Соблазн на всю ночь

Мисс Армстронг внимательно вгляделась в лицо Федры.

– Простите, – сказана она. – Мы не встречались с вами раньше?

– Полагаю, что нет, – ответила Федра, но протянула руку. – Леди Федра Нортемптон.

К удивлению Федры, мисс Армстронг пожала протянутую руку с энтузиазмом и чуть ли не с восторгом.

– Ах, как я рада познакомиться с вами! – сказала она. – Меня зовут Зоуи. Зоуи Армстронг. И я действительно знаю вас, в некотором смысле. Ваша матушка живет на Брук-стрит, как раз напротив моей тети Уинни. А я обычно переезжаю к ней, когда начинаются балы.

Неожиданно мысли Федры потекли в совершенно другом направлении – за одним из окон вдруг промелькнула черная тень. Федра пристально посмотрела в это окно, потом в другое, но ничего подозрительного не заметила. Вероятно, ей все это привиделось, поскольку она уже давно пребывала в состоянии нервного перенапряжения.

– Однажды я видела, как вы возвращались домой с прогулки. Вы выглядели бодрой и свежей. А я в такой час обычно только поднимаюсь с постели и расхаживаю по комнате в ночной рубашке, пью горячий шоколад. Меня так восхищает ваша энергичность, – проговорила мисс Армстронг.

Федра изо всех сил пыталась вспомнить, видела ли она хоть раз мисс Армстронг, как вдруг кто-то поскребся в дверь черного хода и издал что-то вроде всхлипа. Видимо, просилась в дом бродячая собака.

– Мне придется жить у тети Уинни весь сезон, пока проходят балы. Это будет мой третий сезон. Я прожила в Лондоне всю жизнь, и сейчас вся эта суета вокруг моего будущего замужества кажется мне просто удручающей, – продолжала мисс Армстронг.

Глаза ее, живые, с озорными огоньками, светились умом, в котором Федра сначала ей отказала.

– Знаете, я теперь хожу на прогулку в полдень, – быстро проговорила Федра.

Брови мисс Армстронг взлетели вверх.

– Правда? И где вы гуляете?

– Где и всегда, – ответила Федра, испытывая некоторую неловкость. – Если вам хочется тоже немного прогуляться перед обедом, то мы могли бы сделать это вместе. Я… я больше не гуляю по утрам. – Это было, конечно, не совсем правдой, но Федра предпочла сказать именно так.

Мисс Армстронг разрумянилась от удовольствия.

– Как любезно с вашей стороны!

Неожиданно в дверь за лестницей постучали. Затем стук повторился еще несколько раз. Потом послышался тихий стон.

– О Господи! – сказала Зоуи, зайдя за бархатную занавеску и посмотрев в сторону лестницы. – Джордж? Джордж, к вам кто-то пришел.

Снова послышался стук.

– О Господи, – растерянно проговорила Зоуи. – Может, нам надо открыть дверь?

Но тут дверь с грохотом распахнулась сама. На пороге появился согнувшийся мужчина в темном долгополом плаще. С его шеи свешивался перепачканный кровью шарф. Окинув невидящим, стеклянным взглядом стоящих перед ним женщин, он зашатался и, раскинув руки, рухнул на пол. С его головы слетела отороченная мехом шапка, и что-то выпало из вытянутой руки.

Агнес тихо вскрикнула и закрыла ладонями рот.

Из спины мужчины, между его лопаток, торчал большой нож с деревянной ручкой.

– Господи милостивый! – пробормотала мисс Армстронг, отступая назад. – Джордж! – в отчаянии закричала она. – Джордж! Быстрее спускайтесь! Идите сюда!

Прижав руки к груди, Федра присела на корточки рядом с истекающим кровью мужчиной. Именно этого мужчину она видела у табачной лавки. Его шапка… О Боже!.. Пытаясь справиться с приступом паники, Федра сняла перчатку и прижала пальцы к вене на его шее.

Вокруг головы мужчины уже натекла лужа крови.

Зоуи Армстронг присела рядом с Федрой.

– Боже милостивый! – сказала она. – Что же это такое?

– Да, он мертв, – объявила Федра, продолжая держать руку у него на шее.

– Но кто он? – снова зашептала Зоуи и осторожно одним пальчиком толкнула его голову, чтобы она склонилась набок и можно было рассмотреть лицо незнакомца.

Федра судорожно вздохнула.

– Я… я не уверена. Нужно немедленно позвать доктора или констебля.

В эту минуту на лестнице послышались шаги мистера Кембла.

– О небеса, мисс Армстронг, что это вы здесь делаете?.. – Спустившись вниз и увидев распростертое на полу тело, он воскликнул: – О Боже! Что случилось?

– Джордж, он ввалился к вам в дверь! – Мисс Армстронг поднялась.

– У него не бьется сердце. – Голос Федры прозвучал на удивление спокойно, отчего общее напряжение только усилилось. – Нет ли где-нибудь здесь поблизости доктора, мистер Кембл?

– Да, да, конечно. Он живет за углом. – Мистер Кембл, нахмурившись, смотрел на тело.

– Кто это, Джордж? – спросила мисс Армстронг.

Внимательный взгляд Кембла заскользил по телу мужчины, остановился на его лице, которое выглядело совершенно бескровным, белым как мел на фоне темных полированных половых досок.

– Я точно не знаю его. – В голосе мистера Кембла слышалось удивление. – А ведь я знаю всех…

– Знаете всех, кто мог бы оказаться убитым? Вы это хотели сказать? – с дрожью в голосе перебила его мисс Армстронг.

Казалось, Кембл даже и не услышал обращенных к нему реплик.

– Ах, мои дорогие леди, я приношу вам извинения! – сказал он. – Вы должны немедленно подняться наверх. – Внезапно придя в необыкновенное волнение, Кембл схватил цветную накидку, висевшую на плече одетого в доспехи рыцаря, и прикрыл ею тело незнакомца.

Следующие полчаса прошли словно во сне. Служанку мисс Армстронг, которая оказалась крепким орешком, срочно послали на Боу-стрит. Несмотря на протесты девушек, мистер Кембл все-таки заставил их подняться на второй этаж в элегантно обставленную гостиную, а Агнес попросил приготовить им чай.

Мисс Армстронг проводила мистера Кембла мрачным взглядом.

– Что за глупости такие! – сказала она, раздраженно сдергивая с плеч плащ и бросая его на ручку кожаного кресла. – Вот еще! Пить чай в такую минуту! Как будто мы неженки, которые, увидев труп, тут же падают в обморок.

Федра посмотрела на мисс Армстронг:

– У мистера Кембла такие друзья, мисс Армстронг?

– Называйте меня Зоуи, – быстро проговорила та. – Это более уместно, особенно после того, что случилось. Да, вокруг Джорджа крутится много негодяев.

Федра попыталась изобразить улыбку.

– А вы давно его знаете?

– Всю свою жизнь, леди Федра, – сказала Зоуи, махнув рукой. – Когда я была маленькой, он работал камердинером у моего отца.

– Пожалуйста, называйте меня Федрой. Или Фе, если хотите.

Лицо Зоуи просветлело.

– Как вы думаете, Фе, завтра в «Таймс» напишут об этом? – Мисс Армстронг сжала руками подлокотники кресла. – Это так интересно!

– Боюсь, ваша семья станет придерживаться другого мнения, – предупредила Федра. – Моя мать будет просто в ужасе, она воспримет это как унижение. И ей, конечно, не понравилось бы, если бы меня стали допрашивать в полиции.

Зоуи довольно ухмыльнулась:

– Да, все это попахивает скандалом!

Внизу послышался шум и какие-то голоса. Зоуи вскочила с кресла и бросилась к лестнице, шелестя своей муслиновой юбкой. Федре ничего не оставалось, как последовать за ней.

Внизу у лестницы стоял краснолицый коротышка в темно-зеленом жилете, который так туго обтягивал его довольно объемистый живот, что, казалось, еще мгновение – и блестящие металлические пуговицы разлетятся в стороны. Мужчина в жилете хотел подняться по лестнице на второй этаж, но мистер Кембл преградил ему дорогу. Они начали ругаться.

– Но я имею полное право поговорить со всеми свидетелями убийства! – вдруг закричал краснолицый. – Отойди в сторону, Кем, и дай мне делать свое дело.

– Но они не были свидетелями убийства, олух. – Кембл выставил вперед ногу в высоком сапоге. – Он ввалился в дом уже с ножом в спине.

– Это даже хуже! – прорычал мужчина в жилете, и его лицо сделалось свекольно-красным. – И мне плевать, что это леди с хорошими манерами, я должен поговорить с ними немедленно!

– Но только не в моем магазине, Сиск, – возразил мистер Кембл. – Я назову тебе их имена, когда у тебя на руках будет запрос из полиции. Тогда ты сможешь обратиться к их семьям и спросить у них разрешение на допрос свидетелей.