Мертвая линия. Оно приближается…

В ее эффективности ты сам убедился. Впрочем, нельзя забывать и про природную стеснительность каменного народа. Вне Тролльхейма они ведут себя иначе, чем дома. Помнишь, как Эйбус с охранниками тараторил?

— Они нас слышат сейчас?

— Придут в себя, спроси. Я не знаю. У кого бы чаю попросить? — Абракадабр завертелся в поисках прислуги.

— И где Камень теперь? — вдруг спросил Ойтус.

Он пихнул локтем жену, и она тоже обрела осмысленный взгляд.

— А! Очнулись, — обрадовался друид.

Он достал из кармана часы на цепочке, вынул из оправы маленький зеленый камушек и положил на стол перед собой:

— Вот он.

— Это плохое чувство юмора, — хрипло произнес Ойтус.

— Плохая шутка. Так принято говорить, король, — поправил его Абракадабр. — Смотри.

Он нашептал заклинание и провел рукой над камнем. Зеленые грани стали увеличиваться, сверкнули отражением солнечных лучей, и к реликвии троллей вернулся прежний размер.

Ойтус осторожно взял Камень, поднес к носу и принялся разглядывать. Эйба через плечо мужа участвовала в опознании.

— Это он! — наконец вынес приговор Ойтус.

— Вне всяких сомнений, — кивнула Эйба.

— Ты сослужил нам великую службу, друид. — Король троллей встал и торжественно выпрямился. — Ты вернул нам одновременно и сына, и реликвию. Это великий день для Тролльхейма! Я немедленно прикажу всем веселиться, и вы с другом будете почетными гостями за нашим столом. Эйбуса мы немедленно освободим и воздадим должное его доблести и мудрости. Я так счастлив!

— Так что насчет битвы через три дня?

— Разумеется, мы будем там. Мы теперь твои должники.

— И не пристало в такой торжественный день пить обычный чай, — добавила Эйба. — Мы будем пить нашу любимую настойку! Да, друид. В моменты оцепенения мы все слышим, — улыбнулась она.

Рагнар, Ширл и Брокен сидели под матерчатым навесом уютной харчевни и потягивали кофеек. Они плотно пообедали восхитительным пловом, запили его большим кувшином красного вина и теперь нежились на мягких подушках. Шейные мышцы отказывались напрягаться, клоня головы то вперед, то назад, а веки норовили слипнуться. Сытые желудки довольно урчали. Пищеварению были отданы все силы, оставшиеся в телах путешественников.

В тот момент, когда Ширл уже почти провалился в обволакивающую дремоту, в заведение вошел Ф'Тор. Рядом с юношей шагал его близнец. Они подошли к столу и уселись на подушки.

— Х'Лор, — представился спутник Ф'Тора.

— Вы братья? — пожимая руку новому знакомцу, спросил Рагнар.

— Да, — кивнул Ф'Тор. — Всего нас семеро.

— Везет нам сегодня на братьев, — улыбнулся Брокен. — В Землях Восхода большие семьи.

— Да, — вновь кивнул Ф'Тор. — Мы доверяем родственникам больше, чем другим.

— О чем вы хотели поговорить? — Х'Лор сложил на груди загорелые руки.

— Дело такое, — начал викинг. — Через три дня у Перешейка состоится битва. Мы собираем армию.

— Кто с кем?

— Демоны против остальных.

— И на чьей вы стороне?

— Мы хорошие.

Ф'Тор прищурился, разглядывая Ширла.

— Дед рассказывал мне одну историю, — сказал дранник. — О том, как однажды случилась битва между людьми и демонами. Тогда весь мир покрыла мгла, зима длилась девять месяцев и пришла даже в те края, где ее вообще не бывает. Летали мохнатые комары размером с дом, а из-под земли вылезли ледяные чудища в железных шлемах.

— Восстание Наледей, — кивнул дракончик. — Я читал об этом.

— Так вот, — продолжил Ф'Тор, — мне сложно поверить, что вот так, среди ясного дня, без всяких признаков, может случиться нечто подобное. Не обижайтесь, но, по-моему, через три дня ничего не произойдет. Вы уверены в том, что говорите?

— А Звезда в небе тебя не смущает?

— Я и раньше видел странные небесные тела. Наши земли богаты на такие зрелища.

— Послушай, — Рагнар подался вперед, — еще неделю назад я бродил по лесам в поисках заработка, а сейчас сижу перед тобой, прибыв сюда по системе магических переходов. За это время я разговаривал с Верховным Демоном, меня несколько раз заколдовывали, я видел восстание под руководством живого дерева, а вчера меня спас из тюрьмы горгулий. Я сам до сих пор никак не поверю во все это.

— Так чего же ты от нас хочешь? — Х'Лор вопросительно поднял брови.

— Я хочу, чтобы вы прибыли к Ледяным Пикам не позже, чем через два дня. Если вас не убедит увиденное там, можете вернуться домой.

— Что же там такого интересного?

— Абракадабр.

— Я слышал о нем. Он жил во времена нашего прапрапрадеда, они даже дружили.

— Ну так у тебя есть шанс тоже с ним познакомиться.

— Откуда нам знать, что вы не люди Лекиса? Может, вы хотите заманить нас в засаду?

— К Лекису мы прибыли с тем же предложением — встать на нашу сторону, — ответил Брокен. — О вашем существовании мы узнали час назад.

— И что же ответил Лекис?

— Вот они! — В харчевню ворвался здоровяк в набедренной повязке и призывно взмахнул рукой.

Ф'Тор вскочил и выхватил меч.

— Ты предал нас! — заявил он Рагнару.

— Хватайте варвара! — в свою очередь приказал здоровяк, и дранник удивленно замер.

С улицы вбежали человек двадцать. Судя по внешности, охранники Лекиса тоже приходились друг другу родственниками. Они размахивали мечами и явно не были настроены на разговоры, злобно кривя удивительно похожие лица.

— Их слишком много, — крикнул Рагнар, вскакивая с места. — Смываемся!

Компания вскочила и бросилась через кухню на другую сторону улицы. Опрокидывая за собой мебель и чаны, они выскочили под палящее солнце. Ф'Тор пнул тяжелую медную вазу, та шумно грохнулась на бок, подперев дверь.

— Сюда! — Х'Лор взмахнул рукой, увлекая остальных к неприметному ветхому строению с соломенной крышей.

Беглецы ворвались внутрь в тот момент, когда с обеих сторон улочки выскочили еще несколько десятков охранников Лекиса. В загоне, привязанные к деревянным стойкам, хлопали крыльями два дракона. В отличие от тех, что принесли путешественников на своих шеях от Перехода, эти были крупнее, с длинными усатыми мордами и мощными раздвоенными хвостами. Ф'Тор и Х'Лор запрыгнули на драконов и подали руки Рагнару с Брокеном. Ширл вылетел из сарайчика первый, оглянулся и еле успел увернуться от просвистевшей мимо стрелы.

— Осторожно! — завопил он. — Они уже в воздухе!

Со всех сторон к нему неслись Летающие Бестии. Внизу, на улице, охранники задирали головы, показывали в небо и разбегались — очевидно, за своими драконами. Два дранника взмыли в воздух, совершили пируэт, оценивая обстановку, и понеслись к синеющим на горизонте горам. Ширл, решив не тратить собственные силы, догнал одного из них и плюхнулся на колени к Рагнару. Брокен даже в этой неимоверной кутерьме исхитрился достать лук и отвечал на выстрелы Летающих Бестий, заставляя преследователей вилять и терять скорость.

— Нам не справиться! — крикнул Х'Лор брату. — Труби!

Ф'Тор достал из седельной сумки медный горн, приложил его к губам и издал низкий протяжный звук, похожий на стон. Дранники направили драконов к крышам домов, петляя между шпилями и башнями. Бестии, обладая менее маневренными летунами, немного отстали, перестраивая ряды. От них отделился всадник на темно-фиолетовом драконе, и мимо дранников, потрескивая, пронесся огненный шар.

— Лекис! — показывая рукой за спину, крикнул Ф'Тор. — Давай к реке!

Братья натянули поводья, заставляя драконов нырнуть еще ниже. Мимо беглецов свистели стены зданий, веревки с бельем и витиевато украшенные балконы. Летуны падали то на одно, то на другое крыло, с трудом вписываясь в габариты узких улочек.

Высоко в небе раздался ответный звук горна, потом еще один. Два десятка дранников неслись к беглецам. Выскочив за городскую стену, братья заложили большую дугу и на бреющем полете начали опускаться в долину. Под ними, среди редких деревьев, несла свои желтые воды могучая Ж'Ила — самая крупная река Земель Восхода. Прочие дранники, следуя по прямой, оказались между беглецами и Летающими Бестиями. Дракон Лекиса, мчавшийся в авангарде своих собратьев, метнул еще один огненный шар, заставив близнецов резко взять вправо. Дракон Ф'Тора зацепил крылом макушку дерева, вскрикнул и, потеряв скорость, упал в кусты. Дранник, Рагнар и Ширл вылетели из седла. Дракончик избежал падения, взвился над макушками деревьев и сложил лапы ковшом.