Милашка

– Что в Тэре есть кое-кто, кто хочет с ним встретиться. А чтобы он согласился, скажи ему… – Отшельник снова на миг задумался. – «Есть беседа, Элдар». Бесконтактный нейросканер с хорошим фильтром ты для него найти сумеешь?

Хракамоши кивнул.

– Ну и чудно. Держи.

Он протянул Су простое, без украшений, деревянное колечко.

– А если он не согласится?

– Согласится. Не сейчас, так позже про мое приглашение вспомнит… Твое дело – передать. – Отшельник немного помолчал. – А как окажетесь вдвоем в Тэре, брось кольцо не глядя через левое плечо да сделай три шага назад. И все, получишь свою награду и сможешь дальше королю служить. Ну согласен?

Су медленно кивнул и взял кольцо.

– Значит, назад тебя отправлять? Или все-таки задержишься чуток, кофейку со стариком попьешь?

– Некогда, – развел руками Су. Отшельник кивнул.

– И не тяни! До вечера сделай! – назидательно добавил он и щелкнул пальцами. – А то знаю я вас, молодых!

Помещение завертелось, Су зажмурился, встряхнув головой, а когда открыл глаза, уже вновь находился в своей спальне.

– От могучих магов одни проблемы, – пробурчал он популярную в Тэре присказку, только сейчас оценив ее актуальный и во «внешнем» мире смысл. – Превратили, блин, вольного хакера в приспешника колдуна! И самое светлое во всем этом – темная…

Перед его мысленным взором возникла Элана, и он тут же блаженно размяк.

«Приглашение, значит, передать? Ладно, передам. Если повезет, это будет какая-то ловушка, и мы с Эланой сможем избавиться от этого надоедливого и опасного мага…»

Проснулся я от короткой мелодии коммуникатора комнаты. Проспал вроде бы недолго, но чувствовал себя отдохнувшим – еще одно преимущество отличного симбионта. Коммуникатор показывал сообщение от Чламуздри, который приглашал нас всех на обед через час. Значит, перекусывать пока не стану…

Ева все еще лежала на диванчике и спала. Я хотел было отнести ее в ее комнату, но потом решил не трогать. Тем более что любой контакт, физический или магический, хоть и ненамного, но ускоряет слияние. Вместо этого я прошел в соседнюю комнату и включил голо.

– Поиск по мнемометке «Расследование Пола Смитти», – скомандовал я. Головизор незамедлительно переключился на нужный сайт, и я стал просматривать новости этого, с позволения сказать, «расследования».

Как я и подозревал, развернувший бурную деятельность журналист уже выяснил, что я побывал на ВСТ, и успел исследовать зал, в котором проходила схватка. Он даже узнал о покупке дроида и высказал справедливую догадку, что здесь не обошлось без помощи хакера. Правда, он считал маловероятным, что это был Хракамоши, ибо того, как ему известно, забрала Немезида, и он считал, на этот раз неправильно, что от нее Су так легко не отделается. Хорошо еще, не повесил разрушение павильона на меня – эксперты, исследовавшие место событий и уцелевших наноботов, установили, что их контролировал не дроид и уж тем более не магия, а некое неизвестное устройство. К тому же среди прочих наноботов – оказывается, их там было несколько видов, от разных производителей – обнаружились и малявки неизвестной модели. Страшная штука эта нанотехнология…

Выяснив, что успел узнать Смитти, я вызвал Элану.

– В чем дело? – поинтересовалась она.

– Наш хозяин приглашает нас на обед, через… – я глянул на часы, – сорок минут. Ты будешь?

– Конечно! Интересно же, как здесь это выглядит.

– Когда возвращаешься?

– Немедленно, если ты меня телепортируешь.

– Хорошо, сейчас возьму амулет…

Мы забрали с пиратской базы амулеты призыва Эланы, но один остался на Татьяне, а второй… Я не сразу вспомнил, куда его положил. Наконец я его нашел и активировал. И кто бы мог подумать, какими будут первые слова Эланы!

– Можешь быть свободен, – небрежно взмахнула она рукой. – Мне нужно одеваться, и я не хочу, чтобы кто-то видел раньше времени. Хочу сделать сюрприз.

Я пожал плечами и направился к двери.

– Эй, погоди! – окликнула меня Элана. Я обернулся, но она не оправдала моих надежд. – И тролльшу свою забери.

Я безропотно поднял Еву – точнее, дал команду своей свите, на данный момент в основном состоящей из местных духов воздуха, – и поплелся в ее номер, где уложил спящую красавицу на постель, а сам вернулся к голо. Кстати, что-то она долго спит… А ее ведь тоже приглашали на обед. Ладно, разбужу минут за пятнадцать до назначенного часа, если сама не проснется.

Смотрел я в основном новости о войне магов, пытаясь разобраться в соотношении сил на настоящий момент. Кстати, к моему удивлению, оказалось, что Квай Гун еще жив и даже победил в дуэли, но запись, которую он обещал голоканалу, оказалась сильно повреждена, так что я так и не понял, как ему это удалось. Наконец, когда до обеда осталось тринадцать минут, я решил будить Еву. Набрал было воздуха в грудь, собираясь окликнуть ее, но из спальни раздался шорох, а затем вышла она сама.

– Каковы результаты обследования? – поинтересовалась Ева.

– Результаты… странные, – ответил я. – Мы с тобой оказались каким-то образом связаны, и очень крепко.

– Хорошо, – пожала плечами Ева.

– Я бы так не сказал, – пробормотал я.

Она вздрогнула:

– Я вас в чем-то подвела?

– Да нет, все нормально… а, вот ты о чем. Эта связь – плохо для тебя.

– Почему?

– Если ее не разорвать, – неохотно произнес я, – она приведет к утрате личности.

– И?

– Ты перестанешь быть собой.

Она озадаченно смотрела на меня, явно не понимая.

– Ладно, – вздохнул я, – потом поговорим. Наш хозяин пригласил нас всех на обед, и уже пора.

Ева кивнула.

– А как же госпожа Элтон?

– Она будет позже.

Она снова кивнула, и мы вышли. За дверью нас уже ждал маленький открытый гравикар; я обратил внимание, что перед другими дверями – нашей с Эланой и Хракамоши – тоже висели такие же. Мы с Евой вошли внутрь.

– Вы готовы? – спросил компьютер машины; я согласно кивнул. Кивок был воспринят; мы двинулись. Признаться, эта машинка мне понравилась: небольшая, удобная, послушная и очень юркая. Самостоятельный полет, конечно, лучше, но у такой машинки есть свои преимущества – например, можно расслабиться, не думая о поддержании заклинания или контроле духа, и просто любоваться окружающим. Да и кресла здесь удобные…

Очень скоро гравикар остановился перед большими, закругленными сверху двустворчатыми дверьми – очень красивыми, резными; подойдя ближе, я увидел, что сверху примерно треть каждой створки занимали драконы, созданные по образцу настоящих; справа самец, слева самка. Они словно лежали в нишах, отделенные от остальной части дверей. А ниже были изображены самые разные вымышленные драконы… Я осторожно прикоснулся к резьбе, как бы желая погладить, но створки тут же распахнулись.

Передо мной открылось обширное помещение со сводчатым потолком, покрытым голофресками. Драконы, снова драконы! Но теперь это были только истинные драконы в цвете и объеме. Они парили в небе, наблюдая за мной… В первый момент этот чудесный потолок поглотил все мое внимание, и я даже не понял, что меня приветствовали; лишь секунду-другую спустя опомнился.

– Приветствую и вас, уважаемый Чламуздри, – произнес я приблизившемуся атальрусцу. – Я засмотрелся на потолок. Он великолепен…

Унджах проделал жест большого удовольствия, прижав сцепленные руки к груди и потирая ее запястьями.

– Спасибо. Над его созданием трудились лучшие мастера. Я люблю смотреть на него и представлять себя среди них… Но пройдемте.

Он подвел нас с Евой к большому, красиво сервированному столу и предложил мне выбрать место. Сидений здесь было существенно больше пяти, так что выбрать было из чего. Я встал рядом с одним из стульев со спинкой, но садиться не стал.

– Почему вы не садитесь? – удивился Чламуздри.

– У нас считается невежливым сидеть, когда хозяин стоит, – пояснил я.