Паладин. Благословение

– И этот туда же, – скрипнул зубами Пий Семнадцатый.

Кевин поднял с пола меч.

– Отпусти их! Хотя бы девушек отпусти!

– Да ты хоть знаешь, кто они? Некроманты тебе подсунули шлюх, чтобы выманить за пределы монастыря, а там тебя уже ждет засада! Столько лет оберегать твою жизнь, чтобы ты вот так вот по-дурацки вляпался! Вот скажи, чего тебе здесь надобно? Зачем ты сюда приперся?

Кевин уставился на главу ордена как баран на новые ворота. Оберегал его жизнь? За все время обучения Пий Семнадцатый ни разу не сказал в его адрес доброго слова.

– Ну, что молчишь? Говори, зачем ты здесь!

И тут Кевин решил пойти ва-банк.

– Мне нужен добыть здесь один артефакт, – решительно сказал он.

– Ну, ни идиот ли? – простонал глава ордена, – да он давно у тебя в кармане!

– В каком? – оторопел Кевин.

– В левом! – рявкнул Пий Семнадцатый, – забыл уже что спер из кабинета Святого Сколиота?

– О, Господи, – тихо ахнул рыцарь.

– Во придурки, – невольно захихикал Люка, несмотря на то, что лезвие меча отца настоятеля по-прежнему щекотало его горло, – два месяца его с собой таскали. Э-э-э… святой отец, у меня на шее борода не растет, да и вообще я по младости лет еще не бреюсь, может, ножичек уберете? Буду вам очень признателен.

– Я тебя сейчас этим ножичком конкретно на голову укорочу!

– Нет, ну зачем сразу впадать в крайности, – заволновался бесенок, – где присущее вашему сану смирение, и вообще, я хороший. Кевин, подтверди!

– Он хороший, – закивал головой Кевин.

– Да он же бес! – рявкнул глава ордена.

– Он хороший бес, – проникновенно сказал рыцарь, – и мой друг. Опустите меч, Ваше Преосвященство. Очень вас прошу.

Пий семнадцатый энергично сплюнул, пробормотав при этом что-то не совсем цензурное, и убрал меч.

– Но уж это некромантское отродье, этих шлюх…

– Это кого он назвал шлюхой? – взбеленилась Офелия, – наследницу Одкеронского престола герцогиню Антуйскую? Так, не держите меня, сейчас я ему морду буду бить!

Около ее уха свистнул арбалетный болт гномьей ковки, и завибрировал хвостовым оперением, вонзился в каменную кладку кельи. Арбалет тут же автоматически перезарядился.

– Осторожней девочка. Следующая стрела пришпилит тебя к стене.

– Кевин! Ну, хоть ты ему скажи, что я не б… не… не падшая женщина!

– А это мы проверим, принцесса… – усмехнулся Пий, закинул своей меч в ножны, поднял руку, и из его ладони рванулся мощный поток магической энергии, содравший наведенную личину с Люка. Кевин сразу понял, что это было комплексное заклинание снятия личины, которому когда-то учил его Альберт.

– Так вы маг? – ахнул юноша.

Глава ордена пропустил его вопрос мимо ушей. Он во все глаза смотрел на сестер, внешность которых не изменилась.

– Ваше Высочество? – Пий Семнадцатый опустил арбалет, затравленно оглянулся. – Вы-то здесь зачем?

Глава ордена явно был в смятении.

– Мои друзья, – мягко сказал Кевин, – еще ни разу не бросили меня в беде. Правда, иногда суются, куда не надо, – рыцарь укоризненно посмотрел на свою возлюбленную, – и не всегда слушаются, – удрученно вздохнул он.

– С вами все ясно, – в унисон ему вздохнул Пий. – Так, Кевин, сгребай всех своих в кучу, и валите отсюда через портал. Все что надо у тебя уже есть. Ключ, насколько мне известно, ты уже добыл во дворце.

Вопль, раздавшийся со стороны коридора, заставил всех подпрыгнуть.

– Измена в ордене! Кастеляна убили!!!

– Идиот!!! – Пий Семнадцатый вызверился на Кевина, – зачем ты это сделал?

– Это не я, – опешил юноша.

– Значит ты…

Тех ничтожных мгновений, в течение которых глава ордена выдергивал из ножен меч, Кевину хватило, чтобы оказаться между ним и Люкой. Меч отца настоятеля затормозил буквально в миллиметре от кожаных доспехов рыцаря, прикрывшего бесенка грудью.

– Не дам!

– Он бес! Я никогда не поверю, что бес способен встать на сторону добра!

– Он мой друг, и не раз рисковал своей жизнью, спасая мою. Не дам! Я за своих друзей любому глотку порву! – в запале рявкнул Кевин.

– Какой же ты болван! – простонал Пий Семнадцатый, опуская меч, – неужто я спасал не того? Ты же блаженный!

Глава ордена был так расстроен, что утратил контроль над собой, и черты лицам его неуловимо потекли. На мгновение Кевину показалось, что перед ним стоит заказчик. Та самая серая личность, которая когда-то представилась фирме ЗОРРО тайным советником короля. Правда, это длилось недолго. Еще через мгновение перед ним было опять суровое лицо отца настоятеля.

– А может именно блаженный и способен стать истинным паладином Вездесущего? – спросил Пий Семнадцатый сам себя.

– Шеф, тебе не кажется, что твоего родного папашу нам этот кадр заказал? – деликатно кашлянул Люка, успевший за это время переместиться в противоположный от Пия угол кельи.

– Ты тоже увидел… значит, это были вы? – в упор спросил Пия рыцарь.

– Одна из моих ипостасей, – мрачно буркнул в ответ глава ордена, – что я только не делал, и на твоего родного отца тебя наводил, и в детстве спас, не раскрылся…

– Я не помню такого! – нахмурился Кевин.

– Сейчас вспомнишь.

Пий Семнадцатый наложил руку на голову Кевина, и перед глазами рыцаря все поплыло…

– Скорее! Вездесущего ради, скорее! – отчаянно крикнула Лили кучеру, высунув голову в окошко кареты.

– Мама, не бойся, я тебя защитю! – семилетний малыш выдернул из-за пояса игрушечный меч, и воинственно потряс им в воздухе.

– Под такой защитой вам ничего не грозит, графиня! – ободряюще крикнул измученной женщине один из сопровождавших карету рыцарь, – мы успеем. Наш арьергард их остановит! Крепитесь, уже немного осталось!

Кучер подхлестнул лошадей, и тут же натянул вожжи, увидев рухнувшее поперек дороги дерево.

– Засада!

Засвистели стрелы. Дико заржали кони. Утыканные стрелами они становились на дыбы, и падали на землю. Рыцари ордена Белого Льва в акробатических прыжках покидали седла, чтобы не быть придавленными ими, катились кубарем, упруго вскакивали, выхватывали мечи и с яростью берсеркера бросались на вываливавшуюся из леса толпу Черных Рыцарей. Они гибли один за одним. Их мечи рассыпались в прах, при соприкосновении с волнистыми черными мечами нападавших. Дверца кареты распахнулась.

– Не дам! – графиня откинула малыша за спину, принимая волнистый меч на себя.

– Мама!!!

Боль, дикий гнев, и жуткая детская обида заставляет броситься малыша на обидчика. Черный рыцарь со смехом поймал его налету, и как кутенка, за шиворот вытащил из кареты, выдернув меч из тела его матери.

– И это Паладин Вездесущего? – Черный Рыцарь поднес Кевина поближе к лицу и оглушительно захохотал.

Его смех радостно подхватили остальные Черные Рыцари, стряхивая со своих мечей капли крови. Битва была закончена.

– Умри! – игрушечный, деревянный меч, вонзился в глаз гогочущему рыцарю.

Тот на мгновение замер, а затем деревянной колодой начал падать лицом вперед, не выпуская из руки сразившего его малыша.

Чья-то мощная рука успела вырвать его из-под громоздкой туши, прежде чем она грохнулась о землю. Кевин судорожно вцепился в рясу спасителя, прижавшись к его груди.

– Не бойся малыш, теперь все в порядке. Пока не окрепнешь, ты под моей защитой Паладин Вездесущего, – донесся до него голос Пия Семнадцатого.

Монах осенил знаком Вездесущего Черных Рыцарей, и они вспыхнули как факелы. Лишь один из них сумел увернуться от магического удара, успев прошипеть контрзаклятие.

– А так, пожалуй, даже лучше, – усмехнулся Пий, и сделал пасс рукой в его сторону. Ментальная мощь главы ордена Белого Льва была так велика, что Черный Рыцарь заскулил как собака, не в силах отразить удар, рухнул на землю и пополз в сторону леса. Пий Семнадцатый легко его догнал, и придавил к земле ногой. Одной рукой прижимая к груди ребенка, он склонился над телом Черного Рыцаря, и наложил ему руку на голову.