Возлюбленная (ЛП)

Отцы научили его готовить – да и всех его братьев – потому что, во-первых, мама была абсолютно беспомощна по части готовки, а во-вторых, жизненное кредо его отцов было таким: «Женщин следует нежно любить и защищать, и нет ни одной женщины настолько обожаемой, какой была Холли Колтер».

Возможно, именно отсюда и появилось то самое головокружительное покровительственное чувство, которое он ощутил, когда впервые увидел Лили.

Сет помотал головой. Нет, перед любой женщиной, нуждающейся хоть в чем-то, он чувствовал определенные обязательства, но с Лили все было по-другому. Она принадлежала ему. Объяснить он это не мог – по правде говоря, он был совершенно сбит с толку этим осознанием – но и бороться с ним было бы неверно. Потому как это было… правильно.

Доведя на сковороде до золотистого цвета свиные отбивные без костей, Сет достал блюдо для запекания и отправил все в духовку. В итоге ужин получился не совсем мастерским, но свиные отбивные были весьма уютной вариантом, тем более что в уюте Лили нуждалась больше всего.

Сет поставил духовку на таймер, как вдруг услышал сигнал мобильного телефона. По рингтону он определил, что, должно быть, звонил кто-то из своих. Наверное, мама. Улыбнувшись, он взял телефон и нажал на кнопку ответа.

– Привет, милый.

Из телефона донесся мамин голос, наполненный теплотой и любовью. Он расслабился. Она всегда так говорила с ним. Обычно люди так же вели себя и с ней, когда она разговаривала с ними.

– Привет, мам. Как ты?

– Замечательно. Но меня больше интересует, как ты. Ты сто лет не звонил.

В ее интонации слышался мягкий упрек, который было трудно не заметить. Сета захлестнуло чувство вины и заставило поежиться.

– Прости, – пробормотал сын. – Нечего было рассказывать.

– С тобой все в порядке? Рана все еще болит? – забеспокоилась Холли.

– Я в порядке, мам. Честно. Плечо почти не ноет. На следующей неделе у меня последний сеанс психотерапии, и если до тех пор у меня не пойдет пена изо рта, мне разрешат приступить к работе.

– Тебе стоит приехать, перед тем как вернешься на работу, Сет. Мы теперь и так редко видимся. А уж если вернешься на работу, то не скоро с ней разберешься.

– Посмотрим, что смогу сделать. Обещаю. Как там папы? – спросил он.

Холли вздохнула, позволив сыну сменить тему.

– У них все лучше всех. Итан в городе помогает твоему брату с ремонтом в баре. Прошлой ночью у них кое-что случилось.

Сет нахмурился.

– Что случилось? С Диллоном все хорошо?

– Ой, с ним все прекрасно. Просто толпа выпивших подростков. В результате разбитое окно. Лейси заперла их на ночь в камере.

Сет улыбнулся. Вот она, жизнь в Клайде. Ничего не меняется.

– Адам с Райаном рядом. Хочешь с ними поговорить?

И хотя это должно было прозвучать невинно, на самом деле вопрос был совершенно не такой. Это был явный приказ, и уж точно он не мог его избежать. Мама была самой милой женщиной на свете, но также она была диктатором, когда речь заходила о ее семье.

– Конечно, дай им трубку.

Сет вздохнул и стал ждать.

– Сынок, как поживаешь?

Из трубки донесся, как обычно, грубоватый голос Адама Колтера, заставив Сета улыбнуться. Было чертовски приятно слышать их голоса. А ведь мама была права. Он не так часто им звонил.

– Хорошо, пап. А как у вас? С мамой там все хорошо?

Адам вздохнул.

– Ты не о матери должен переживать.

Сет рассмеялся.

– Из-за чего она на этот раз вами командует?

– Из-за тебя, – прямо ответил Адам. – Ты же знаешь, приехал бы хоть раз повидать ее, и наши задницы смогли бы вернуться к мирному сосуществованию.

– Я, что ли, виноват, что вы женились на диктаторше?

– Не дерзи мне, молодой человек, – прорычал Адам. – Я все еще могу надрать тебе задницу.

Сет снова рассмеялся и ощутил, как напряглось в груди. Напряжение, существование которого он не хотел признавать в последние дни.

– Как остальные? Как практика Майкла?

– Отлично. Правда отлично. Он занят сильнее, чем однорукий расклейщик объявлений. Твоя мать следит за тем, чтобы он нормально спал. Мы с твоими папами неустанно повторяем маме, что единственный путь, в результате которого твой брат сможет достичь успеха на практике – это если он выберется туда, где есть животные. А ты прекрасно знаешь свою маму. Она беспокоится лишь о том, чтобы он ел и спал.

– Да, это я уже слышал, – весело заявил Сет. – Мама сказала, у Диллона в городе какие-то проблемы?

Наступило молчание, и Сет напрягся.

– Диллона там не было, когда все произошло. А твоя сестра была. Но мама и половины не знает, так что не стоит упоминать об этом.

– Что? Кали вернулась? Когда это произошло, и почему мне никто не сказал?

– Она разве не останавливалась у тебя, когда прилетела в Денвер?

Сет нахмурился.

– Нет, впервые слышу об этом. Думал, она все еще в Европе. Пару недель назад получил от нее сообщение по почте, и с тех пор ничего.

– Ну, твоя мама уверена, что с Кали что-то случилось. А Кали молчит, и у нее ничего не выведаешь. Пару дней назад она показалась нам и спросила у Диллона, не сможет ли она поработать у него в баре.

– Черт, – пробормотал Сет. Они с Кали всегда были близки. Как и все его братья, но именно у него были самые тесные отношения с его младшей сестренкой. И тут выясняется, что она ничего ему не сказала о своем возвращении.

Сколько он себя помнил, она постоянно появлялась у него дома, когда прилетала в Денвер или улетала из него. Она была единственной, кто остался с ним после его выписки из больницы, и уехала только когда он поклялся, что с ним все хорошо, и нет никакой необходимости нянчиться.

Но раз она не остановилась на пути к дому, значит, она что-то скрывала.

– Говоришь, Кали работала прошлой ночью, а Диллона не было рядом? И что произошло? Ей досталось?

Адам усмехнулся.

– О господи, да нет. Только не нашей девочке. Когда те идиоты попытались клеиться к ней, она выкинула одного из них из окна.

В интонации его отца послышались нотки гордости, которые заставили Сета улыбнуться. О Кали Сет мог сказать только одно. Становясь взрослой рядом с тремя отцами и тремя старшими братьями, она довольно рано научилась надирать задницы и материться. Никому еще не удавалось сломить ее.

– Лейси подумывает об отставке, – резко меняя тему, сказал Адам.

Сет закатил глаза.

– Пап, она думает об отставке уже лет десять. Это никогда не произойдет. Эту упрямицу с трудом спровадят из офиса шерифа годам к девяноста.

Лейси Инглэнд была давним шерифом Клайда и крестной Сета. Она души не чаяла во всех детях Колтер, но как только он немного повзрослел, то стал интересоваться тем, кого она арестовывала.

Ей было очень приятно, когда он поступил в полицейскую академию и выбрал работу офицером полиции в Денвере. Ведь ни один из ее детей не пошел по стопам матери, поэтому она в шутку говорила, что Сет был ребенком ее сердца.

– Да нет, на этот раз она и правда решила уйти, – вздохнул Адам. – Состояние здоровья Дэна ухудшается, Сет. Врачи полагают, у него рак. Встал вопрос о переезде, чтобы находиться поближе к больнице.

– Вот черт, – пробормотал Сет. – Это просто ужасно.

– Она хочет, чтобы ты рассмотрел предложение о переводе в Клайд, чтобы дослужить ее срок. Осталось всего два года. Плюс будешь подкован к моменту выборов.

– Ради всего святого, пап. Ты же знаешь, что я не хочу на ее место.

– Может, тебе все же стоит подумать об этом. Будешь поближе к дому и к нам. Это хорошая работа. Да и тебя все знают. Ты чертовски хороший коп.

Сет еле сдержал стон. Как только какая-нибудь идея появлялась в голове его родителей, повлиять на них становилось невозможно. Они начнут ворчать и упрашивать, пока он не станет молить о пощаде.

– Хорошо бы начать что-то менять. Начнешь с нуля после перестрелки. Уверен, что здесь все будет куда спокойнее, и это будет твой город.

– Пап, я подумаю об этом, хорошо?