Рыцарь Чаши и Змеи

  - Ну, и что вы теперь скажете, юноша?.. А я ведь вам говорил, что подарками магов не стоит пренебрегать!.. А вы все канючили: "Да зачем оно мне надо, да я уже помер, да лучше бы молчали в тряпочку, раз сделать ничего не могут..."! И кто в результате оказался прав, а?!

  - Феликс, я не понял...- удивленно начал барон.

  - Да вы сейчас вообще мало что понимаете, защитник вы наш,- хмыкнул древний миф.- Ваше величество, уберите оружие. И вы, уважаемый, не скрипите так зубами... Аркадий, говорить можете?..

  - С трудом...- раздался из глубины башни слабый голос. Принадлежал он, несомненно, Дженгу... Данияр нахмурился:

  - Что вы нам тут зубы заговариваете?! Какие маги, какой подарок?! Наорд, или ты прекратишь слушать эту ахинею и займешься делом, или...

  - Погоди,- взмахнул рукой государь.- Феликс, о каких магах ты говоришь?

  - Тех, из Призрачной долины!- вдруг осенило барона.- И вправду! Ведь они подарили мне жизнь, а сэру Аркадию - исполнение всего одного желания...

  - ...а я,- проскипели из угла башни,- в тот момент, на крыше, только одного и хотел...

  - О чем вслух и сообщил!- снова улыбнулся птиц.- Магия - штука тонкая, но иногда она бывает слишком... как бы это... прямолинейной! И воспринимает всё буквально... Вы, молодой человек, хотели "вытряхнуть" из погибшего капитана душу. Ну, так поздравляю - вам это удалось... И так как ваш доспех разлетелся на кусочки, сами вы стали свободны. А ваш противник, будучи человеком физически сильным, формально на тот момент еще не умер. Тело, оставшееся без души - соласно вашему пожеланию - быстро восполнило потерю... И благодарите вашего отчаянного друга за то, что он сумел это понять! Иначе, боюсь, подарок мастера Люрмонта пропал бы без пользы, едва успев пригодиться!..

  - Спасибо, старик,- тихо сказали все из того же угла.- Я всегда в тебя верил!.. Блин, как болит-то все...

  - Еще бы...- протянул ошарашенный Данияр, чувствуя себя последним старым дураком. Если уж за того, кого они считали Дженгом, вступился феникс, да еще и прозвучало имя одного из Двенадцати Светлых Магов!.. Духи полей, а ведь он его чуть было не отравил!!

  - Кстати...- прокашлявшись, сообщил воскресший.- Данияр!

  - А?..

  - Я это запомнил!..- голос фыркнул. Колдун насупился:

  - Все ошибаются... Хорошо, что фатально ошибиться мне все-таки не дали. Приношу свои извинения, барон...

  Хайден не ответил. Он смотрел назад, на свой расстеленный прямо на полу плащ, где, морщась от боли и втихую чертыхаясь на латыни, ерзал, пытаясь подняться, покрытый шрамами молодой человек. Это ему не удавалось.

  - Лежали бы вы спокойно, сэр,- сказал Хайден.- Право слово!

  - Належусь еще...- упрямо прокряхтел Аркаша, но излишнее шевеление все-таки прекратил. И посмотрел на счастливо улыбающегося друга:- Чего?.. Я теперь - он?

  - Нет,- решительно тряхнул головой сэр Эйгон.- Вы - это вы! И... да какая разница, как вы выглядите теперь?! Главное - вы снова живой человек, вы с нова с нами, и вы останетесь с нами!

  - Хм,- улыбнулся разбитыми губами Ильин.- Но ведь тебе, Хайд, придется теперь всю жизнь смотреть вот на эту рожу!..

  - Да, я не любил ее прежнего обладателя. Даже больше, чем просто не любил,- согласился барон и, не удержавшись от шпильки, добавил:- Но знаете... если бы стали Барбузом - вот тут я, пожалуй, действительно бы обеспокоился!..

  Вирусолог хихикнул и снова охнул:

  - Уй!.. Как меня крючит-то...

  - Подлечим,- улыбнулся Наорд.- Кажется, у меня теперь есть отличный придворный лекарь,- он с благодарностью посмотрел на вспыхнувшую Лорин. Потом подумал, и добавил:- А возможно, в скором времени и новый придворный маг появится.

  - И не мечтай,- сварливо отозвался Данияр.

  - А я не тебя имел в виду,- заявил государь.- По-моему, пора разрушить этот глупый стериотип, что женщина не способна справиться с такой ответственной должностью... Впрочем, все это - потом! Сейчас, думаю, следует позаботиться о подходящих условиях для нашего выздоравливающего товарища. И,- он вздохнул,- заняться глобальным ремонтом!..

  - Ваше величество,- вдруг спросил Хайден.- Я вот тут подумал... Если душа сэра Аркадия переселилась в тело Дженга... А куда в таком случае делась его собственная?.. А?..

  Гавриил, молча хватая ртом воздух, гневно взирал на стоящую перед ним незнакомую душу. Душа ничуть не походила на разыскиваемую, вид имела удивленный и слегка недоверчивый.

  - Так...- протянул Михаил.- Та-а-ак...

  - Миша, у меня уже нимб плавится...

  - Так...

  - Заело тебя, что ли?..- озадаченно покосился на крылатого собрата архангел. Тишайший Михаил задумчиво посмотрел на коллегу, потом - на душу, потом - снова на коллегу... и взревел:

  - Три тысячи чертей!! Да когда ж это кончится?!

  - Миша?!- отропел Гавриил. Пунцовый от праведного гнева архангел в ярости воззрился на попятившегося Дженга (ибо, как вы давно поняли, это именно он и был):

  - Опять не тот! Да еще и...- он втянул точеным носом воздух,- грешник, каких свет не видывал!! Как мы могли перепутать?! Как Я мог перепутать?!

  - Миша, спокойно...

  - Спокойно?!- вопил тот.- Да ты погляди! Ты на ЭТО погляди! Мы светлую душу должны были в Рай препроводить, а вместо нее такое прихватили - ему же прямая дорожка в Хеллу!.. То-то отличились, нимбом мне по затылку! И что теперь делать?! Что?! Вернуться и опять по-новой искать?!

  - Это навряд ли,- покачал голвой Гавриил, все еще не пришедший в себя от доселе невиданной вспышки гнева у добропорядочного товарища по Инспекции.- Душа там неприкаянная была только одна. И мы ее забрали. А вторая... та, которая - наша... знаешь, Миша, по-моему, нам ее уже не вернуть. Ну, по крайней мере, еще лет семьдесят!

  - Почему?..

  - Второй человек живой был. А это значит...

  - Это значит,- раздался откуда-то сверху зычный голос,- что вы все сделали верно. Хотя палку, все-таки, кое-где и перегнули...

  - Ах, Господи!!- дрогнули инспектора по миграции душ.

  - Не совсем.- в суровом голосе мелькнула улыбка, и в воздухе материализовался сиятельный Уриил, хранитель Божественного Огня и блюститель Высшего Порядка.- Да уж, пришлось вам побегать... И мне, прямо скажу, за вами - тоже!- тут он поморщился.- Но ведь разве - зря?.. Пусть они от вас ускользнули - как, потом расскажете, и не думайте, что я забуду! Но... Ведь в конечном счёте - дело наше не в том, чтоб натащить в Рай побольше праведных душ, а в том, чтоб наказать зло и поощрить добро. Зло в лице человека, чья душа сейчас стоит перед нами, наказано. А лучшей наградой для тех двоих пускай станет - жизнь!.. И да будет так...

  - Аминь!..- хором заключили посветлевшие лицами архангелы.

  - Михаил,- сменил тон с возвышенного на деловой строгий архистратиг.- Этого грешника препроводи, куда следует. А что касается тебя...- взор суровых стальных глаз Уриила остановился на втором инспекторе:- Быстро подготовил отчет - и к пяти чтобы был у меня.

  - А...

  - Не обсуждается!

  - Опять выговор?..- с досадой буркнул Гавриил.

  - Там посмотрим,- ответил блюститель Высшего Порядка.- Сам будет присутствовать. Он и решит.

  - Господи, грехи наши тяжкие!..- жалобно вздохнул буйный архангел.

  - Именно.- безжалостно подтвердил сиятельный Уриил, расправляя крылья. Инспектора переглянулись.

  - Ну, что же,- философски развел руками Гавриил.- Нам не привыкать!..

  - Держись, брат!- мягко улыбнулся Михаил, беря за руку Дженга.- Пойдем, грешник... Увидимся на Совете, Гаврюша! Даст Бог, все уладится.

  - Твоими молитвами, Миша, твоими молитвами...

  Гавриил взмахнул белыми крылами и, поднимаясь все выше и выше, следом за непосредственным начальником скоро исчез в облаках...