Молния

Принесли миску с фруктами и ром. Сократ начал шумно есть, а Адриан налил себе очень большую порцию рому.

— Тяжелый день? — задал вопрос Клей.

— Можно сказать, что так. А у вас?

— Можно сказать, что так.

Они еще некоторое время обменивались сердитыми взглядами, потом почти одновременно произнесли:

— Насчет того пари…

А Клей добавил:

— Я сдаюсь.

На губах Адриана появилась легкая усмешка.

— Так быстро?

Клей глядел на него мрачным и не слишком трезвым взглядом.

— Чертовски не хочется в этом признаваться, мой друг, но боюсь, что она отдает предпочтение вам. Теперь я хотел бы знать ваши намерения.

Голос его звучал невнятно.

— Намерения? — брови Адриана нахмурились. Клей выпрямился и вновь взглянул на него.

— Мне нравится мисс Лорен. Не обижайте ее, — добавил он, поднимая рюмку и опорожняя ее одним глотком.

— Это галантность с вашей стороны? — В вопросе Адриана звучали насмешка и любопытство. Клей пользовался дурной славой в отношении женщин.

Клей разглядывал его, прищурив глаза.

— Вы холодны как лед, Адриан.

— В настоящий момент я вовсе не чувствую себя холодным, как лед.

Клей пристально посмотрел на него. Адриан выглядел усталым. Пожалуй, это была не просто усталость.

— Что случилось? Адриан пожал плечами.

— Думаю, что вы слышали, при выходе из Чарльстона нас обстреляли. Один человек умер. Другой… Сегодня днем ему ампутировали ногу. Я не знаю, выживет ли он.

Руки Клея крепче сжали рюмку. Пока он не потерял ни одного человека, но он знал, что это необычайное везение.

— Мне очень жаль, Адриан.

— Эта чертова петля затягивается, — сказал Адриан.

— Если только Англия…

— Но Англия не станет вмешиваться. Слишком многие ненавидят рабство.

— Дело не в рабстве.

— Разве? — с вызовом спросил Адриан.

— У меня нет рабов. У моей семьи их нет, — горячо возразил Клей.

Он часто защищался таким образом, но ему не хотелось защищаться таким образом от Адриана.

Адриан искоса взглянул на него.

— Я знаю, ради чего я рискую. Это нечто такое, что мне очень нужно. А как насчет вас?

Клей пристально посмотрел на Адриана. Они никогда прежде не говорили о мотивах, которые ими движут.

— Черт возьми, — ответил он, — я не знаю.

Адриан понимал, что Клей знает, но не хочет об этом говорить. Он пожал плечами, и они без лишних слов сосредоточили свое внимание на роме.