Армагеддон был вчера

Но Юра дождался, когда машины проедут, и полетел через дорогу. Он, так же, как и Макс, так же, как и все новички, забыл, как ходить. Макс стал ему объяснять. Объяснял так, как уже сотни раз, что порядком поднадоело. Но что делать?

– Ты просто иди за мной, – сказал Макс, когда Юра вновь научился ходить. – Я тебя отведу в одно место, и ты вспомнишь, что с тобой случилось. И поймёшь. И тогда – гуд бай, Америка. Ты пойдёшь своей дорогой, а я своей. Да, кстати, чуть не забыл. Я ещё кое-что должен сказать. Если не скажу до того, как ты поймёшь, что с тобой случилось, меня отправят в Пустоту. Иногда это известие помогает вам, а иногда, наоборот, узнав, не хотите выяснять, что с вами случилось, а хотите остаться здесь. Но этого не будет – всё равно здесь остаются не по своей воле.

– А по чьей? – спросил Юра.

«А он разговорчивый», – подумал Макс. Он мог читать мысли призраков. Но они не могли читать в его мозгу. Никто не мог, кроме Короля и Королевы. А вслух Макс сказал:

– По ЕГО. Или по воле Серого Короля. Реже – по воле Королевы.

– Серый Король? Королева? Кто это?

– Не важно. Сейчас важна только причина твоей смерти. И мы это скоро выясним. Не отставай, иди за мной. Вот что ты должен знать – ты чёрный. То есть, не хочу сказать, что ты негр. Призраки бывают чёрные и белые. Белые – это те, которые после Пограничья попадают в Рай. Соответственно чёрные – в Ад.

Макс шёл быстро, Юра за ним еле успевал. Макс повернул за угол, на мгновение, скрывшись из виду. Юра побежал, повернул за угол и…

Свет…

Яркий свет…

«Я ослеп», – думает Юра.

Но это не так. Он всё прекрасно видит. И тут же приходит мысль:

«Знаю!»

И всё видит собственными глазами. Видит себя, сидящего в кресле перед телевизором. Идёт какой-то фильм, но название вспомнить не может. Всё спокойно. Пока. Появляется жена из кухни. Юра попросил сделать кофе. Она сделала. Очень постаралась. Даже перестаралась. Она ставит чашку с кофе на стеклянный журнальный столик и садится в свободное кресло. Он протягивает руку, берёт чашку и пьёт.

– Я говорил, что ты варишь отличный кофе? – спрашивает, поставив чашку обратно на стол.

– Много раз, – отвечает она.

Юра допивает кофе, ставит чашку на стол и… засыпает? Она подходит к телевизору, выключает. Затем берёт со стола чашку из-под кофе и идёт в кухню. Юра-призрак всё видит. Она тщательно моет чашку и идёт обратно в комнату. Подходит к креслу, в котором спит Юра, щупает пульс на шее.

– Отлично, – говорит сама себе, берёт телефон и звонит в «скорую», чтобы сообщить, что муж умер. Сердечный приступ? Может быть. Изобразить панику в голосе не составило труда. Так же, как потом – сделать вид, что в трауре. Ради денег можно постараться. Ну что, поиграем?

Юра опять ощутиль себя на перекрестке. Видение прошло, и стало как-то легче. Макс стоял напротив. Рядом с ним какой-то человек. Они разговаривали.

«Не человек, а призрак, – подумал Юра. – Человек не может с ним разговаривать».

На смену этой мысли пришла другая:

«Это Серый Король».

Юра никогда не видел Серого Короля, но не сомневался, что перед ним сейчас стоит именно он.

– Да, молодой человек, вы правы, – призрак подтвердил догадку. – Я Серый Король. Удивлены?

– Нет… Да… То есть… Я не знаю. Откуда вас знаю? Я ведь никогда вас не видел.

– А ты не обязательно должен был меня видеть. Я могу менять ход твоих мыслей. Я просто записал в твой мозг информацию о том, что я Серый Король. Поэтому ты знаешь.

– Что будет?

– Хватит вопросов, молодой человек. Вам пора.

– Куда?

– Домой.

Серый Король щёлкнул пальцами, и в земной коре стали появляться трещины. Серый Король щёлкнул ещё раз – трещины увеличились. Щёлкнул в третий раз – открылась геенна огненная.

Юра смотрел на всё это, не понимая, что происходит.

– Давай, Макс, – Серый Король повернулся к Максу. – Закончи своё дело. Он сам, похоже, не пойдёт. Только не смотри вниз.

Серый Король щёлкнул пальцами в четвёртый раз – в огне появился чёрт с вилами. Увидев его, Юра тихо застонал.

Макс подошёл к Юре сзади и толкнул в пропасть. Юра заорал, продолжал орать, когда падал, продолжал орать, когда чёрт насадил его на вилы. Продолжал орать, когда чёрт стал его пожирать.

Серый Король щёлкнул пальцами в пятый раз – трещины исчезли. Ад закрылся.

– А ты неплохо справляешься, – сказал Серый Король, когда они отошли подальше от того места. – Если так будет продолжаться, то через пару месяцев получишь десятый уровень. Мне на это потребовалось десять лет. Королеве – пятьдесят. А ты здесь меньше трёх месяцев и уже четвёртый уровень.

– Третий, – поправил его Макс.

– Нет, ошибаешься. Уже четвёртый. Главный хотел дать сразу пятый. Но таковы правила. Нельзя перескакивать через уровень. Если ОН будет нарушать свои же правила, то потеряет контроль над всем. ОН это понимает, поэтому решил не рисковать.

– А я думал, что ты сюда пришёл только для того, чтобы отправить Юру. Оказывается, добрые новости ты тоже приносишь. Это радует.

Серый Король похлопал Макса по плечу.

– Зачем мне твой Юра. Слишком мелок. Ладно, продолжай в том же духе. До встречи.

После этих слов он исчез.

– До встречи, – проговорил Макс в пустоту.

Он успел отправить ещё четырёх «заблудших», когда появились ОНИ.

Сначала весь мир заполнился противный скрипом. Потом к скрипу прибавился чей-то противный визг. Чёрный туман пополз по земле, но никто, кроме Макса и других Стражей, его не видел. Сильный грохот – как будто где-то рядом взорвали бомбу. Земная кора раскололась, и из огня стали вылезать чёрные люди. Чёрными они были и в прямом, и в переносном смысле. Посланники Ада, обгоревшие там.

Среди Потусторонних Макс узнал одного – того, за которого получил четвёртый уровень. Юра, продолжая гореть и кричать от боли, подбежал к Максу и попытался ударить.

– Э, нет, – сказал Макс, подняв руку ладонью вперед.

Юра застыл как вкопанный. Не мог двигаться, но мог говорить.

– Ты меня убил…

– Не я. Тебя убила жена, я же просто отправил в новый дом, – Макс говорил спокойно.

– Зачем?! Я не могу там больше находиться!!!

– Ты должен.

– Чёрт ест нас. Каждый день. Невыносимая боль. Ест каждый день. И каждый день всё, что съедает, отрастает заново. И я горю. Всё время. Даже сейчас, когда я не там, продолжаю гореть. Не могу это больше выносить. Пусти меня обратно, – к концу своей «речи» Юра уже был готов встать на колени и целовать ноги Макса, если тот пустит обратно.

– Я не могу. Это не в моих силах. К тому же твоё место там, а не здесь. Так что убирайся обратно, пока не появился Серый Король.

Юра не слушал, продолжал стонать.

– Слушай, мне это надоело.

Макс поднял руку, в которой из ничего появился меч, размахнулся.

– Предупреждаю последний раз.

Но Юра не обращал ни на Макса, ни на меч никакого внимания, продолжая умолять вернуть его обратно. Макс размахнулся и рубанул по шее Юры. Голова упала на землю и откатилась от тела. Безголовое тело продолжало стоять на коленях, а голова всё ещё говорила. Несмотря на то, что не было звуков, Макс всё понимал.

Голова Юры продолжала:

– Я хочу назад. Верни меня. Пусти. Я хочу на землю.

– Это не земля. Это Пограничье.

Макс подошёл к голове, взял в обе руки (он бы взял за волосы, но все волосы сгорели) и посмотрел ей в глаза.

– Зря ты сюда пришёл. Оставался бы в Аду. Теперь тебя отправят в Пустоту. А там ещё хуже, чем в Аду. Ад, по сравнению с Пустотой – просто рай.

Яркий свет. Неприятный треск – как будто кто-то медленно рвет бумагу. Макс повернулся в сторону звука. Там был Серый Король.

– Молодец, – сказал Серый, подходя ближе к Максу. – Бунтарь? – Незачем было спрашивать, он и так знал. – Отправляем?