Бюро-13

Тени отчаянно уклонялись, взмывали к потолку, падали ниц, дрожали, корчились, катались по полу… однако, истощив все свои гримасы, снова резво вспрыгнули на ноги – без единого повреждения!

– Наверное, я ошибся, – резюмировал маг. – Все-таки они нематериальны.

– Превосходно! – съехидничал я, наблюдая за потугами Ренолта применить против адской четверки огнемет: им это не понравилось, но и неудобств особых не причинило.

"Шевели извилинами, Альварес, – приказал я себе, – да побыстрее! Да, они нематериальны, но и не привидения, не химеры. Что же они такое? Чистая энергия? Фантасмагория? Многомерность? Или нечто совершенно новое? Думай, думай!"

Забросив винтовку за плечо, я схватил со стола сифон и выпустил в подобравшееся сюда черное облако струю газировки. Монстр презрительно осклабился, но это было последнее, что он сделал: едва пузырящаяся масса коснулась фантома – он скукожился и испарился… Я посмотрел сквозь щиток – осталась только шипящая лужица да тончайший налет серой пыли. Так-то!

– "Блуждающие огни"! – крикнул я. – Схема шесть-семь!

Бросившись к стоявшему тут же нашему "РВ", Джессика мгновенно достала и разложила на полу заранее заготовленную пластиковую пентаграмму. Мы поспешно забрались внутрь магического контура, усиленно притворяясь испуганными. Алчные порождения болотного газа тщетно скребли грани бесплотными когтями, пока не слились в один сплошной силуэт, – тут мы и окропили их святой водой из сифона.

Через несколько секунд от них осталось только в буквальном смысле мокрое место да горсточка пыли – сброшенная оболочка. Конечно, "Блуждающие огни" не уничтожены, они возродятся во время летнего солнцестояния. Даже развей мы их прах по всей земле – ничего не даст. Они хоть и Ничто, но не ничтожества.

По какой-то ассоциации я вспомнил один давний эпизод: в заштатном городке призраков, в неплодородной части Невады, наша тачка вышла из строя, и нам пришлось провести тридцать шесть часов внутри круга, да еще с горящими по периметру свечами, – отбивались от целого поселка тварей во главе с прожорливой жабой – их предводителем. Вроде бы мы одержали победу, однако городок призраков, дававший работу энному числу местных жителей, оказался сметенным с лица земли, да еще какой-то старик изыскатель случайно угодил в мясорубку. Так что какая уж там победа – элементарное выживание… "Не пробуждай воспоминаний минувших дней…" Вернемся-ка к реальности!

Перезарядили оружие, побрызгали кругом хвойным дезодорантом – и вдруг загудели вмонтированные в шлемы миниатюрные передатчики. Господи, что там еще?

– Внимание! – произнес безмятежный голос. – Приготовиться к варианту два! Повторяю: приготовиться к варианту два!

Я почувствовал, как, невзирая на нейтрализующее действие антацидов, в желудке началось интенсивное выделение кислоты. Минди толкнула меня в бок.

– Эд, а что такое вариант два?

– Понятия не имею! – честно признался я. – Но мне это совсем не нравится.

– Мне тоже, – подхватил Ренолт, нервно грызя шоколадку.

Мы уставились на экран: с минуту он был пуст, затем появился затмевающий небеса блестящий зеленый купол. Победа!

– Вызываю "Тунца"! – послышался в шлемофонах голос Джойс Бертон. – Вызываю "Тунца"!

Я нажал подбородком на кнопку, включая микрофон.

– "Тунец" слушает, профессор. Мои поздравления!

– "Шекспир"! – торжественно произнес голос.

– Э-э… "Бэкон".

– Эд, у нас тут проблема возникла, – произнесла Джойс с какой-то несвойственной ей интонацией.

Бравые агенты "Тунца" обменялись растерянными взглядами: призматический купол исправно функционирует, оттуда никому не выбраться наружу, даже нам. Америка может спать спокойно…

– А в чем дело, профессор?

Джойс смущенно кашлянула.

– В том, что этот купол не наш…

– Что?!

– То есть наш. Бюро, – поправилась она, – но другой базы. У нашего что-то с генератором – то ли не работает, то ли не так работает, точно не знаю.

Джордж выплюнул очередную шоколадку; Рауль ударил себя жезлом по голове; Минди весьма профессионально изобразила харакири, а Джессика… ну, она, тонкая натура, всего лишь спрятала лицо в ладонях. Я никак не мог проявиться, только подумал: "О Господи!"

Бертон продолжала:

– Гордон надежно защитил Командный центр от проникновения извне и дал нам тридцать минут – крайний срок. Если за полчаса не овладеем ситуацией – вход будет заблокирован. Навсегда.

…И мы останемся навечно замурованными в этой дьявольской мини-галактике… играть в вечность с резвыми адскими ордами… Заманчивая перспектива! С чувством висельника, сующего голову в петлю, я осведомился, чего от нас ждут.

– Мне нужен отряд смерт… добровольцев. Они должны проникнуть в Главную тюрьму и вручную запустить дублирующее защитное устройство.

Ничего себе! Не сразу я нашелся что сказать.

– Ну, так как же?

Я дважды глубоко втянул в себя воздух и обвел свою команду вопросительным взглядом. Все кивками выразили согласие. Какого черта! Вполне подходящий день, чтобы отправиться к праотцам, – если верить астрологическому календарю.

– Мы готовы, – ответил я. – Как насчет подкрепления?

– Получите нескольких старшекурсников. Остальные все заняты.

Чего ж вам боле? Необстрелянные юнцы, шестерка курсантов! В лучшем случае – пушечное мясо…

– Пароль?

– "Чертова". Отзыв: "Дюжина".

Считать разучились!

– Скоро вы их пришлете?

Вспышка – и рядом с нами возникли пятеро из Чертова дома, в защитной форме, вооруженные до зубов; вот только обмундирование сидит на них не Бог весть как… Оно и понятно: наши-то доспехи изготовлялись на заказ, а им дали со склада что нашлось. Близнецы выставили напоказ скованные наручниками руки – ясно зачем. Конни, телепат, держит в свободной руке карабин М-16 – как можно дальше от брата: порох и магия несовместимы.

– Желаю удачи! – послышалось в передатчике.

– Спасибо, Джойс, она нам понадобится.

Переключив приемник на нормальную частоту, я повернулся и еще раз произвел смотр своей маленькой армии. Странный на первый взгляд подбор оперативников внушает надежду: частный детектив (это я); телепат; маг средней руки; маг начинающий; профессиональный военный; парочка маг – телепат; девушка – специалист по восточным единоборствам; целительница; вооруженный до зубов силач. Что ж, поставим это шоу сами – без режиссера; в естественных декорациях – без художника и дизайнера… и сочиним свою рецензию…