Неправильное привидение

– Что-то случилось? Тебе плохо? – встревожилась Таня.

– Да нет, ему, похоже, очень хорошо, – протянула Илона. – Он единственный из всех нас, кто спокойно смотрит по сторонам. Ты что-то слышишь или что-то видишь, пусть и с закрытыми глазами?

– Не больше, чем остальные, – я почти не соврал и решил пока не делиться ни с кем своей новой способностью, – просто мне так спокойнее.

– В незнакомом месте, в темноте?

– У каждого свои способы успокоиться.

– А проход ты видишь?

– Я здесь впервые, если вы забыли. Какие-то дыры вроде есть, но куда они ведут – без понятия.

Судя по взглядам, никто мне не поверил. И вообще, последнее время люди охотно готовы были поверить в любые выдумки, если это касалось меня. Ну получилось у меня несколько непонятных, но полезных дел. Но они почему-то думали, что у меня внутри есть что-то еще. Таня меня сама вызвала, ей простительно, у нее бзик по части моей демонской сущности. Но почему Илона так легко во все верит? Может, как-нибудь сыграть на этом? Покрутить руками и замогильным голосом начать вещать, что, мол, щас всех уничтожу, всех угроблю, а кого сразу не убью – тех прокляну. При ее впечатлительности может и поверить, а у нас с Таней появится шанс сбежать. Я мечтательно улыбнулся, представив эту картину.

Илона не стала меня пытать, а на поиски прохода отправила мужиков. Те разбились на пары и начали поочередно проверять все подозрительные щели. Обнаружили еще три небольшие пещеры, но только четвертая оказалась проходной. Она была поменьше первой, и следующий проход нашли довольно быстро. «Гротом» же оказалась небольшая пещерка, всего-то размером с комнату, в которой с потолка по нескольким выступам стекала вода, каплями падая на пол и несколько крупных каменных обломков. Со временем такие капельки выдолбили несколько чаш, где и образовались мелкие водоемы. Всюду сырость, лужицы и даже маленький ручеек, уходящий куда-то под стену. Под определение «в воде» подходила большая часть пещерки. Вроде пришли правильно, но меня все больше мучил вопрос – кто, когда и каким образом нашел здесь Звезду? Случайно забрести сюда можно, но случайно найти и понять, что это означает, – это уже из разряда невероятного. Или сообщение оставил некто, кто сам спрятал артефакт в этом месте? А как тогда эти сведения попали к Локки?

Илона постояла у входа с закрытыми глазами, поводила руками, но внутрь почему-то не пошла и мужиков не пустила, хотя у тех от возбуждения горели глаза. Отступила с прохода и коротко бросила мне:

– Ищи.

– Я вам что, собака?! – тут же возмутился я.

– Но ты же пришел именно за Звездой.

– Пришел за ней, но можно ведь и другие слова подобрать!

– Хорошо, молодой господин, вы можете начать поиск своей мечты, – съязвила Илона.

– Только вместе с молодой госпожой, – сразу уточнил я.

– Она вам в поисках не помощник.

– А это уже мне решать, кто и чем мне может помочь!

– Вы нам не доверяете? – поняла Илона.

– Совершенно! – решил обострить я. – Госпожа Таня будет рядом, при этом за моей спиной. Мне не нравятся похотливые взгляды ваших спутников.

Похотью там и не пахло. Скорее взгляды говорили о готовности убить за обладание предполагаемым сокровищем. Как женщина Таня интересовала их в самую последнюю очередь. А вот как возможная заложница – вполне. Мы подошли слишком близко к моей мечте, чтобы так рисковать.

Видно было, что у Илоны внутри все бурлило, но она старалась держаться спокойно. Долгий взгляд на старшего как бы в поисках совета или приказа. После молчаливого «разговора» взглядами коротко бросила:

– Делайте так, как считаете нужным. – И отступила в сторону.

Мы с Таней зашли в грот и еще раз огляделись.

– Где будем искать? – спросил я.

– Было написано, что «в воде». То есть Звезда может быть в любой ямке, лужице, ручейке. И мы даже не знаем, что она собой представляет и как выглядит. Я могу просто не понять, что нашла, поэтому вся надежда на тебя.

Чтобы не ползать на коленках, я решил начать с самого легкого – водных чаш в камнях. Таня держала факел, но его свет мне только мешал. Гораздо больше я видел с закрытыми глазами. Я покосился на Таню, и она без всяких подсказок убрала факел в сторону.

Искать непонятно что в кристально чистой воде – та еще задачка. На дне некоторых чаш скопился ил, и была вероятность, что Звезда скрыта под ним. Я осторожно, спиральными движениями, фильтровал воду, постепенно опускаясь до донышка. И только в пятой чаше почувствовал нечто, напоминающее звенья цепочки. Плавно вытащил находку из воды и чуть не выматерился – на льдисто-прозрачной цепочке висел кулон размером с куриное яйцо. И вот из-за этой ерунды столько нервотрепки?!

В принципе ничего особенного. Обычная блестяшка, напоминающая алмаз овальной формы с грубой, непривычной огранкой. Но меня брюлики никогда не интересовали как объект поклонения. Да и в детстве у нас с друзьями одно время было развлечение – делать подвески. Делов-то – взять кусок оргстекла, выпилить заготовку с нужной геометрией граней. Главной проблемой была полировка. Но при должном терпении и наличии специальной полировочной пасты за пару дней можно было сварганить весьма приличную игрушку. Так что сейчас Звезда не вызвала у меня особого интереса. Единственное, что это первый предмет в этом мире, который я смог взять в руки без посторонней помощи. Я осторожно опустил этот камешек себе на ладонь. Тишина вокруг стала просто невыносимо плотной. Закрыл глаза и попытался разобраться в своих ощущениях. Очень странных ощущениях. Плавно нарастающий сухой жар, идущий изнутри. Став почти нестерпимым, он так же плавно ослабевает, затем все внутри начинает заполнять невероятный холод, но это почему-то даже приятно.

Наслаждение усиливалось. Как будто я сжимал в объятиях невероятной красоты женщину. Она стоит с закрытыми глазами, чуть постанывает и ногтями медленно царапает мне спину до крови. Боль и наслаждение все сильнее. Мышцы сводит судорогой, тело покрывается мурашками, каждый волосок встает дыбом от возбуждения. С трудом приоткрываю глаза и немного дурею. Волосы на моем теле превратились в настоящие иглы, и я стал походить на ежика. Иглы прошли сквозь одежду, которая почему-то стала очень тесной и готова была разойтись по швам. Руки почернели, выросли когти. Потом пошла волна жара, и тело быстро превратилось в человеческое. Снова волна холода, снова тело начинает разрастаться, снова иглы, снова лапы. Несмотря на серьезность момента, мне стало смешно – ничего себе фокусы показывает Звезда! Такое впечатление, что она не знает, что со мной делать. Вот и меняет как попало. Хотел спросить мнение Тани, но увидел в ее глазах ужас. Самый настоящий ужас. Это меня немного отрезвило. Получается, что Звезда превращает меня не в прежнего Ивана, а в настоящего демона?! И Таня всю оставшуюся жизнь будет смотреть на меня таким вот взглядом?! НЕ ХОЧУ!!!

С трудом оторвав руки, хотел вернуть камень на прежнее место. Но тут же проснулась жадность – я что, зря сюда перся?! Не, лучше возьму его с собой. Повесил кулон на шею, прислушался к ощущениям – волны жара, холода внутри стали медленно затихать. Я дождался, пока все не прекратится окончательно, внимательно оглядел себя. Вроде руки-ноги на месте, рога не выросли.

Подошел к немного пришедшей в себя Тане. Та очень осторожно протянула руку, но… ее пальчики снова легко прошли сквозь мое тело. Таня в растерянности посмотрела на меня.

– Не помогло, – выдохнула она.

– И что теперь делать?

– Не знаю.

– Что значит не знаю?! Мы приперлись сюда, я думал, что будет достаточно прикоснуться к нему, и все проблемы сразу решатся. И вдруг такой облом!

Таня виновато опустила глаза.

– Я действительно не знаю. Я тоже думала, что придем, ты коснешься, и все каким-то образом разрешится. А теперь… – она тяжело вздохнула, – придется искать любые сведения о том, как управлять Звездой.

– Что искать?! Где искать?! Сколько времени искать?! – начал заводиться я.