал все это время после Белтейна?

Шеллон медленно повернулся, заметив, что кузен не сводит глаз с Тамлин. Но что еще хуже, она тоже. Шеллон остановил на Деймиане предостерегающий взгляд. Тот опустил глаза. Джулиан с упреком посмотрел на невесту, мол, он не потерпит, если она будет благосклонно смотреть на другого мужчину.

Тамлин задрожала, у нее закружилась голова. Она почувствовала, что с ней творится что-то неладное, и постаралась взять себя в руки.

Она больше не графиня Гленроа. Она супруга Шеллона.

Он будет сражаться за нее, защищать долину, но сможет ли он полюбить ее?

Слова Малькольма звучали монотонно. У Тамлин слипались глаза. Она обратила взгляд на прекрасное лицо Дракона, который вскоре станет ее мужем и господином, ища у него поддержки.

Шеллон тоже посмотрел на нее, его глаза горели злым огнем. Сначала она решила, что это из-за того, что она смотрит на Сент-Джайлза. Потом она ощутила неподвижность, тишину, усиливающую глубину гнева Джулиана. Она огляделась и увидела, что все глаза обращены на нее. Все ждут. Смущенная, она боролась со странными чарами, овладевшими ею. Рука Джулиана больно сжала ее руку, о чем-то предупреждая.

Малькольм спросил ее, согласна ли она взять в мужья Джулиана Шеллона? Тамлин вспомнила, что он уже спрашивал ее об этом и все ждали ее ответа. Потому и затянулась тишина. Тамлин снова посмотрела на мужчину слева. Он поджал губы. Тамлин понимала, что он думает, что она не отвечает из дерзости, как будто бы она могла отказаться выполнить свое обещание. Это было всего лишь смущение, но сейчас он этого не поймет. Она хотела извиниться, но передумала. Сейчас не время и не место.

Малькольм снова повторил вопрос. Тамлин судорожно сглотнула. Ей было ненавистно, что Шеллон пришел к ней как завоеватель, что ее отец все еще находится из-за него в тюрьме.

О, почему богини судьбы не могли сплести прекрасное заклинание? Лорд Шеллон должен был принять приглашение ее отца и приехать вторы как почетный гость. Их бы представили друг другу, и их влечение, страсть были бы мгновенными, а потом сыграли бы они свадьбу.

Вместо этого он приехал в долину как завоеватель, заявил свои права на все, разрушил замок Кинмарх и взял ее так же, как взял всё три крепости. Никакого ухаживания, никаких нежных слов, только требования.

О, если бы она знала, что он хочет ее и выбрал ее, вместо того чтобы приказывать ей выйти за него!

Спина Шеллона напряглась, голова откинулась назад. Его охватили черный гнев, драконья ярость. Он никогда не думал, что она способна предпочесть обходительность Сент-Джайлза и его шотландскую кровь. Выбор, который определит их жизнь, уже сделан. Он думал, что Тамлин сделала сном выбор в ту ночь, когда привела его в сад. Ее отказ отвечать священнику, очевидно, был некой последней попыткой сопротивления.

Священник в третий раз спросил согласия Тамлин. Она молчала. Толпа загудела. Пришедшие посмотреть на свадьбу перешептывались, спрашивая друг друга, почему Тамлин отказывается дать согласие. Краем глаза Джулиан, заметил, что Тамлин повернулась к нему. В ее золотых кошачьих глазах были смущение и мольба, Джулиан уже готов был ответить за нее, но тут раздался голос Тамлин:

– Да, я согласна взять Джулиана Шеллона в законные мужья. Почитать его превыше всех других, помогать ему, поддерживать его в трудные времена и дарить ему дочерей и сыновей.

Джулиан повернулся к ней, пораженный столь длинной тирадой. Он готов был сплясать шотландскую джигу, только чтобы услышать слово «да».

Тамлин улыбнулась ему, когда он взял ее за руку, чтобы ввести в церковь. Эта улыбка была как сияющее солнце, рассеивающее мрак в глубине его измученной души.

– Вы, конечно, шутите? – возмутился Джулиан, когда Малькольм объяснил правила второй церемонии, которая должна была скоро состояться, – языческой, – Теперь я понимаю, почему вы ждали, пока мы поедем к каменному кругу, чтобы объяснить мне этот ритуал.

Этот день оказался очень долгим. Сначала свадьба в церкви. Потом он и его молодая жена присутствовали на свадебном пиру, который продолжался весь день и всю ночь.

В эту прошедшую неделю он тщательно избегал постели – избегал Тамлин, постоянно находя предлоги для своего отсутствия. Сначала он ездил в Лохшейн, чтобы осмотреть крепость и решить, что там необходимо сделать. Он остался там на ночь, а потом поехал в Кинлох – проведать Саймона и посмотреть, как заживает его рана. И снова задержался до следующего дня. Он знал, что Тамлин не понимает его отстраненности. После того как они договорились провести свадебную церемонию через неделю, он хотел дать ей время окончательно свыкнуться с мыслью, что она станет его женой. Если бы он спал с ней, он не смог бы сопротивляться желанию прикоснуться к ней, обнять ее, овладеть ею.

– Ритуал Меча и Кольца восходит к началу времен, Шеллон. Когда Повелитель Долины – добровольная жертва короля-бога – был предложен древним богам, выбрать его судьбу выпало леди.

– Поэтому я должен предложить Тамлин кольцо и меч. Она либо возьмет кольцо, либо отрубит мне голову? – рассмеялся Джулиан, но на самом деле не находил ничего забавного в том, чтобы стать жертвой – добровольной или нет.

– Я уверен, Тамлин объяснила, что это всего лишь обычаи, принятые с далеких времен. Ты предложишь кольцо. Тамлин возьмет кольцо, а потом ты вонзишь меч в землю рядом с пледом:

– А потом я возьму свою жену на глазах у всех? – вытаращил глаза Джулиан.

– Нет, твои стражники закроют вас. Хочешь сказать, что наши обычаи так уж отличаются от английских церемоний, когда король, священник и все родственники сидят и ждут в спальне новобрачных, когда им покажут окровавленную простыню с постели после того, как бедолага жених сделал свое дело за занавеской рядом с ними?

– Я христианин. Эти дикие языческие верования выбивают меня из колеи, – признался Джулиан. – Вот вы священник, разве эти обряды не беспокоят вас?

– Ты узнаешь, Шеллон, что шотландцы склонны принять и то и другое. Христианство все еще ново для нас. Мы живем по старым ритуалам от начала времен. Лучше, когда перемены, происходят медленно.