Люби меня нежно

«Да, это обо мне».

- Элмер самый сексуальный из всех, с кем мне доводилось встречаться.

- Да?

- О, да!

Рут театрально закатила глаза и схватила гребень, чтобы причесать Синтию.

- Мой третий муж, Чак, был танцор, и…

«Третий муж?»

- У Чака было тело греческого бога, - с задумчивой улыбкой поведала Рут. - Но когда дело доходило до спальни, все очарование заканчивалось. Его даже близко нельзя сравнивать с Элмером.

«Это мне совершенно не обязательно знать. Я не хочу представлять Элмера в роли любовника».

- Я не об этом, Рут. Я имею в виду, не считаешь ли ты его настоящим волшебником? Ну, как в фильмах показывают.

Рут в изумлении уставилась на Синтию. Очевидно, Элмер не посвящал свою подругу в тайны волшебства.

- Послушай… То, что Элмер такой артистичный, вовсе не означает, что он голубой или сумасшедший, - с напором начала Рут. - Элмер всегда слушает себя.

«Хотя, похоже, ему не мешало бы послушать хорошего психиатра», - подумала Синтия, но прикусила язык, не желая оскорбить чувства Рут.

- Ну вот, - отступая на шаг, сказала Рут, с восхищением глядя на прическу Синтии. - Так ты выглядишь намного лучше. И кончики волос уже не такие сухие, как раньше.

Она пошла в другую половину комнаты.

- Я хочу, чтобы ты посмотрела на себя в зеркало.

- Надеюсь, что это не похоже на тот улей, который ты соорудила мне вчера. И вообще, мне нужен ноутбук, электронный адрес, телевизор с каналами деловых новостей и телефон.

- У нас здесь нет ни кабельного телевидения, ни телефона, Синди.

Рут называла Синтию Синди с легкой руки Элмера, и Синтия уже устала исправлять ее. Рут открыла свою огромную косметичку в поисках зеркала.

- А еще я бы хотела встретиться с твоим сводным братом. С принцем Феррама.

Рут взглянула на нее, улыбнувшись, как настоящая заговорщица.

- П. Т. красавчик, ты не находишь? Но тебе придется встать в очередь. Его внимания домогается столько женщин.

«Не сомневаюсь».

- Я не это имела в виду. У меня даже в мыслях нет посягнуть на него как на кавалера, хотя Элмер и убеждал меня в обратном.

- Элмер хотел бы, чтобы вы с П. Т…

Рут, казалось, была искренне потрясена услышанным. Значит, Элмер не имел привычки изливать своей возлюбленной душу.

- Ну что же, если Элмер говорит, значит, так оно и есть, - сказала она не терпящим возражения тоном.

Рут высыпала содержимое косметички на столик, но ей так и не удалось разыскать зеркальца.

- Да, Элмер сказал, что он послан мне, чтобы исполнить некую миссию: он должен привести в мою жизнь Очаровательного Принца в качестве дара. В данном случае речь идет о принце Питере! О, какой кошмар! Я не представляю себя распаковывающей подарочный коробок, в котором окажется этот принц. Но вот как я буду упаковывать его в этот коробок и сбрасывать с ближайшей скалы - это я могу себе представить с большой легкостью.

Рут захихикала.

«Она думает, что я шучу».

- Еще я могу себе представить, как варю его в масле.

Рут снова захихикала.

- В замке ты найдешь только оливковое масло самого высокого качества. Устроит?

- Конечно. Хотя я не отказалась бы и от того, чтобы устроить ему показательные пытки. В замке есть подвал?

Рут нахмурилась.

- Нет, только винный погреб.

- Очень хорошо.

- Наоми никак не может прийти в себя после того, чтобы ты сделала с его портретом.

Рут наконец-то нашла зеркало и направилась к Синтии. Ее взгляд упал на стену, возле которой возвышались кровать.

Обе выразительно посмотрели на испорченный портрет. Между приемом ванн Синтия, не зная, чем себя занять, и не имея под рукой ни одного дротика, придумала швырять в портрет П. Т. хлебным мякишем. Сиитии показалось, что он чудесно выглядел с размазанными неулыбчивыми губами и пронзительным взглядом черных глаз (как сказала бы ее бабушка: «Такие глаза - что бездонный колодец»). На шее у него красовалась цепь с золотым кулоном, на котором был изображен семейный герб (о, с каким бы удовольствием она сомкнула пальцы на этой шее!).

Каждый раз, когда она упоминала имя этого нахала, они замыкались и старались сменить тему. Они не желали ничего рассказывать даже о его королевской резиденции на Канарских островах. Она по-прежнему была уверена, что он стоит за этим похищением. Он, он заплатит ей за все… И она уже не удовлетворится частью акций. «Цена вопроса» росла ежесекундно. Она лишь боялась, чтобы ее мозги окончательно не атрофировались в течение ближайших девятнадцати дней. Понадобится все ее здравомыслие и благоразумие, когда настанет время почистить закрома «Феррама Inc.».

- А где Наоми? Что-то не слышно ее шлифовального станка.

Синтия вообще мало виделась с Наоми, хотя у той хранились ключи от ее цепи. Большую часть времени Наоми была занята тем, что красила, сверлила и штукатурила.

- Она попросила Элмера отвезти ее в магазин инструментов в Рэд Хук. Это маленький городок в двадцати милях отсюда.

Рут вручила ей зеркало и присела на стул рядом.

- Тебе будет приятно узнать, что Элмер возьмет в прокате телевизор и видеомагнитофон. Конечно, мы не будем подключаться к кабельному телевидению, но видео и сами любим посмотреть.

- Снова Элвис, без сомнения, - пробормотала Синтия, а вслух спросила: - Почему Наоми так одержима идеей реставрации этого чудовищного дома?

Рут пожала плечами.

- У каждой из нас есть свои мечты.

- Но некоторые мечтают впустую. Я уверена, что она воспользуется своими миллионами, чтобы закончить работу. Но зачем?! Я знаю, куда она могла бы инвестировать свои деньги с колоссальной выгодой…

Рут неодобрительно покачала головой и посмотрела на Синтию с неприкрытой жалостью.

- Синди, мечты и должны быть несбыточными. Только тогда они принесут счастье.

Ну как можно спорить с подобной логикой?

- Наоми никогда ни с кем не сходилась близко, котя я уверена, что она могла бы выглядеть намного лучше, если бы разрешила мне заняться ее внешностью. В глубине души она была потрясена смертью матери намного больше, чем я. Когда папа женился на матери П. Т. - мне было всего одиннадцать, а Наоми двенадцать, - она начала мечтать о великолепном доме, в котором будет одна и хозяйкой. Понимаешь, папа относился к нам как к принцессам и никогда ничем не утруждал. После его смерти П. Т. занял это место. Мне было все равно, но Наоми приняла его авторитарность в штыки. Для нее замок олицетворяет свободу.

Синтия слушала ее со странным чувством.

- Итак, принц Питер унаследовал титул по материнской линии, - сказала она. - Наверное, вы очень обрадовались, когда ваш отец женился на особе королевской крови.

- Мы были тогда очень юными. П. Т. тут же показал, что он здесь главный, поэтому мы не сразу сложили о нем точное мнение.

- Я так понимаю, что его мать отказалась от трона ради того, чтобы выйти замуж по любви? - Синтия не скрывала того, как сильно впечатлила ее эта романтическая история.

- Ева переехала в Нью-Джерси с П. Т., - отводя взгляд, сказала Рут.

Наверное, этот разговор вызывал у нее неприятные чувства, так как был связан с болезненными воспоминаниями.

- Ева Феррама… Какое чудесное имя!

- О, она была красавицей, Синди! Как принцесса. Я хотела сказать, как и положено настоящей принцессе. Давай поговорим о чем-нибудь другом. - Рут покраснела, как свекла.

- Я хотела узнать, извини… А принц Питер согласится уступить дворец Наоми?

- Ха! Да он терпеть не может это место.

- Наверное, потому что он не отремонтирован. Кстати, а почему в замке все, как в этой спальне, сделано наполовину?

Заметив, как пристально смотрит на нее Синтия, Рут попыталась отвести взгляд.

- Давай сменим тему, - снова предложила она и указала на отражение Синтии в зеркале: - Что ты на это скажешь?

Синтия взглянула и жалобно застонала.

«Святой Боже! У меня не волосы, а копна. Просто сноп! Сноп из кудрявых волос. Раньше у меня были прическа, а теперь какая-то лохмоческа».