Охота на орков(СИ)

Через час из кабинета Первого Советника вышел задумчивый Артаниэль. В голове эльфа вертелись отнюдь не перспективы союза с драконами, или, как многие во дворце могли бы подумать, проблемы предстоящего визита в Мардрен. В светлой голове Верховного Мага Дивнолесья была лишь одна мысль — как и когда преподнести Хелинуэтиль обручальный браслет?

**

- Привет, Ар! - окликнул меня низкий голос. Не успела я обернуться, как оказалась стиснута в стальных объятьях оборотня.

- Марк! Пусти! - пискнула я, чувствуя, как похрустывают мои ребра.

Светловолосый воин за время летних странствий обзавелся приятным золотистым загаром. Вообще, с первого взгляда трудно было узнать в нем оборотня, а со второго — практически невозможно. Курносого, с большими шатрезовыми глазами и широкой обаятельной улыбкой, Маркуса можно было принять скорее за пройдоху-балаганщика или баронета мелкой руки. Да и со звериной половиной оборотня мне так и не довелось встретиться, а его загадочная ухмылка в ответ на прозвище — Волчок — наводила на мысль, что это совсем не волк.

С Марком мы познакомились пять лет назад. На караван Шейна напали орки, многие были ранены. Тяжелее всего пришлось оборотню, поймавшему арбалетный болт в живот. Его так и принесли ко мне в дом — с торчащим, как мачта парусника, древком. Алир тогда ушел на северо-восток, к Черной Гавани, а Маркус остался у меня. Весь месяц я его выхаживала. Оборотни очень плохо восприимчивы к магии, поэтому рана постоянно открывалась, не желая затягиваться. Отмыть до конца кровь с деревянного пола я так и не смогла — на память о нашем знакомстве под плетеным ковром у печи остались багрово-коричневые разводы. Марк тогда все-таки выжил, но в этом, скорее, была заслуга сильного звериного организма, нежели моя. Зато друзьями мы стали самыми настоящими, да и Шейн с тех пор относился ко мне, как к близкому человеку.

- Приходи к лагерю вечером, а? Я настойку эльфью привез, из Красной Гавани. Не представляешь, чего стоило ее сберечь!

- Обязательно, - заверила я оборотня. Посиделки с караванщиками были той единственной радостью, какую я могла себе позволить в негостеприимном северном краю. А так как Шейн — самый настоящий южанин, значит будут и песни под гитару, и танцы... И эльфийская настойка.

- Доброй дороги под копыта твоих коней, Алир, - задорно крикнула я традиционное южное приветствие.

- Прекрасная лесная богиня снизошла в наш мир, - улыбнулся, показав идеальные белые зубы, южанин. Алир был полной противоположностью Маркуса — смуглый, невысокий, плотный, с выпирающим животиком. Черные коротко стриженные волосы торчали в разные стороны, а хитрый прищур темных глаз терялся на фоне крупного орлиного носа. И все-таки было в караванщике свое, внутреннее обаяние, которое затмевало все внешние недостатки.

- Слушай, красавица, поехали с нами, да? - завел свою обычную шарманку Шейн. - Я говорил и опять скажу — не место такой женщине в глуши! Ну кто тебя здесь найдет? Тебе замуж надо, деток рожать, да! Вай, красивые детки будут! Лучшие женихи столицы за тебя драться будут! Не дело женщине в лесу белок считать!

- Рано мне деток, - покачала я головой. Почему всех так неожиданно взволновала моя одинокая жизнь? - Да и без драк обойдусь, а то лечи потом горе-дуэлянтов.

- Так озолотишься, Ар! - посоветовал Маркус, и стоящие рядом торговцы его поддержали дружным хохотом.

- Шейн, а я к тебе по делу, - намекнула я, и мигом собравшийся караванщик разогнал помощников. - Платье хочу, как в крупных городах носят. Найдется у тебя такое?

- Здесь такую одежду носить некому, - Алир головой кивнул в сторону деревни. - Но это не значит, что я ничего не привез, - хитро улыбнулся южанин. - Какое хочешь?

- А как южные женщины платья подбирают? - растерялась я. О моде я знала только, что она есть. Все-таки, даже юбку я надевала лишь для похода в деревню — по лесу в таких тряпках не побегаешь.

- Чтобы глаза подчеркнуть, - Шейн заглянул мне в лицо и тут же удивленно хмыкнул себе под нос: - Надо же, как он с цветом угадал, а я не верил.

- Чему не верил? - расслышала я только окончание фразы.

- Знаешь, красавица, во всех северных городах только у тебя такие яркие фиалковые глаза, - задумчиво протянул торговец.

- Ну фиолетовые, и что? - я не понимала, к чему клонит караванщик. Но тот, кажется, решил не развивать тему.

- А то, что у меня точно для тебя что-то есть! - Алир гордо распахнул один из сундуков и вытащил нечто... прекрасное!

Нежно-сиреневое, цвета лепестков аниса, платье с юбкой-клином, узкими длинными рукавами и неглубоким вырезом-лодочкой было отделано серебряным цветочным узором. Длинные концы серебристого пояса, продетые в изящную пряжку, свисали до пола. И тонкая, почти невесомая ткань не оставляла сомнений — стоило платье безумно дорого.

- Шейн... Где в этой глуши, по твоему, я должна ходить в таком произведении искусства? - укоризненно посмотрела я на южанина. - Да оно порвется, не успею я дойти до дома!

- Не порвется, и не даст замерзнуть, - похвастался торговец. - Тончайшая шерсть, эльфийская работа!

- Ограбить меня решил? - прищурилась я. - И сколько ты за него хочешь?

- Два золотых! И ни монетой меньше!

- Да ты... - я задохнулась от возмущения. - С чего такая щедрость? Оно не меньше двадцати стоит!

- В Дивнолесье — может быть, - покаялся Алир и затараторил: - Только я его второй год в сундуке по всем городам вожу — и никто не берет! Размер слишком маленький, ни одна нормальная женщина в такой не влезет. А кто сумел застегнуть, тому щиколотку едва прикрывает, да! Кто девочкам купить хотел — не брали, платье-то на женщину рассчитано, с нормальными женскими формами, - караванщик волнообразным жестом показал, какие формы считает «нормальными». Как-то выходило, что мне капризное платье велико будет.

- И ты надеешься, что мне оно подойдет?

- Я в этом уверен, красавица, - показал зубы Шейн. - Иди в шатер мерить, и пока не втиснешься — не возвращайся, да!

Подбодренная напутствием южанина, я убежала в его шатер. Что и говорить, примерить волшебный наряд хотелось безумно. Я уже представляла, как удивится Даррен, увидев меня такой... Стоп! Я что, собралась для него наряжаться? Ну уж нет! Вот сегодня же надену это платье и приду к караванщикам веселиться! Да хоть бы и с Маркусом танцевать. А эльфу сюда нельзя, его деревенские заметить могут.

Успокоив совесть и твердя про себя, как мантру, «это-не-для-дроу», я облачилась в шедевр эльфийских рукодельниц. Алир в очередной раз оказался прав — платье село идеально. Поняв, что с двумя золотыми придется попрощаться, я столкнулась с новой проблемой: под такой наряд мои грубые, но удобные сапоги совершенно не подходили.

Шейн не был бы преуспевающим торговцем, если бы за пять лет не изучил меня и мой гардероб. Стоило мне выйти из шатра, как он уже протягивал мягкие темно-серые сапожки с шнуровкой до колена и изящными ремешками вокруг щиколотки с серебряными пряжками.

- Тоже эльфийские? - подозрительно спросила я. Южанин кивнул. - И никому не подошли? - опять кивок. - И сколько ты за них хочешь?

- Обещание, что к моему возвращению из Черной Гавани придешь хвастаться тремя обновками, - хитро прищурился караванщик.

- Что еще ты хочешь мне всучить? - с интересом спросила я. Если сегодня день эльфийских подарков — я только за!

- Больше ничего, красавица — Алир развел руками. - Вот в конце осени увидимся и посчитаем, да?

- Договорились, - согласилась я, отсчитывая пятьдесят серебрушек. Что поделать, золота у селян не водилось — расплачивались со мной, чем могли.

**

- Ты долго, - встретил меня дома темный.

- Зато с обновками, - похвасталась я, помахав перед его носом свертком с платьем. - Как твоя спина?