Тень любви

Сколько ей пришлось вынести за это время, а он старался держаться от нее подальше, не нарушать ее спокойствия…

– Тебе следовало сообщить мне. Ты могла бы написать.

– Куда? Я даже не знала, где ты. А мне так нужно было с кем-то поделиться, и вот теперь я сказала тебе. Теперь мне надо научиться как-то жить с этим.

Подул легкий ветерок. Кристина поежилась и встала.

– Холодает. Пройдемся?

– Да, конечно.

Дэниел все еще не мог прийти в себя от только что услышанного. Кристина посмотрела на Дэниела.

– Я хотела бы услышать о тебе. Расскажи, что ты делал все это время, – попросила она.

– Да нечего рассказывать, Кристина. Все очень обычно: жил, работал, как мог.

– Ты выглядишь человеком преуспевающим.

– Ты имеешь в виду мой костюм? Жизнь меня научила, что если хочешь, чтобы перед тобой раскрывались люди определенной категории, нужно быть похожим на них. Но я не продаюсь, в душе я все тот же крайний радикал.

– Тебя беспокоит нога?

– Да, когда очень устаю.

– Где ты теперь будешь жить в Лондоне?

– Кейт предлагает остановиться у нее, но у нее своя жизнь, для меня все-таки чужая. Я буду снимать свою старую комнату на Райской Аллее. Миссис Тэйлор очень горда этим и твердит сейчас на каждом углу, что у нее будет жить герой войны. Мистер Браун предлагает мне работу у него в магазине…

– А Илспет?

– Насколько я понял, у нее другой молодой человек, который подходит ей намного больше, чем я.

– Я рада это слышать, потому что у меня есть к тебе предложение.

– Звучит таинственно, – улыбнулся Дэниел.

– Вообще-то, это только что пришло мне в голову. У меня есть дом, большой дом. Дети живут на втором этаже. У дяди Давида есть своя маленькая комната. Он сейчас очень постарел, но он все такой же замечательный, к тому же его слуга – просто сокровище. Помимо этого, в доме куча свободных комнат. Почему бы тебе не занять одну из них? Если поедешь за границу, тебе всегда будет куда вернуться.

– Кристина, ты сошла с ума! Как я смогу переехать к тебе? Твоя мама, отец, Маргарет – все придут в ужас.

– Ну и что? Я не сошла с ума, я просто очень практичная, а если это оскорбляет твою гордость, ты можешь мне платить за комнату. Понимаешь, мне надо думать о будущем. Детям нужен отец.

Дэниел остановился.

– Кристина, ты предлагаешь мне жениться на тебе?

– Когда-то ты этого очень хотел. Но, конечно, если ты передумал…

– Ты решила все это в последние несколько минут? Но Кристина будто не слыша, продолжала.

– Конечно, нужно выдержать определенный период, чтобы не шокировать общество, а о папе тебе вообще не надо беспокоиться. Я рассказала ему о том, что ты узнал, и он испытал такое же облегчение, как и мы с тобой. – Потом она остановилась. Дэниел все еще смотрел на нее, и мужество вдруг покинуло Кристину.

– О Боже, я такая глупая, да? Я слишком быстро все распланировала. С той ночи в Балаклаве прошло восемнадцать месяцев. За это время могло многое произойти. Понимаешь, тогда я решила посвятить свою жизнь Гарету, делать все возможное, чтобы облегчить его страдания, и внезапно необходимость в этом отпала. Я растерялась, я осталась с мечтой, с несбыточной мечтой – теперь я это понимаю. Я слишком многого ждала, я не должна обременять тебя этим… – и она молча пошла вперед.

Дэниел медлил всего секунду, но потом бросился за ней и, догнав, почти грубо схватил за руку и повернул к себе.

– Глупенькая моя, Кристина! Милая, милая моя! Неужели ты не понимаешь, что ты со мной делаешь? Я пришел сюда сегодня, ничего этого не зная, даже не ожидая встретить здесь кого-нибудь из вас, и вдруг, за один миг ты перевернула всю мою жизнь. Ты свободна, у меня есть дочь, разве удивительно, что я растерялся? Ты должна дать мне время осознать это, осознать, как изменилась моя жизнь! До этого мне все было ясно, все запланировано, а теперь у меня новые обязанности, новые планы…

– Извини.

– Просто дай мне время перевести дыхание, вот и все, что я прошу.

– Хорошо, но пока ты будешь переводить дыхание, думаю, будет справедливо сказать тебе, что Джон Декстер уже просил меня стать его женой.

– О Боже, в самом деле? У меня нет слов.

Пожилая пара, проходя мимо, неодобрительно посмотрела на молодую женщину, по виду вдову, которую обнимал мужчина. Они покачали головами, осуждая распущенность молодого поколения, и, переговариваясь между собой, торжественно прошествовали мимо.

Когда Дэниел, наконец, разжал объятия, Кристина, слегка задыхаясь, сказала:

– О Боже, я забыла о детях. Я обещала прийти к чаю.

– Я провожу тебя до экипажа.

Это был долгий, трудный путь, но, похоже, наконец, они приняли решение. Медленно, держась за руки, Кристина и Дэниел направились к площади, где стоял экипаж.

Уже сидя в экипаже, Кристина сказала:

– Я приду к тебе на Райскую Аллею. Все будет, как в старые времена.

Дэниел счастливо улыбнулся.

– Если хочешь…

– Конечно, хочу. Завтра?

– До завтра, Кристина.

Дэниел постоял несколько минут, глядя вслед удаляющемуся экипажу, а потом подбросил вверх свою стильную шляпу, поймал ее, нахлобучил на голову и пружинистой походкой направился к воротам парка.