Любовь на Востоке

После ланча она прогулялась по палубе, впервые за время путешествия почувствовав недомогание. Возможно, подумала она, ее иммунитет против морской болезни не так уж и силен.

Не помогал даже соленый морской воздух. Шона стала уже подумывать о том, что хорошо бы было вернуться в каюту и лечь в свою уютную постель.

Внезапно она услышала шум, доносившийся снизу: это были мужские голоса — рассерженный крик маркиза и встревоженный голос капитана.

Третьего человека, бормотавшего какие-то бессвязные объяснения, она не узнавала. Его перебил разъяренный маркиз.

Вскоре на палубу в поисках Шоны взбежала Эффи.

— Эффи, что произошло?

— Лайонел ужасно заболел! Он просто упал в обморок, и его пришлось на руках отнести в каюту.

— Бедняга! А кто-нибудь знает, в чем причина недомогания?

— Это все мидии! — с траурным видом воскликнула Эффи. — Их слишком долго продержали сырыми. Его светлость так зол! Он не может выгнать повара прямо сейчас, потому что мы находимся в открытом море, но уже угрожал выбросить его за борт! Конечно, он не сделал бы этого, но повар испугался и спрятался.

Тут пришел маркиз. Лицо его потемнело от гнева.

— Я велел капитану плыть к Марселю как можно быстрее, — сказал он. — У меня там живет друг. Он приютит нас на то время, пока Лайонел не поправится. Я отправлю ему письмо, как только мы причалим.

— Да, это было бы так приятно — вновь ощутить под ногами твердую почву, — тихо заметила Шона.

Произнося эти слова, она крепко держалась за поручни, потому что мир вокруг нее вдруг закружился как волчок. С огромным усилием она заставила себя улыбнуться маркизу.

— Ему станет лучше после вмешательства врача, — сказала девушка, стараясь не показывать, насколько ей самой плохо.

— Не думаю, что это серьезно, но сейчас бедняге приходится несладко, — прорычал маркиз. — Слава Богу, мидий ел только он.

— Вообще-то... не он один, — с трудом вымолвила Шона.

— Что?

— Я тоже съела одну, поэтому, возможно... возможно...

Она покачнулась — и мигом оказалась в его объятиях.

— О Господи! — воскликнул он. — О Господи! Боже мой!

Прежде чем потерять сознание, она успела увидеть его искаженное ужасом лицо. Когда он подхватил ее на руки, до нее донесся его отчаянный вопль:

— Шона! Шона!

В следующее мгновение у нее перед глазами все закрутилось, и она погрузилась во мрак. Проснулась Шона уже в каюте. Эффи сидела рядом.

— Мы как раз приплыли в Марсель, — сообщила она.

В дверь постучали. Эффи открыла, и в каюту вошел маркиз.

Он сразу направился к кровати Шоны и опустился на одно колено.

— Я отправил послание своему другу Шарлю Ривалье, — сказал маркиз. — Уверен, он пригласит нас к себе, и как только мы окажемся на месте, вас незамедлительно осмотрит врач.

На лицо маркиза легла тревожная тень.

— Хотя ждать нам нельзя. Я мог бы вызвать врача с пристани, но не сомневаюсь, что врач моего друга более квалифицированный... А я хочу, чтобы вам оказали медицинскую помощь на самом высоком уровне.

Он казался довольно растерянным. От обычной выдержки и сдержанности не осталось и следа.

— Как вам будет угодно, — слабо проговорила Шона. — Как там Лайонел? Уверена, что ему куда хуже, чем мне.

— С Лайонелом все в порядке, — ответил маркиз с легким раздражением. — Но вам обоим незамедлительно нужен врач. Погодите! О чем же я думал?! Я знаю выход!

Он выбежал из каюты и, вернувшись через несколько минут, заявил, что они сейчас же сойдут на берег.

— Я нанял два экипажа, чтобы вы приехали как можно быстрее, — сказал маркиз. — Мы поедем по главной дороге к замку Ривалье, а по пути встретим посланника моего друга.

Маркиз протянул руки к Шоне.

— Позвольте вам помочь.

Он осторожно поставил ее на ноги.

— Сможете идти? — ласково спросил он.

— Да... Да, конечно...

Однако одного взгляда на ее мертвенно-бледное лицо было достаточно, чтобы понять, что это не так. В следующий же миг он обхватил ее, осторожно поднял и прижал к груди.

— Обнимите меня за шею, — велел маркиз.

Он отнес ее до самой кареты и осторожно усадил. За ними следовали с Лайонелом на руках капитан и один из членов команды. Юношу положили во вторую карету.

Эффи же села в первую, где находились маркиз и Шона, и они отправились в путь.

Шона откинулась на обшитую спинку кареты, надеясь отдохнуть, но никак не могла принять удобное положение, и этот дискомфорт усиливался с каждой минутой.

Маркиз вновь обнял ее и положил ее голову себе на плечо, шепча:

— Вот так, прижмитесь ко мне. Я позабочусь о вас.

— Мне так плохо! — горестно пожаловалась она.

— Я знаю, дорогая. Мне очень жаль. Это я виноват.

— Нет... Вашей вины в этом нет...

— Я нанял человека, который сделал такое с вами. Поверьте, это не сойдет повару с рук!

— Бедняга... Прошу вас, проявите к нему снисхождение. Это ведь единственный его промах.

— Я не желаю, чтобы у меня работал человек, допускающий подобные промахи, — мрачно заявил он.

Он замолчал, заметив мертвенную бледность ее лица и капельки пота на лбу.

Голова ее упала на его плечо, и он всю дорогу держал Шону в объятиях.

По пути им встретилась огромная карета с гербом рода Ривалье, ехавшая навстречу. Ее прислали из замка, чтобы забрать гостей.

Месье Шарль Ривалье, сидевший на коне, сердечно приветствовал путешественников.

— А теперь следуйте за мной, — велел он. — Однако вам придется оставаться в каретах, чтобы не тревожить больных.

И все направились к замку, где их уже ожидал врач.

Он обследовал обоих пациентов и заявил, что им нужно отдохнуть несколько дней — и все будет в порядке.

Пока он осматривал Шону, маркиз беспокойно метался поблизости. После ухода доктора обязанности по уходу за больной перешли к Эффи, которая тут же велела всем покинуть помещение.

Как бы больна ни была Шона, она все же уловила прощальный взгляд маркиза, когда тот послушно выходил из комнаты.

Эффи, словно родная мать, заботливо раздела ее, уложила в постель и дала прописанную врачом микстуру. На вкус лекарство оказалось просто отвратительным, зато после него Шоне удалось снова заснуть.

Ей снилось, что она все еще едет в карете, раскачиваясь из стороны в сторону и опустив голову на плечо маркиза.

И все, больше ничего? Просто сон? Или это происходило наяву?

Он в самом деле обнимал ее так крепко и нежно? И не померещилось ли ей на его липе открытое, беззащитное выражение, которое он раньше столь тщательно скрывал? И кто как не он обвил руками Шоны свою шею и прижал ее к груди, подарив ни с чем не сравнимое чувство защищенности?

Она вновь и вновь представляла себе все это и вспоминала, с какой естественной грацией ее руки обхватили крепкую шею маркиза.

Ей хотелось остаться в его объятиях навсегда.

Когда она проснулась, Эффи по-прежнему терпеливо сидела рядом. В голове у Шоны прояснилось, и она смогла наконец осмотреть комнату, где все это время спала.

Комната была большая, обставленная элегантной мебелью, с высокими окнами, в которых развевались белые кружевные гардины. Снаружи угадывались очертания сада.

— Так-то лучше, мисс, — сказала Эффи и улыбнулась, увидев, что Шона открыла глаза.

— Где я?

— В замке Ривалье, мисс.

— Ах да, теперь припоминаю...

— Это лучшая гостевая комната: мадам Ривалье настояла, чтобы ее отвели вам. А врач...

Эффи перешла на доверительный шепот:

— Его светлость потребовал, чтобы вас осмотрели раньше, чем Лайонела.

— Как он?

— Скоро пойдет на поправку, — сказала Эффи.

Она встала и направилась к выходу.

— Мне нужно переговорить с его светлостью. Он хотел, чтобы ему сообщили, когда вы проснетесь.

С этими словами она удалилась, оставив Шону размышлять в одиночестве.

Девушку одолевали странные мысли — беспокойные, тревожные, но вместе с тем не лишенные проблесков подлинного счастья.