Ликвидатор нулевого уровня

— Вот-вот! Голодные!.. За торжество светлых идей империализма...

— Ну ты даешь! Цицерон! — умилился Денис.

— Хорошо излагает, подлец! — согласился с ним император. — Учись, Феня... Кстати, кто такой Цицерон?

— Тихо! — шикнула Кэтран.

— А нас на сложнейшую операцию, — продолжал нагнетать обстановку начинающий ликвидатор, — посылают без закуси... э-э-э... без денег... Жлобы!

Император с отцом Финниганом мрачно переглянулись.

— Ты что ж своих людей не кормишь, Феня?

— А сколько раз ты мне бюджет урезал, Кеша? — Глава ордена с расстройства приложился к кувшину, игнорируя бокал.

— Уволю! — прошипел император, выдирая из рук магистра кувшин.

— За что?

— За пьянку на рабочем месте! — пробулькал император, добивая содержимое сосуда. — Тихо!

Троица, сидевшая в засаде, прислушалась.

— Какую операцию?..

Все, о чем говорилось накануне в кабинете отца Финнигана, благополучно пролетело мимо ушей добродушного оборотня, решавшего в тот момент сложнейшую математическую задачу по переводу будущей зарплаты в пирожки. Так что вопрос с его стороны был абсолютно уместен.

— Я ж говорю — сложную! Сокровищницу императора грабить будем... — Ланс запнулся.

Команда Кэтран переглянулась.

— А ведь мы около нее сидим... — задумчиво сказал Денис.

— Голодные... — добавил Жан.

— И зарплату уже полдня не платят... — На этот раз Ланс не преувеличивал: он действительно работал целых полдня.

— И охраны нет...

Они поняли друг друга с полуслова и, не сговариваясь, приступили к действиям. Кэтран их умозаключения постигла, к сожалению, слишком поздно... Денис взялся за ручку двери.

— Мамочки! — Она схватилась за голову и рухнула на пол, ожидая взрыва.

— Во дают! — донесся до нее изумленный голос Дениса. — Вы только гляньте — эти лохи двери запереть забыли!

— Ух сколько тут!

— Жан, не увлекайся! Брать только аванс под квартальную. Не больше ста монет.

— Я только семь положил.

— Так не монет же! Горстей! В твою пятерню мое годовое жалованье влезет! Сыпь назад... Ланс! Брось мешок! Брось мешок, кому говорю?! Я тебе дам моральный ущерб! Император, конечно, не обеднеет, но надо чтить уголовный кодекс!

— А сам какую каменюку в карман засунул? Чистый алмаз, между прочим! И цепочка золотая!

— Чего городишь? Это кистень! За цепочку крутанешь, и камешком по голове ка-а-ак... Катьке подарю. Захочет — себе на шею повесит, захочет — вам шеи отмассажирует. И вообще, разговорчики! Кого назначили руководителем операции «Чистые руки»? То-то же! А ну, выметайтесь!

— Что они там делают? — шепотом спросил император.

— Сокровищницу твою грабят... — Глаза у Кэтран были абсолютно круглые, — Согласно плана...

— Эй, доча...

Кэтран не ответила. Император подполз поближе и помахал рукой перед ее носом.

— А Денис мне подарок украл...

— Какой?

Принцессу вновь оттерли от двери.

— Губа не дура! Этот камешек всей сокровищницы стоит! Хорошо хоть в семье останется. Ты не забудь ему напомнить, чтоб вернул, или пусть дарит, как обещался. А то ведь расстроюсь и казню! Правда, толку от него сейчас никакого. Ему теперь тысячелетия энергию копить.

— Так он ключ спер?! — ахнул магистр.

— Угу, — беспечно подтвердил император.

— Дай глянуть... Точно, ключ... А Ланс мешок все-таки выволок... Дорого он тебе обойдется, пройдоха! Ох, дорого! И у Жана в кармане позвякивает... О! Дверку за собой закрыли. Дэн закрыл. Культурно так, деликатно...

— Ты бы лучше объяснил, как он ее открыл и не подорвался? Я же чую — все заклинания на месте!

— Спроси чего полегче... Он у меня в кабинете книги с грифом «Совершенно секретно» листает!

— Да, забавный мальчик...

Пока Кэтран сидела в полной прострации у двери, слушая, как высокопоставленные особы обсуждают недостойное поведение ее команды, руководитель операции «Чистые руки» писал расписку на сотворенном магией Ланса листе пергамента. Широкая спина Жана использовалась как стол. Ланс стоял рядом, с любопытством изучая рождающиеся творческим порывом стажера строчки.

«Благодарим Его Императорское Величество за...»

— За что ты его благодарить собрался?

Денис молча пнул мешок, на котором вольготно расселся Жан.

— А-а-а-а... Понял!

— Ни хрена ты не понял. По-хорошему — нам всем головы открутить нужно, но...

— Но?

— Но мы здесь не просто так, а по приглашению. Чуешь разницу?

— Спрашиваешь! Совсем другой расклад получается.

— Рад, что оценил. Будем считать, что сокровищницу нам предоставили в краткосрочную аренду для проведения антитеррористической операции...

— Красиво излагает, собака, еще бы понять, что он этим хочет сказать! — восхитился император.

... а изъятые ценности в размере старого, набитого металлическим хламом мешка, горсти фальшивых медяков...

— Почему фальшивых? — удивился Ланс.

— У них подозрительный желтый цвет... Так вот горсть...

— Семь горстей, — поправил Жан.

— Наглая ложь и провокация! Ты склонен к преувеличениям и вообще считать не умеешь. Что мы еще взяли?

— Камень...

— Кистень, бестолочь! Господи, прости меня грешного, сейчас я кого-нибудь прибью...

— За что, шеф?!

— За клетки нервные! Они, говорят, не восстанавливаются... С кем работаю?! Жалкие, ничтожные личности...

Увлеченные беседой ликвидаторы не заметили, как с тыла к ним подобралась странная фигура, с головы до ног укутанная в изумрудно-зеленую ткань (император, бдивший сквозь замочную скважину, сразу опознал портьеру, совсем недавно украшавшую его личные апартаменты).

— Феня, — возмутился Его Величество, — ты только глянь, какие козлы по дворцу разгуливают! Куда стража смотрит?!

— Так вы ж ее ножками...

— Подумаешь, неженки! Потерпеть не могли?

Моментально вышедшая из транса Кэтран втиснулась между святым отцом и папашей, глянула в замочную скважину и сразу поняла — резидент!

— Куда вы смотрите?! Вас сейчас голыми руками возьмут!..

Однако подозрительная личность голыми руками ликвидаторов брать не стала. Из складок зеленой портьеры появился тяжелый стальной лом и еще одна загогулина, в которой Кэтран сразу опознала универсальный ключ всех домушников — фомку. Личность почесала инструментом затылок, портьера на мгновение распахнулась.