Правдивые истории

Ну еще бы. Даже люди с их страстью к искусственным заменителям еще не разобрались. И не разберутся, вероятно. Вот эльфы, те бы могли. Только не станут. Их и обычные пчелы устраивают.

— А пыльцу собирать будут, не сомневайся! — поспешил обрадовать меня гном и развернул подарок на сто восемьдесят градусов. Сзади из улья торчало четыре краника, придавая ему сходство с офисной кофеваркой. Или — с бойлером.

— Для нектара и соков. Если ягоды разные попадутся, — пояснил с довольным видом изобретатель и щелкнул по корпусу. Из улья тотчас выехал маленький ящичек. — А это для пыльцы. Как наполнится, кто-нибудь из пчелок прилетит пожужжать, чтобы освободили. Вы им только маслица не забывайте подливать в лоток.

— А я думала, они из нержавейки, — удивилась я.

Гном снисходительно усмехнулся:

— А то как же… конечно из особой стали. Только для суставов и шестеренок маслице нужно. Репейное али льняное.

— Подсолнечное или соевое пойдет?

— Ну, коли не жаль, то пойдет, — кивнул гном. — Зимой держите пчелок в сухом холодном месте. Из улья они вылезут с первыми же цветами.

Это была хорошая новость. До апреля времени достаточно, успеем придумать, куда подарок деть.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила я подземный народ, чувствуя, как начинает жечь кончики ушей от стыда.

По большому счету, если не обращать внимания на мелочи, подарок я получила весьма приличный: самонаводящуюся, самодобывающую, магическую и способную к обороне соковыжималку. Которая, если верить дарителям, не только медведя, но и взвод автоматчиков уделает. А что в ответ? Красное картонное сердечко и конфеты с пирожными? Несправедливо!

Однако гномы — народ не промах и отнюдь не альтруисты. Один из них поманил Дениса и что-то ему нашептал. Муж в ответ покивал головой и ушел в дом, чтобы вскоре снова появиться с маленьким пакетом. После торжественного вручения пакета и обмена рукопожатиями, гости расселись за столы.

Вампиры как обычно поступили по-вампирски, то есть сделали все наоборот — прислали Роджера с целой охапкой красных роз, с которых предусмотрительно состригли шипы. Сэр пират был сама галантность. Он вручил мне стопку валентинок от сородичей, облобызал ручку, щечку и добрался бы до шеи, не появись на горизонте Элурим. При виде эльфийки бродяга-пират временно забыл об остальных женщинах и увеялся охмурять золотоволосую красавицу: он еще не потерял надежду добиться своего. Прямо как я с клумбой.

Тетя же вела извечную женскую игру под названием "лишних поклонников не бывает", поэтому ловко водила вампира за нос и держала его в вечном напряжении, то разжигая любовную страсть многообещающими взглядами, то окатывая ледяным безразличием. Конечно вампир это прекрасно понимал (с его-то вековым опытом соблазнения!), но отказываться от роли в занимательном спектакле не собирался.

Глядя на них, мы с Денисом развлекались, Ахна с Воржеком снисходительно посмеивались, и только кузены по-прежнему нет-нет, а хватались за кинжалы. Будь у братьев возможность, давно бы сделали из наглого воздыхателя анатомический препарат: что-то, а работать ножами, кинжалами и прочим холодным оружием эльфы умели виртуозно. Вот только повода им не давали.

Сегодня Роджеру не повезло: Элурим, хоть и приняла от него букет и позволила чмокнуть ручку, садиться рядом с вампиром отказалась, отговорившись занятостью. Ее можно было понять — близился срок главного события вечера, показа центральной валентинки. Как она будет выглядеть, даже я не знала.

Опечаленный вампир, которому было велено прищемить задн… простите "провести некоторое время в размышлениях на тему о смысле жизни", уселся поближе ко мне: за стойку и тут же получил положенный приз — воздушное суфле персикового цвета в форме сердца на бисквитной основе.

Конечно, я была в курсе, что вампиры пирожных не едят, но слово есть слово: обещали подарок, нате, кушайте!

Роджер при виде сладкого сначала весьма драматично вздохнул, а затем неожиданно заинтересовался содержимым тарелки, провернул его вокруг оси пару раз и схватился за ложку, как искатель кладов за кирку.

Пока тетя и кузены возились с последними приготовлениями, я с интересом наблюдала, как из-под ложки мастера постепенно появляются мягкие изгибы соблазнительной фигуры а ля "Венера без головы, вид сидя и сзади". "Скульптор" умудрился соблюсти все пропорции с изгибами и так вошел в раж, что даже не заметил приближение предмета своих мечтаний. За что поплатился: получил возмущенный взгляд.

Пытаясь исправиться, вампир поспешно откусил пирожное и мужественно его проглотил. При этом несчастного так передернуло от отвращения, что даже мне стало жалко бедолагу — вот так съест, что не положено и раздуется от аллергии. Спасай его потом.

Коварная Элурим жертвы воздыхателя не оценила и, фыркнув, как рассерженная кошка, утащила меня прочь от стойки — принимать поздравление.

Чтобы соблюсти торжественность момента Селливен закрыл мне глаза ладонями, громко досчитал до пяти, а когда убрал руки, то я оказалась в темноте — эльфы выключили свет, оставив только россыпь крошечных фонариков. И когда я уже собиралась поинтересоваться, что происходит, светящиеся звездочки вдруг сорвались с места, закружились в стремительном круговороте и прямо перед моими глазами возник Подарок.

Ой-ей-ей…

Тетя и кузены умудрились превзойти всех. Правда, не в том смысле, как я предполагала. Если "валентинка" гномов заставила меня понервничать, то подарок эльфов вызвал облегчение… от того, что в доме нет беременных женщин и маленьких детей! Иначе дело могло бы закончиться обмороком или заиканием.

Да, остроухие родственники в кои-то веки прислушались к просьбе обойтись без дорогостоящих ювелирных украшений и действительно сделали валентинку…

Зато какую!

Глядя на нее, как-то сразу стало понятно, что выбор Софьиной открытки в качестве образца был моей самой большой ошибкой за последнюю неделю. А может даже — за год. Нет, эльфам она понравилась всем, кроме материала: остроухие эстеты предпочли его заменить на…

Где-то через минуту всеобщего гробового молчания, мне удалось выдавить:

— Я потрясена!

Что было совершенной правдой. А кого бы не потрясло огромное светящееся сердце с полменя размером?! Еще более настоящее, чем подарок Софьи, потому что оно было объемным и пульсировало словно живое, выталкивая из темных жил ярко-красные "угольки", похожие на брызги крови.

Когда одна из них долетела до меня, я с превеликим трудом удержалась от позорнейшего визга: успела разглядеть, что это всего лишь небольшой жучок, со светящимся брюшком. И откуда только их эльфы взяли зимой?!

Я снова покосилась на сердце — в самый раз использовать на уроках анатомии, как наглядное пособие. Хорошо, что вся эта красота всего на один день, а потом рассеется. Ну… во всяком случае, мне обещали. И замечательно, что окна нашей спальни выходят в другое место, а то бы пришлось попрощаться со спокойным сном!

И когда я почти пришла в себя, мою психику снова травмировали: сердце пронзила полупрозрачная светящаяся стрела, и рана зафонтанировала "кровью".

Наградой Элурим стало громогласное восторженное улюлюканье орков и гоблинов, буквально сотрясшее воздух.

И если звуковую волну "валентинка" еще вынесла (в воздух взлетело всего несколько жучков), то любопытство Адольфа его доконало.

Зверек, трусливо спикировавший при виде светящегося монстра Денису за спину, в конце концов, разглядел, из чего тот сделан. А если учесть, что насекомыми Адольф тоже не брезговал, легко представить, что дальше произошло: наш мини стелс накинулся на светящееся сердце, словно коршун — на цыплят.

Надо отдать должное мастерству эльфов, рой не рассыпался, а заметался по залу организованной стаей, напомнив косяк сардин, пытающихся ускользнуть от хищников. "Хищников", потому что в охоту на светляков ввязалась Чернуля и гости. И если поведение курицы еще можно было оправдать — птица на то и птица, чтобы жучков-червячков хватать — то на кой сдались насекомые тем же оркам и даже гномам, я не понимала. Ну не страсть же к энтомологии заставила выпивох с азартом прирожденных натуралистов отлавливать в опустевшие кружки жуков?!