Вино из тумана

Но это только на первый взгляд. При ближайшем и более детальном рассмотрении становилось понятно, что в мешке у Криона была масса ценных предметов. Сушеные кузнечики, залитые бесцветной смолой цветы гром-травы, два десятка микстур — все, как полагается, с приклеенными к ним этикетками «Осторожно! Яд!», палочки из эбенового дерева, носовой платок с вышитой на нем пентаграммой, корень молочая, магическое зеркало и прочие полезные вещи. С тех пор как техномаг перестал испытывать острую потребность в деньгах, он мог себе позволить покупать нужные ингредиенты для заклинаний. Крион вошел во вкус, и в его комнате — и так очень скромной по размерам, фактически больше не осталось свободного пространства. Ему срочно нужно было придумать какой-нибудь способ уменьшения вещей на долгий срок, причем всех сразу и без затрат энергии. Пока что это было невозможно, но Крион был уверен, что его гениальный ум когда-нибудь найдет такой способ. Техномаг вытащил из кармана моток проволоки и подсоединил один конец его к зеркалу, а другой к корню. Среди магов бытовало мнение, что деревья в курсе всего, что творится у них в лесу, и всякое событие мгновенно становится им известно благодаря передаче информации через корневую систему. К ней-то Крион и собирался подсоединиться. На зеркало он вылил мятную микстуру от кашля — не совсем то, что нужно, но по общим показателям вполне подходит. Гладкая поверхность стекла покрылась легкой рябью, и микстура исчезла. Зеркало пару раз довольно чавкнуло. Приготовления были закончены, можно было переходить к главной части. Крион открыл на нужной странице томик с незапоминающимися заклинаниями, который так и назывался: «О заклятиях страшных, кои уразуметь никто не способен». Как назло, на необходимой формуле расплылось чернильное пятно несводимых чернил.

— Эх, — вздохнул техномаг и полез за магическим ластиком.

Если потереть им чернильное пятно, то оно на несколько секунд исчезнет, но затем вернется снова. За это время он должен успеть прочесть, что было написано в книге еще до того, как ее испортили какие-то неряхи. Итак, с зеркалом в одной руке и с книгой в другой Крион принялся читать заклинание. На второй строке он неожиданно чихнул, запнулся, и поэтому все пришлось начинать заново. Приглушенное бормотание техномага разносилось по Роще. Откуда-то появилось пугающее эхо. заставившее Криона заволноваться, но читать заклинание он не бросил. Как правило, эхо — это признак чего-то нехорошего... В зеркале появилось первое изображение. Оно было черно-белым, но очень четким. Крион бросил на корень из раскрытого пакета пучок ароматных трав и установил контроль над всеми воспоминаниями лиственницы. Картинки в зеркале сменялись с головокружительной быстротой.

«Надо будет поменять дома настройки, — решил Крион. — А то так и с ума сойти недолго...»

Охранный амулет техномага тревожно запищал. За спиной раздался шорох. Крион стремительно обернулся, но никого не увидел. Это было очень подозрительно.

«Не нравится мне это... Пожалуй, надо поторапливаться. Будет очень печально, если Министерство лишится своего Главного техномага, Агентство одного из лучших работников, а весь мир в целом — гениального, но очень скромного волшебника».

— Кхм, — послышалось сзади. — И какого демона ты тут делаешь? Прочь лапы от моего дерева!!!

— Ой! — сказал Крион, когда увидел, кто с ним разговаривает.

Это была трехметровая белка. С чрезвычайно хищным, — во всяком случае, так показалось техномагу, — оскалом. У белки был роскошный рыжий хвост, человеческая мимика, белая грудь и белые лапы. С очень острыми когтями.

— И не сиди пень пнем! Встань, когда с тобой разговаривают! И оставь в покое мое дерево!

— Одну минутку. — Техномаг на всякий случай прошептал укрепляющее охранное заклятие и незаметно сунул руку в карман, где у него лежали кубики с универсальным снотворным.

Стоило такой кубик бросить под ноги, как «жертва» магических изысков валилась с ног и принималась громко сопеть. Любому млекопитающему на несколько часов был гарантирован крепкий сон без сновидений. Если белка вздумает напасть, то он, не раздумывая, воспользуется снотворным.

— Ты чего там делаешь? — Белка с подозрением прищурилась. — Ходят тут... нервы мне треплют... Нервотрепатель, тебя как зовут?

— Крион Кайзер. — Техномаг одним глазом лихорадочно досматривал обрывки воспоминаний лиственницы, а другим следил за белкой.

— Какое глупое имя! — фыркнула белка. — А что оно означает?

— Ничего не означает. Просто имя.

— Так не бывает. Меня вот зовут Роторрок. В переводе на вашу примитивную речь — острые зубы.

— Замечательное имя, — вежливо проговорил Крион, но эта новость не доставила ему особой радости.

Утомленно моргнув глазами, техномаг отсоединил магическое зеркало от корня. Ну что же, никакого энергетического портала в Чудесной Роще не было. Теперь он знал это точно.

— Чего ты там копаешься? — проворчала белка. — Нет, ну какова наглость! И это в моем дереве! Слушай, я же не прихожу к тебе домой и ничего не порчу? Вот и ты мой дом не трогай!

— Да не нужно мне твое дерево! — отмахнулся Крион, приободряясь.

Он уже понял, что белка не собирается разрывать его на мелкие кусочки. Во всяком случае, прямо сейчас.

— А что же тебе тогда нужно? То никого нет, то не протолкнешься. А я, может, тишину и покой люблю. Так разве меня кто-нибудь когда-нибудь спросил об этом? Хоть одна живая душа поинтересовалась: а что ты любишь, Роторрок?

— А что ты любишь, Роторрок? — автоматически повторил техномаг.

Белка крепко задумалась и почесала лапой за ушами:

— Знаешь, трудный на самом деле вопрос. Мне гораздо легче вспомнить, чего я не люблю. Я не люблю шум, трескотню над головой, птиц — эти противные вороны постоянно воруют у меня орехи, духов дождя тоже не люблю — своим кашлем они мешают спать. Вот.

— А ты здесь один такой? — осторожно спросил Крион.

— Такой большой и красивый? — Белка надулась от гордости. — Только я один. Все остальные — мелкие и невзрачные. Они не обладают такой прекрасной шерстью, таким остро отточенным интеллектом, у них нет зорких глаз и молниеносной реакции.

Крион отметил про себя, что белка страдает нарциссизмом, причем в очень острой форме.

— Так о чем это я? По-моему, кое-кто морочит мне голову... — Роторрок с подозрением уставился на техномага. — Ох, кому-то не поздоровится, если я узнаю, что тут дело нечисто... Зачем в Рощу пришел? Ты же не местный, людей здесь нет. Климат им, видите ли, не подходит. — И белка засмеялась, смешно встопорщив усы.

Крион скептически приподнял одну бровь: смеющаяся белка — это очень редкое, но вместе с тем странное зрелище.

— Я техномаг. И мне нужно было выяснить один вопрос.

— Какой? — насторожился зверь, — Спрашивай меня — я все знаю.

— Не появился ли здесь снова проход в другой мир.

— Что-то я тебя не пойму... Проход — это что? Нора в другую нору? Или как? Тут есть норы, но их немного... Я вообще по норам не самый большой специалист. Об этом лучше барсука спросить, да только он в спячку уже залег. Прямо как осень начинается, он всегда в спячке. Странный какой-то.

— В Роще уже был такой портал пару месяцев назад, и мы его с большими усилиями закрыли.

Белка задумалась, плавно поглаживая кончик хвост. Прошло несколько минут.

— А твой проход или портал можно есть? — спросила наконец белка.

— Что? — не понял техномаг.

— Уф, какой глупый, — с раздражением фыркнул Роторрок. — Есть, кушать, ням-ням... Понимаешь?

— Нет, его нельзя есть, — ответил техномаг. — По-моему, еще никому такая идея не приходила в голову.

— Ну раз нельзя, тогда почему ты пристаешь ко мне с этим дурацким вопросом! Разве меня это интересует?

— Ты же сам говорил, что все знаешь!

— Знаю только о важных вещах, а не о таких глупостях. Разве то, что нельзя съесть, может быть важным? — Белка ещё раз фыркнула и, повернувшись к техномагу спиной, распушила хвост.