Герцогиня

На телеге лежали носилки, похожие на те, что мне приходилось видеть в старых индийских фильмах. На них стояли прикрученные к полу два кресла, покрытые шелковой тканью золотистого цвета, и все это было украшено большим количеством цветов, лент и кружев. Материалами снабдил хозяин замка, где мы в последний раз останавливались.

Спустив это сооружение с телеги на землю, я подошел к королевской чете.

— Прошу вас, ваши величества, занять положенные вам места на этих нарядных носилках, — поклонившись, предложил я.

Они с подозрением уставились на странное устройство.

— Это необходимо для усиления торжественности момента при въезде в столицу королевской процессии, — пытаясь изобразить улыбку, поклонился я еще раз.

Кэнтар взобрался без дополнительных уговоров и поудобнее устроился в кресле, напоминающем трон. Нирана же так долго и с явным недоверием рассматривала конструкцию со всех сторон, что пришлось прошипеть ей на ухо:

— Слушай, дорогуша, не выкаблучивайся и полезай наверх. Это нужно для дела. Ты же меня знаешь, я ничего просто так не делаю.

— Потому и осторожничаю, что хорошо тебя знаю. Как бы мне не пожалеть потом, — так же шепотом ответила сестра и, тяжело вздохнув, полезла на второе сиденье.

Как только она устроилась, я подал сигнал. За каждую ручку носилок вцепились по четыре самых сильных гвардейца, отобранные и проинструктированные мною накануне выхода. Резко хекнув, они рванули за ручки, поднимая конструкцию и укладывая их, в смысле ручки, на плечи. Подъем получился не совсем дружный, и носилки мотнуло с такой силой, что Кэнтар, расслабившийся в кресле, рыбкой вылетел оттуда.

— А-а-о-о-у-у… — не заботясь о поддержании королевского достоинства, изобразил он подбитый истребитель.

Ошеломленные подданные в оцепенении наблюдали полет своего короля, который с выставленными вперед руками и развевающимся плащом выглядел, как мультяшный супермен.

На наше счастье, Род и Тарэн, привыкшие рядом со мной не расслабляться, вовремя сообразили, что происходит, и метнулись на перехват летуна, несущегося с выпученными глазами. Стараниями моих парней, стремившихся не только не дать королю далеко улететь, но и смягчить падение, приземление его величества получилось относительно удачным.

Нирана, знакомая с методами воплощения моих идей, как только попала в кресло, сразу же вцепилась в него руками и ногами. Благодаря такой предусмотрительности она не вылетела при резком рывке вслед за мужем, а лишь болтнулась из стороны в сторону.

Держащие носилки гвардейцы от испуга и осознания того, что они сотворили с королем, попытались упасть в обморок. Носилки еще раз мотнуло.

— Стоя-а-ать! — сиреной взвыла королева, догадавшись, что ее ждет в случае падения.

Ее приказ привел солдат в чувство, и они, выровняв одеревеневшие ноги, замерли в ожидании.

Пытаясь выразить свое отношение к происходящему, я лишь крякнул. На большее меня так сразу и не хватило.

— Парни, быстро! Пока Кэнтар не пришел в себя и не начал выражать впечатления от полета, пристройте его на конструкцию, — очнувшись через пару минут, приказал я ребятам, надеясь, что, когда величество очухается в месте старта своего взлета, ему будет не до меня.

Указание Род и Тарэн провернули максимально оперативно. Судя по всему, они тоже не торопились ознакомиться с соображениями короля по поводу происходящего.

Его величество молниеносно взгромоздили на положенное место. Как только в его взгляде начала проявляться некоторая осмысленность, Нирана попыталась, не разжимая при этом зубов, обратиться к мужу. Услышав ее шипение, Кэнтар открыл рот, собираясь ответить, но в этот момент прозвучал сигнал двигать дальше.

Гвардейцы, пребывавшие в полуобморочном состоянии, поудобнее перехватили длинные ручки носилок и сделали шаг вперед, при этом еще раз качнув конструкцию. Его величество, щелкнув зубами, захлопнул рот и, вцепившись мертвой хваткой в поручни, с трудом удержался на импровизированном троне. Найдя меня глазами, королевское семейство одарило меня таки-и-ими многообещающими взглядами, что я сразу же сделал вид, что весьма занят и вообще меня здесь не стояло.

Вся процессия наконец-то направилась к городским воротам.

Наш вход в город выглядел величественно и нарядно. Впереди шли девчонки из команды, разодетые в широкие разноцветные юбки. В руках они крутили посохи, концы которых были украшены цветными лентами. На головах у девчонок были замысловатые вавилоны из лент и цветов. Жаль только, что ни страусов, ни других подобных птиц найти и ощипать в столь короткий срок не получилось. Несмотря на это, девушки выглядели феерически, и народ с изумлением рассматривал их.

Следом за ними шли четверо моих парней, которые совместно с армейскими барабанщиками задавали ритм и девушкам, и следующим за ними солдатам. За барабанщиками двигались знаменосцы, а следом несли носилки с королевским семейством.

Гвардейцы очень старались шагать в ногу, опасаясь, как бы не оттоптать друг другу задники и не уронить носилки. Однако, несмотря на все их усилия, это у них не получалось, из-за чего конструкцию ощутимо штормило.

Кэнтар и Нирана, судорожно вцепившись в подлокотники, пытались изображать улыбку. Молодцы! Как ни хреново, а королевскую марку пытаются держать!

Правда, как только я попадал в поле зрения родственничков, их лица начинали перекашиваться, но следующий зигзуль, исполненный носилками, отвлекал их от созерцания моей персоны.

М-да. Надо было привязать их к стульям. Жаль, что раньше не додумался, потому как если опустить носилки сейчас, то королевскую чету мы не только не загоним обратно, но и вряд ли вообще догоним. Так что пусть все будет как есть.

За королевским семейством ехали нарядные придворные и вельможи, сопровождавшие их в походе.

Следом маршировали под бодрый речитатив солдаты, вычищенные, с блестящими пуговицами, сытые и отдохнувшие.

Народ, никогда не видевший подобного шествия, да и не слышавший тоже, постепенно начал присоединяться к выкрикам солдат. Как я и рассчитывал, вскоре по городу разносилось мощное: «Да здравствует король!»

Плывя над толпой в празднично и необычно украшенных носилках, венценосная пара смотрелась просто восхитительно. И все было бы замечательно, если б не слово «плыли», так некстати и слишком достоверно отражающее процесс перемещения сооружения. К тому моменту как величеств донесли до главной площади, их уже основательно укачало.

Пришлось почти силой отдирать их пальцы от подлокотников, а затем буквально на руках выносить и тащить к трибуне, сооруженной по моему указанию, которое было передано с посыльным еще вечером прошлого дня. Увидев, что наши величества не в состоянии стоять, я бросился срочно разыскивать в своих запасах травяную настойку и вливать им в рот почти принудительно. Лишь после этого выставлять всем на обозрение, поддерживая с двух сторон.

Как только венценосным особам полегчало, они тут же попытались прошипеть что-то сердитое, но я, не обращая на них внимания, приступил к приветственной речи:

— Приветствуем вас, жители славного Белого града! Приветствуем вас, жители великого, свободного и процветающего Родэна! Позвольте от имени вашего блистательного короля, Кэнтара Первого, выразить вам свою радость от встречи с вами! Вы есть сила! Вы есть богатство этой страны! Приветствуем вас! — заорал я что есть мочи в рупор, сделанный из серебряного подноса.

— Ура-а-а! — с подачи моих парней, разнеслось по рядам горожан.

— Народ! Благодаря мудрости короля раскрыт заговор против страны, а значит, и против вас! Злые и жадные люди жаждали войны! Им было не жалко ни ваших жизней, ни жизней ваших отцов, братьев и сыновей! Все попытки короля сопротивляться заговорщикам не помогли, война чуть было не началась. И только мужество, честность и вера в свой народ помогла избежать кровавых жертв! Ваших жертв! Да здравствует король! — продолжал надрываться я.