Розы после дождя

– Я уже начинаю жалеть, что в «Одам Хауз» из всех я выбрал именно тебя, – сердито пробурчал он сквозь сжатые зубы и поднял пустой стакан. – Но будь я проклят, если мне еще придется возиться с тобой сегодня вечером! Того молока, что ты выпила, – достаточно, чтобы заставить тебя заснуть, – он сжал кулак и поднес его к лицу Талии. – Проклятие! Талия, иди спать, иначе я вернусь сюда опять и привяжу тебя к кровати, как свинью!! У меня есть дела поважнее, чем с тобой нянчиться!

Съежившись от страха, Талия шарахнулась от него и снова натянула на себя одеяло. Девушка с гневом смотрела на Пола, пока тот не вышел из комнаты. Потом, откинув в сторону промокшее одеяло, она повернулась на живот и заколотила по матрацу сжатыми в кулаки руками.

– Я ненавижу тебя! – кричала она, захлебываясь рыданиями, – о, как я ненавижу тебя!!!

Понемногу ее сознание начало затуманиваться. И когда девушка закрыла глаза, она почувствовала легкость и начала проваливаться… проваливаться в сон…

Но долго поспать ей не удалось. Талию разбудил пронзительный крик. Когда второй вопль разрезал тишину ночного воздуха, она подскочила на кровати и уставилась на открытую балконную дверь. Хотя сознание девушки все еще было затуманено, и сильно кружилась голова, она внезапно вспомнила свои опасения из-за Хоноры. Неужели Пол все-таки видел, как девушка выходила из ее спальни? И теперь он наказывает ее! Это кричит Хонора?!

Ноги Талии были невероятно слабыми и почти не держали ее. Попробовав встать с постели, она разозлилась на себя: колени тряслись, ноги отказывались подчиняться и оставались неподвижными. С большим трудом девушке удалось кое-как добраться до балкона. Навалившись всем телом на дверь, Талия слегка высунула голову наружу. Она стояла в тени, не освещенная сиянием луны, и смотрела на то, что происходило внизу.

Талия, не веря, протерла глаза и подумала, уж не сон ли это, и не видит ли она галлюцинации от подмешанного в молоко зелья?!

Но чем больше она смотрела, тем больше убеждалась, что все действительно происходит наяву. От подобного зрелища в душе Талии начала расти нестерпимая боль, переходящая в глубокое отвращение к Полу. Сжимая в руках плеть, Пол стоял у амбара, а нескольких аборигенок со связанными за спиной руками его подручные заталкивали внутрь постройки.

Вдруг одна из женщин отказалась заходить в амбар. Она остановилась перед Полом и, презрительно глядя на него, плюнула ему в лицо.

Страх и отвращение проникли в самую глубину сердца Талии, когда один из людей Пола начал избивать женщину.

Тяжело дыша, девушка отвела глаза от этого отвратительного зрелища.

– Я должна убежать отсюда! – простонала она. – Я должна убежать! Пол – сатана! И место это нечистое!

Она с трудом добралась до кровати, присела на край и попыталась побороть сумасшедшее головокружение. Ее взгляд упал на перепачканное молоком одеяло. Девушка оказалась права: Пол опять что-то подсыпал ей в молоко! Выпей она весь стакан и тогда… и что тогда? Теперь Талия была уверена, что Пол поит ее этим молоком специально, чтобы та не слышала, что происходит на ранчо по ночам.

– Избиения… Мерзавцы! Убийцы! Бежать… – шептала девушка – Я должна бежать!!

Талия уткнулась лицом в ладони: «Но что будет с Вайдой?» – в голове девушки носились противоречивые мысли, а ее шепот то и дело прерывался рыданиями.

Вдруг дверь го скрипом открылась. Талия медленно повернула голову. Когда на пороге появилась Хонора, девушка почувствовала облегчение.

– Я не могу больше здесь находиться! – зарыдав, сказала Хонора и бросилась к Талии. – Сегодня ночью я видела, как убили мою сестру! Я хочу убежать! Ты должна пойти со мной.

Талия поднялась с кровати и, неуверенно стоя на ногах, испуганно посмотрела на Хонору.

– Да, да, – взволнованно прошептала Талия и, обратив свой взор к небу, с мукой в голосе произнесла: – Вайда, прости меня, пожалуйста! Я должна бежать. Я вынесла все, что было в моих силах, но то, что я увидела сегодня ночью… Это было ужасно!

– Сейчас Пола и его людей нет в доме, – сказала Хонора, подхватив Талию, когда та внезапно покачнулась. – Я пойду и еще раз проверю, все ли они ушли, а потом вернусь к тебе в комнату. Если мы и убежим когда-нибудь из этого места, то это произойдет сегодня! – она наклонила голову и вдруг неудержимо расплакалась – Моя сестра! Моя дорогая сестра…

Голова Талии безумно кружилась. Девушка схватила Хонору за руку, чтобы не упасть.

– Пол что-то подсыпал мне в молоко… – произнесла она и посмотрела на свою руку. – Так сильно ноет рука!

Хонора нежно коснулась лба Талии:

– Да, я знаю. Но лихорадка уже прошла. Мы должны поторопиться.

– Но куда мы можем пойти? – спросила девушка, тяжело сглотнув.

Через несколько минут Талия уже снимала с себя ночную сорочку и натягивала платье из шерсти кенгуру, которое принесла ей Хонора.

– Мы пойдем к дому Йена в буше, – сказала Хонора. – Он защитит нас!

– Йен? – Талия удивленно взглянула на Хонору. – Ты говоришь, у Йена есть дом в буше?

– Да, и там мы будем в безопасности, – уверенно сказала Хонора и, опустившись на колени, надела мокасины на ноги Талии.

Талия удивилась, узнав, что у Йена есть что-то вроде своего дома. Но она уже больше не думала об этом открытии, потому что дом, о котором говорила Хонора, скорее всего, представлял собой нечто вроде халупы с соломенной крышей, такой же, как у Беркута.

Но, тем не менее, это место станет для них убежищем – местом, где она будет защищена от Пола Хэтуэя… Но Вайда! Теперь, после всего, что произошло, казалось, только господь Бог может стать защитником Вайды.

Хонора поднялась на ноги. Она подошла балкону и неторопливо осмотрела все вокруг, потом вернулась к Талии и, взяв ее за руку, повела двери.

– Очень хорошее время для побега, – шепнула она, – Пол ушел и сейчас занят вместе со своими бушрейнджерами. Они опасные налетчики. Напав па людей из моей деревни, они угнали женщин, чтобы использовать их как рабынь или продать. Пол и его банда – из тех, кто занимается подпольной торговлей рабами. Меня так же увели из деревни. Но я с ними не боролась, я была послушной. Если бы я сопротивлялась, меня постигла бы та же участь, что и остальных. Если рабы плохо работают, их привязывают к дереву и избивают плетью. А если они упрямятся, их просто убивают!

– Как тебе удалось так долго оставаться в живых? – шепотом спросила Талия, когда они на цыпочках осторожно вышли в коридор.

– Это было совсем не просто, – так же шепотом ответила ей Хонора, – но когда ты видишь столько боли, ты делаешь все, чтобы выжить! – она печально посмотрела на Талию. – Ведь ты же вернулась к Полу, хотя могла бы уехать с Йеном…

– Потому, что Йен не может помочь мне! – торопливо ответила Талия, – Йен – бродяга, наемник.

Если бы я осталась с ним, я бы не смогла спасти свою…

Талия запнулась, едва не проговорившись о своих страхах за жизнь Вайды. Хотя она и покидает дом Пола и, возможно, из-за своего решения бежать подвергает жизнь Вайды опасности, но силы ее были на исходе, и она не могла больше жить в вечном страхе рядом с этим зверем – Полом! Довериться кому-нибудь и рассказать всю правду о тревоге из-за судьбы сестры она тоже не могла.

Внезапно Талию переполнил страх за будущее Вайды. Она отвернулась от Хоноры и оглянулась на дверь своей спальни.

– Я не могу, – хрипло прошептала она. – Я не могу уйти!

Хонора взяла Талию за руку и умоляюще произнесла:

– Прошу тебя! Мне… мне не хватит смелости уйти отсюда одной! Пожалуйста, пойдем вместе. Я еще никогда не была так уверена, что смогу сбежать! – Хонора говорила взволнованно и быстро. – Пол каждый день убивает все больше и больше аборигенов, и если я хоть в малом не угожу ему, он так же легко убьет и меня! Если я не сбегу отсюда сегодня, у меня, может, никогда не будет такой возможности.

Талия смотрела на Хонору и видела отчаяние в ее глазах. Возможно, это только предположение, что Пол может как-то повредить Вайде, но факт, что ее жизнь и жизнь Хоноры висит на волоске!