Порочный маленький секрет (ЛП)

Теперь, когда Лорен снова посмотрела на него, действительно посмотрела, Ноа показался ей изможденным. Осунувшееся лицо и мешки под глазами выдавали крайнюю степень усталости. Несмотря на маску суперпрофессионала и уверенный тон, мужчина выглядел смирившимся и мрачным. Неужели разрыв стал причиной его апатии? Обычно Ноа никогда не зацикливался на завершении отношений, предпочитая двигаться дальше. Наверняка, Лорен слишком много на себя брала. Быть может, он расстроен чем-то другим? "А что, если он, и правда, любит тебя?" - шепнул надоедливый голос в ее голове.

- Спасибо. В подготовке и проведении подобных презентаций я многому научилась у тебя.

Так оно и было, Лорен чувствовала себя обязанной Ноа за свой сегодняшний успех.

- Ты сама ее вытащила. Без чьей-либо помощи.

- Да, - шепнула она, - я заметила, что ты не участвовал в групповом обсуждении.

- Я ничего не планировал, не выстраивал стратегию. Мне стало ясно, что ты должна сделать все сама, без моего вмешательства.

Он это понял? И пошел наперекор собственным инстинктам, чтобы сделать ее счастливой? Ух ты. Зачем? Зачем бы он стал наступать на горло собственной песне, если только...А что, если он действительно любит ее? Снова в ее душе зазвучал этот тихий голос сомнений.

- Спасибо. Я очень довольна результатом.

Он кивнул, но боль исказила знакомые черты.

- Это единственное, что я хочу для тебя. Счастья.

Неужели? Поэтому он скрывал свое лицо, погружаясь в ее тело? Манипулировал, хитрил. Почему нельзя было действовать открыто? За столько лет в бизнесе Ноа пропитался планами и расчетливостью. Не мог просто обнажить душу, предпочитая продуманные системы защиты. Может быть, он говорил правду, объясняя, что не видел другого способа заставить ее разглядеть в нем не только босса или приятеля Тима. Может быть, сейчас он выглядел таким недовольным, потому что поставил на кон свое сердце и проиграл. Что, если он на самом деле сказал правду?

Лорен ощутила легкую дрожь, от этой шальной мысли у нее подкашивались колени. В животе завязался узел, стало тяжело дышать. Если он по-настоящему любит, а она оттолкнула...

Женщина сглотнула. О, Боже.

- Давай просто... оставим это.

- Хорошо, - его голос был жестким, как наждачная бумага.

Глупое иррациональное разочарование молнией пронеслось по телу. Ноа протянул руку к возлюбленной, но, передумав, сжал пальцы в кулак и опустил ее вниз.

- Могу я кое-что сказать?

- Да.

Пожалуйста, скажи!

Но что, если он начнет говорить? Что, если у Ноа созрел новый план и Лорен снова попадется на крючок; однажды она уже доверилась, и он использовал свою ложь, чтобы провести ее с мисс на десять лет моложе...

Или он все-таки любит ее?

- Не знаю, насколько это важно, но я прошу прощения. Я никогда не хотел причинить тебе боль, прости, если мои старания сблизиться ранили тебя. Мне пришлось много лет томиться безответной любовью, я боялся, что ты никогда не посмотришь на меня, как на мужчину. Я хотел, чтобы ты узнала меня настоящего, поняла, как хорошо нам может быть вместе. Испытала любовь и страсть, которых была лишена в прошлом. Ты заслуживаешь, чтобы о тебе заботились и любили тебя больше... - Ноа вздохнул, его лицо выдавало сильное напряжение, казалось, каждое слово дается ему с трудом, - больше жизни.

Его маленькая речь выбила почву из-под ног измученной женщины. Несмотря на растерянность и внутренний диалог, Лорен почувствовала, что готова растаять. Ее глаза наполнились слезами. "Любить больше жизни" он говорил о себе. И разве он не заботился о ней? Часами разрабатывая свой план, убеждая ее, соблазняя. Ноа присылал ей дразнящие подарки с записками о сексуальном зуде... и любил ее без устали отчаянно, как человек, который не может думать ни о ком другом.

Тим никогда бы не сделал такого. Мысль о том, что друг пошел на это ради нее, связала в узел живот и отдалась тревогой в сердце. Может быть... она может все вернуть, если наберется смелости сказать три простых слова. Лорен разомкнула губы, но страх, поднявшийся из глубины сознания, заставил ее молчать.

- Я выбрал неверный путь и очень сожалею об этом.

Он снова потянулся к ней, будто желая прикоснуться. Но потом мелькнул сжатый кулак, напряглась челюсть, брови сошлись на переносице в болезненном жесте. Рука Ноа безвольно упала, так и не достигнув цели.

Сердце Лорен защемило при виде этой картины. Как отчаянно он хотел ее коснуться. И как сильно она боялась раствориться в нем, а после потерять из-за кого-то помоложе и посвежее. Это больно. Но лучше пусть будет немного больно сейчас, чем потом, когда в груди образуется зияющая рана, излечить которую не сможет уже никто.

- Извинения приняты. Мне тоже жаль. Я не выдержала бы еще одну такую ночь. Никогда не хотела причинять тебе боль, но после того, что случилось, наша дружба вряд ли сможет продолжиться. Мне тяжело об этом говорить. Ненавижу это.

- Только прошу - не надо ненавидеть меня, - его голос дрогнул, и он выругался.

Неподдельное горе отразилось в глазах мужчины. И сердце Лорен дрогнуло в очередной раз. Пренебрегая голосом разума, она потянулась вперед и взяла друга за руку, стремясь смягчить его страдания.

Лорен боролась с непрошеными слезами:

- Я никогда не питала к тебе ненависти, - "для этого я слишком сильно тебя люблю", - но что толку, если ты действительно любишь меня. Я самая большая идиотка на свете.

Он соединил их пальцы и сжал руку, как если бы в этом пожатии заключалась вся жизнь.

- Ты по-прежнему сомневаешься в том, что я люблю тебя?

Лорен молчала, не умея выразить словами все то, что испытывала в этот момент. Ее сердце разрывалось на части, дыхание сбилось, ответ застыл на языке. Телефонный звонок оглушительной трелью ворвался в пространство, возвращая влюбленных в реальность. Ноа грязно выругался, не скрывая своего разочарования. Безмолвие возлюбленной свидетельствовало о ее недоверии.

- Я знаю, что ты веришь в это сегодня. А завтра? - она тяжело вздохнула и покачала головой. - Давай не будем мучить друг друга.

Он отклонил вызов, даже не взглянув на номер звонящего, Тим никогда бы так не поступил. Ноа сконцентрировался на ней. Не было ничего важнее нее.

Ноа согласно кивнул, склоняясь под грузом отказа:

- Если это то, что тебе нужно... Но я люблю. Люблю тебя. Неважно, что ты об этом думаешь. Я всегда буду тебя любить.

- Он, что? - взвизгнула Кэт в ухо Лорен.

Женщина прижала мобильник, лавируя в густом потоке машин по дороге к центру города, и ответила:

- Ты все прекрасно слышала, я не стану пересказывать еще раз. Официальные источники утверждают, что Ноа и есть таинственный мистер Загадка. Да, и не было никакой другой женщины, он выдумал это, чтобы выуживать у меня информацию. Он лгал мне обо всем этом.

- Это все случилось две недели назад, а ты рассказываешь мне об этом только сейчас?!

- Я должна была сама во всем разобраться, уложить это в голове. Прости. И что мне теперь делать? С одной стороны, я стала жертвой обмана и манипуляции, но, как ни глупо, чувствую себя польщенной. С другой, я просто не представляю его в роли домоседа, любящего отца и мужа; не может им быть человек, который каждый месяц встречался с новой моделью. Но что, если он действительно этого хочет?

- Он сказал, что сделал все это из-за любви к тебе, - Кэт явно колебалась.

- Да, он не раз говорил это.

- И это тебя совсем не тронуло?

- Ты хочешь спросить, не прыгала ли я от восторга и не кричала ли ура в душе? Может быть, чуть-чуть... Ладно, больше, чем чуть-чуть.

- Но ты ему не веришь?

- Я не знаю, чему верить. Но даже если есть один шанс из ста, что это правда, Ноа ворвется в мою жизнь, как таран. Он планирует все и всегда, я просто попаду под асфальтоукладчик из планов.

- Без обид, милая, но, может быть, это не так уж и плохо. Тебе не помешает немного упорядоченности. Ты начинаешь подготовку к Рождеству всего за неделю до праздника. Может быть...хм.. вы могли бы уравновешивать друг друга.