Охота на лис

— Ты что имеешь в виду? — не поняла Нашка.

— Он имеет в виду, — пояснила я, все еще рассматривая собственную ладонь, — что отсутствие здесь деревьев и многое другое тоже поддерживается чарами.

— То есть ты хочешь сказать, что здесь могут за минуту вырасти столетние сосны?

— Или что-то в этом роде, — отозвалась я. — Но пока этого не случилось, давайте посмотрим, что есть в манускриптах, и заодно поедим.

— Рене, — возмутилась Нашка, — ты все время печешься о своем желудке!

— Ну да. Во-первых, он у меня единственный, а во-вторых, кто бы говорил!

— Девушки, — вкрадчиво сказал Лотан, — заткнитесь, пожалуйста!

— Ты не джентльмен! — объявила Наташа.

— Если бы я был джентльменом, в добром здравии я бы с вами сюда не добрался. Предлагаю срочно сматываться отсюда. Чем дальше — тем лучше, но для начала хотя бы на берег.

Я сделала приглашающий жест.

Наташа посмотрела на меня, потом на Лотана и, подобрав часть упавших наземь манускриптов, молча направилась по уже знакомой тропе к берегу.

— Будем надеяться, что ловушки тоже перестали работать… —задумчиво сказал Кро, взваливая на плечо рогатого кабанчика, и чуть не упал под его тяжестью.

— Дай, я хоть меч твой понесу, — неизвестно с чего вдруг разжалобилась я.

Но рыцарь только покачал головой и поплелся вслед за Нашкой и Лотаном. Мне оставалось замкнуть шествие.

Похоже, ловушки истощились. По крайней мере, пока мы шли берегом, а затем лесом к уже знакомой протоке, на нас никто не напал, земля под ногами не разверзлась, огненные шары не вылетели, и вообще все было на удивление спокойно. Только на поляне перед самой протокой меня что-то смутило. Пока остальные преспокойно вошли в воду (кабанчик чуть мстительно не утопил Кро), я продолжала осматриваться и вдруг сообразила — поляна была совершенно чиста! Не было ни тающих обломков льда, ни следов сырости, которые несколько тонн воды неизбежно должны были бы оставить. Только неведомый клыкастый череп куда-то исчез, видимо, свалился в траву.

Оба солнца уже сели, и небо постепенно избавлялось от розовых и пурпурных тонов, зажигая то тут, то там разрозненные искры наиболее ярких звезд. При взгляде на бесконечно далекие светила мне стало жутковато, и я поспешила за всеми. Протока в этот раз не вспыхнула ярким призрачным костром, да и ощущения натягивающейся паутины я не почувствовала. То ли эта ловушка работала только в одну сторону, то ли действительно отключилась.

Выбравшись из воды, я поделилась своим наблюдением с Лотаном.

— Думаешь, там, на острове, тоже был морок? — серьезно поинтересовался дракон.

— Честно сказать, не знаю. Вода ведь, в отличие от пламени, была вполне осязаемой, как и получившийся из нее лед. Ты же маг какой-никакой. Неужели ты ничего не почувствовал?

— Знаешь, — честно сознался Лотан, — на острове я прежде всего чувствовал, что надо оттуда сматываться. Вряд ли эта протока — серьезная защита, но все-таки мне как-то спокойнее, что ночевать придется на этой стороне.

Невозможно было с ним не согласиться. Едва я перешла протоку, как угнетавшее меня ощущение чего-то жуткого исчезло, сменившись обычной настороженностью по причине ночлега под открытым небом в незнакомом месте.

Кро проявил необычайную хозяйственность, развел костерок из плавника и теперь разделывал тушку кубаноха. Мы с Нашкой присоединились к сбору топлива, и через какое‑то время над островком поплыли дивные запахи жаркого (особенно дивные в свете того, что мы целый день противостояли всевозможным подлянкам, да еще на голодный желудок).

— Ну что, будем подводить неутешительный итог, — сказал Лотан, когда готовность ужина позволила открыть собрание. — Похоже, искомого здесь нет. Есть, правда, надежда, что Кхарсан оставил указания в этих записях, — он помахал перед нами каким-то манускриптом.

— Только их еще надо прочитать, — проворчала я. — А с чего мы вообще решили, что этот Кхарсан может знать, где находится искомый амулет?

— Ну-у, — протянул Лотан, — а на что, собственно, еще рассчитывать? Кхарсан непосредственно участвовал в той магической разборке, направленной против Иссен-Эри. Он лично знал Лиса. Вполне возможно, что он знал и о связанных с Лисом предметах. Помимо Кхарсана знать что-либо о Лисе могут только вампиры из дома Теворода, но на их помощь рассчитывать, мягко говоря, не приходится.

Все умолкли, и в ночи стали слышны лишь потрескивание костра и алчное чавканье.

— Знаете, что меня удивляет, — сообщила вдруг Нашка, — аккуратная могилка интересующего нас колдуна. Вряд ли он сам себя в землю закопал и надпись написал.

Лотан кивнул, оценив ее наблюдательность.

— Очевидно, здесь был или бывал еще кто-то. Я сегодня думал над этим и решил, что если ловушки сработали именно сейчас, значит, до нас в них никто не попадал. Особенно в последнюю. А следовательно, к жилью Кхарсана существует другой путь. Но факт того, что лужайка на берегу, которую мы так мило засыпали льдом, самовосстановилась, указывает на изъян в моих рассуждениях. Ловушки мог проходить кто угодно и сколько угодно раз.

— А этот кто-то не мог забрать амулет? — предположила я.

— Вряд ли старый колдун охранял бы другой амулет лучше, чем тот, что нашли мы.

— Ну почему, — сказала Нашка, отбрасывая в ночь обглоданную косточку, — они могли забрать из тайника настоящий амулет, а туда положить подмену.

— Этот тайник был настроен на вполне конкретную руку, которая сможет его открыть, — напомнил Лотан. — Все, конечно, может быть, но это маловероятно.

Ночью мне не спалось — все время чудились какие-то звуки со стороны «проклятого» острова: хлопки, треск, голоса; но едва я приподнимала голову и прислушивалась, все стихало и оставались только обычные звуки природы. Так или иначе, спала я урывками и в результате совершенно не выспалась, когда поутру меня разбудил бодрый стук, перемежавшийся ругательствами, — Лотан и Кро чинили лодку.

— Костер будем разводить? — поинтересовалась я, желая быть социально полезной.

— К лешему, — отозвался Лотан, — заканчиваем—и валим отсюда как можно быстрее.