Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

- Рейдеры отпадают, - покачала головой Мелисса. - Когда патриарх начал их гонять, они просто плюнули и перестали заходить в домен.

- А мутанты?

- А вот тут дело сложное. В свое время его пресвятейшество умудрился публично сжечь их шамана. С одной стороны - смертельное оскорбление всему племени, с другой - он доказал, что он более сильный шаман. Быть может - сам товарищ Мао. Единственный, кто мог хотя бы задуматься о том, чтобы поднять на него руку, - другой шаман. Воины пасуют. А если бы кто-то из них умудрился ухайдакать патриарха - он бы раззвонил бы об этом на всю степь. Да и, честно, не представляю я, как мутант мог бы незаметно появиться в домене. Я проверяла: ворота охраняются, народ боится их до чертиков. Стоит кому-то из них подойти к городской стене - линчуют на месте. Стараниями патриарха, кстати: тот когда-то объявил, что мутанты разносят невидимую смерть - радиацию.

- А что криминальные структуры?

- Ночное Братство не раз получало заказы на голову патриарха. Собственно, большинство ранних покушений - их работа. Но бизнес оказался невыгодным: после каждого покушения клиентам приходилось не только возвращать деньги, но и выплачивать компенсацию... В общем, после поджога храма, что вызвало глубокий общественный резонанс, был введен мораторий. Братство на протяжении полугода не принимало заказы на Бенедикта.

- То есть - пустышка?

- А вот как бы не так! - усмехнулась Мелисса. - Говорят, за три дня до исчезновения патриарха один из местных боссов, Шмыт Кардан, хвастался, что патриарх теперь полностью в его руках, и собирался поквитаться с ним "за все хорошее". Со дня на день я должна получить выходы на этого Шмыта... Кстати, говорят, в последнее время патриарх никуда не выходил без телохранителя.

- Телохранителя?

- Угу. Брал с собой кого-нибудь из крепких монахов. Один из них, брат Бато, исчез в тот же день, что и патриарх...

Неожиданно позади Ксенобайта из кривого переулочка выскользнула тень, завернутая с ног до головы в серый плащ. На солнце блеснула отточенная сталь кинжала. В руках Мелиссы, точно по волшебству, оказались два тонких стилета, но тут из-под плаща молниеносно развернувшегося Ксенобайта что-то громыхнуло. Ксенобайт пошевелил осевшее тело носком сапога и задумчиво перезарядил обрез двустволки. Мелисса с завистью проводила агрегат взглядом.

- Слушай, где ты его достал?

- Места знать надо, - вяло буркнул Ксенобайт.

- А как у тебя получается так быстро его выхватывать? Где ты его вообще держишь?

- Потом объясню... Кстати, Мелисса... А сколько нынче берут в Братстве за мою голову?

- Четыре тысячи, - пожала плечами Мелисса. - И курс растет.

- Черт... Каждое покушение обходится мне в два патрона. Слушай, с этим надо завязывать. Либо выходить на рейдеров и закупать у них патроны по оптовым ценам. Ладно, пошли в контору, послушаем, что там Внучка накопала...

13 сентября, 14:37 реального времени

Спустившись в бункер, Ксенобайт с Мелиссой с удивлением застали там горько рыдающую Внучку.

- Та-ак... Что случилось? - нахмурился Ксенобайт.

- Ничего страшного, - заверил Банзай. - Просто Внучка маленько расчувствовалась!

- Скотина был этот патриарх! - шмыгая носом, проговорила Внучка. - Просто скотина!

Ксенобайт устало стащил с себя рясу, под которой обнаружилась потертая армейская "разгрузка", приспособленная для потайного ношения нескольких кинжалов, кастета, нагайки и пресловутого обреза вместе с патронташем. Мелисса с уважением покачала головой.

- Ну, рассказывай. Что он там натворил?

Внучка вместо ответа шумно высморкалась.

- Банзай, поясни. Минимум лирики, максимум цинизма, - попросил Ксенобайт.

- В общем, на фоне всевозможных гадостей и подлостей у нас тут, оказывается, еще и романтическая история любви прорезалась. Весь сумасшедший дом гудит. Говорят, одна из пациенток влюбилась в молодого парня... Парень ее, как водится, тоже полюбил. Обещал увезти из города. Да вот, на беду, патриарх тоже оказался неравнодушен к молодой пациентке...

- А что, целибат тут не в моде?

- В моде, так что патриарх занял позицию "сам не ам и другому не дам".

- Свинья, конечно... И что?

- И все. Парня в расход пустили. Это, кстати, был тот самый еретик.

- За любовь пострадал, значит... - вздохнула Мелисса.

Наверху заскрежетала дверь. В офис вошел усталый и раздраженный Мак-Мэд.

- Ну? - с интересом спросил Банзай.

- Тьфу. Разузнал я историю этого вашего "последнего еретика". Гуманист хренов... В общем, как и записано в архиве, явился он сюда около года назад и начал: не так живете, не туда плюете, все люди братья. Типичный миссионер. Ну, его сначала в дурку определили. Явный псих, но тихий...

- О, вот как они познакомились! - кивнул Ксенобайт.

- Кто?! - удивился Мак-Мэд.

- Э-э-э... Продолжай, не обращай внимания.

- Так вот. Так бы ему и сидеть там, да оказался наш парень хорошим лекарем. Сказали - мол, блаженный. А блаженным многие странности простить можно. Уносить бы парню ноги подобру-поздорову, так нет, что-то его задержало. Рассказывал про какой-то город-сад, где все добрые, умные и такие культурные, что даже матом не ругаются.

- Правильно, он и девушку свою обещал туда увезти! - встряла Внучка.

- Какую девушку? - подозрительно спросил Мак-Мэд. - А, ладно. В общем, потом на него чего-то взъелся патриарх. Результат вы знаете.

- Очень душещипательно, - резюмировал Ксенобайт. - Но хотелось бы раскопать что-нибудь полезное...

- Можно и полезное, - кивнул Мак-Мэд, вытаскивая из-под рясы небольшую шкатулку. - Прошу!

Все заинтересованно склонились над шкатулкой. Мак-Мэд жестом фокусника откинул крышку. Внучка с визгом отскочила в сторону. Ксенобайт брезгливо поморщил нос.

- Ф-фу-у... Что это за гадость?!

- Погрызенная крысами кисть руки, - любезно подсказал Банзай.

- Нафига ты сюда эту... Постой-постой... неужели...

- Именно! Гугл и еще несколько свидетелей опознали перстень патриарха. Это его рука. В канализации под городом обнаружены и другие фрагменты расчлененного тела. Не хватает пока головы, левой ступни и таза (наверное, цензурой вырезали). Поздравляю, господа! Похоже, у нас орудует маньяк.

- Внучка, - вздохнул Ксенобайт. - Самое-то главное... Побеги из дурдома были?

Внучка задумалась.

- Нет, не было.

- На этой романтической ноте предлагаю версию о маньяке-расчленителе считать закрытой.

14 сентября, 11:34 реального времени

- ...Пострадавший, гражданин Бенедикт, в сопровождении гражданина Бато покинул место государственной службы... Черт, даже время преступления мы знаем с погрешностью в два часа... Ладно, пишем - около восьми ноль-ноль... - Банзай вздохнул и снова уткнулся в стопку бумаг из архива.

По ступенькам скатился Ксенобайт. Не здороваясь, плюхнулся за стол и зарылся в груду поступивших с утра доносов.

- Ксен, - сонно пробормотала Внучка. - А психи сегодня ночью демона видели...

Программист замер. Из его пальцев вывалился свиток с доносом.

- Где?!

- По улице крался... Говорят - стра-ашный... Рогатый, со свиным рылом, и хвост сзади... Это их глючило, наверное...

- Кто видел?! - завопил Ксенобайт, вскакивая из-за стола.

Внучка обеспокоенно глянула на программиста.

- Да что ты так распереживался? А...

Ксенобайт пулей вылетел из кабинета.

- Ну вот, - расстроилась Внучка. - Теперь он весь сумасшедший дом на уши поставит...

Дверь снова хлопнула. На этот раз в помещение ворвалась Мелисса.

- Где Махмуд?! Махмуд! Бежим скорей!

- Что случилось? - нахмурился Банзай.