Неневеста Кащеева

Глава 21

ПРИНЦЕССА ИЗ СКАЗКИ… ТЬФУ!

А-а-а! Опять свалилась. Я потрясла головой, пытаясь собрать рассыпавшиеся мысли. Подо мной кто-то кряхтел и пытался выбраться. Кого это я прибила в этот раз? Я скатилась в сторону. Можно было и не гадать – Кащей собственной персоной! Пора привыкнуть, что в этом мире я неизменно не приземляюсь, а прикащеиваюсь.

Кащей наконец-то выпутался из своего плаща и сел, уставившись на меня.

– Можно было и не гадать, кто это на меня свалился, – почти дословно повторил он мои мысли и бросился обнимать меня: – Неневеста!

– Все в порядке? – раздался зычный голос сверху.

Я подняла голову и помахала драконихе:

– Все путем, Матильда!

– Ну я тогда полетела, – качнула она крылом. – Я еще наведаюсь, подруга! – Она сделала крутой разворот и унеслась, словно торпеда, в обратном направлении. Материнский инстинкт – это вам не шутка.

– Подруга? Ты что, на драконихе прилетела? – Глаза у Кащея стали как два блюдечка от кофейного сервиза.

– А что?

– Так это же самые опасные существа в любом из известных миров!

– Ну да? Что ж ты раньше не сказал, я бы на нее не села, – съязвила я.

– Нет, правда.

– Да ладно, интеллигентная такая, приятная особа, и поговорить с ней интересно, не то что с некоторыми людьми…

Вдруг сзади раздался встревоженный нежный голосок:

– Кашей, дорогой, кто это такая?!

Я медленно оглянулась (кто посмел называть Кащея «дорогой»?) и онемела… Принцесса из сказки! Вся такая… растакая. Сладенькая, славненькая. Красивая!.. Щеки разалелись, корона слегка сбилась набок, что делало ее еще более очаровательной. Догадываюсь, что это и есть пресловутая волшебница, и с Кащеем ее связывает нечто поболее, чем простое знакомство. Удивляться не удивляюсь, будь мужчиной, сама бы влюбилась. Но обидно до слез. Тем более как представлю себя после многодневных путешествий и реактивного перелета, в порванной одежде, растрепанную, рядом с этой ухоженной фотомоделью, так хоть проваливайся сквозь все ярусы башни.

Я поморгала, чтобы предательских слезинок не было видно, и повернулась к Кащею с таким видом, словно это я королева, а рядом стоит оборванка:

– Милый, а это кто?

– Девочки, – Кащей ослепил нас голливудской улыбкой, – сейчас я вас познакомлю. Особенно, если ты, Неневеста, удосужишься встать с меня.

Я фыркнула, поднимаясь на ноги.

– Ну идемте, здесь не время и не место. – Красавица повернулась, и мы двинулись за ней в огромный зал, в конце которого стоял офигенный трон.

Но королева не заняла свое законное место, а усадила нас на лавочке у окна и примостилась рядышком с Кащеем, сразу же ухватив его за руку. Стерва.

– Возможно, наша неожиданно упавшая с неба гостья хочет вначале принять ванну и переодеться?

И оставить их наедине? Ну нетушки.

– Благодарю, но сначала я бы хотела услышать рассказ моего дорогого Кащея о его похождениях после нашего внезапного расставания.

Бессмертный недоуменно поглядывал на меня, явно не понимая причину такой фамильярности, а я уже просто не могла остановиться.

– А как насчет подкрепиться? Я прикажу накрыть дорогой гостье в обеденном зале, – снова попробовала отослать меня подальше королева.

– А насчет подкрепиться – пусть принесут сюда, – изобразила я невиннейшую улыбку. – И мы сможем соединить приятное с полезным. Итак?

Волшебница исчерпала аргументы, и ей пришлось согласиться.

Далее последовал рассказ Бессмертного, довольно путаный, по-моему, он многое недоговаривал. Особенно трудно было поверить, что в замок он попал буквально перед моим прилетом и знать не знает, ведать не ведает, откуда знает его Марукка, хотя хвалебные гимны в честь ее гостеприимства и доброты душевной поет вовсю, а она многозначительно называет его дорогим.

После я поведала о своих приключениях, чем вызвала многочисленные ахи и охи со стороны обоих слушателей. Особенно их почему-то поразило, что я сошлась с драконами и что меня спасали альвы.

Перекус нам прикатили на столике с колесиками, так что можно было никуда не спешить, а выслушать наконец-то историю волшебницы, что я и предложила. Красавица помялась, но Кашей поддержал меня, сказав, что ему тоже не терпится узнать все, и пришлось ей начать свой рассказ.

Глава 22

ДО ЧЕГО ДОВОДИТ НЕРАЗДЕЛЕННАЯ ЛЮБОВЬ

В очень давние времена было на Земле одно королевство, не слишком большое (город да несколько крестьянских поселений), не слишком богатое, не слишком известное, как сотни других. Да к тому же не было у короля с королевой наследника, а была только дочь, пятнадцатилетняя девица, не по годам созревшая, ранняя, как говорят. Значит, следовало найти путевого зятя, чтоб трон и державу передать в надежные руки, а самодержцу с женой уйти на заслуженный отдых.

Как полагается, король организовал пару-тройку балов, на которые съехались принцы, царевичи, королевичи со всей округи. В результате тщательного анализа родителями был отобран на роль жениха младший принц из хорошего рода. Из-за наличия двух старших братьев надежда на престол в родном королевстве падала для него практически до нуля, и он мог стать прекрасным кандидатом на руку, сердце юной королевны и все, что прилагалось к этому.

Согласно маменькиным советам, девушка начала строить потенциальному жениху глазки, благо он был и молод, и хорош собой. Да и вообще, вся эта суета с браком сильно возбуждала юную особу, а в этом возрасте любой представитель мужского пола кажется и мил, и пригож. Вскоре знаки внимания возымели своё действие, и принц признался королевне в своих чувствах и сделал официальное предложение. К его великому удивлению, избранница, поломавшись ровно три секунды, согласилась. Они вместе пошли уговаривать родителей, которые возникали и ломались ровно три минуты.

Счастливый жених укатил в родительское гнездо готовиться к свадьбе, не менее счастливая королевская чета занялась подготовкой дочери к браку.

Но, как всегда вдруг, случилось ужасное.

В отдаленной местности проживал ужасный злодей Кащей Бессмертный, который славился своими темными делами, среди которых похищение юных дев стояло чуть ли не на первом месте. О нем ходили сказки, рассказы, байки, но никто не ожидал, что его загребущая рука достанет так далеко. Старый развратник ураганом промчался по королевству, оставив за собой страшные разрушения, и похитил гуляющую в саду невинную юную королевну.

Мы-то уже знаем, что Кащей воровал девиц исключительно в мирных целях, он никогда не посягал на их честь, а проводил эксперименты по изучению человеческой психологии. Он проверял любовь на крепость. Обычно возмущенный жених сломя голову бежал к замку злодея, чтобы освободить свою зазнобушку и отомстить душегубу. Если молодец выказывал достойную храбрость, Кащей отпускал девушку, зачастую одаривая ее свадебными подарками, а с женихом распивал бутылочку самогонки, которая завсегда была в котомке у богатыря как предмет первой необходимости. Затем начисто лишал жениха памяти о событиях последних суток, вывезя куда-нибудь на пустырь вместе с невестой, которая хоть и знала все, но мудро помалкивала и помогала суженому восстановить в памяти альтернативный вариант истории, где он, герой, побеждает злосчастного Кащея. Изредка позволял себя убить для пущей наглядности (в случаях, когда невеста – дура), все равно бессмертный.

Если же желающих спасать принцессу не находилось, просто возвращал ее родителям, мягко указав на неразборчивость в выборе жениха. Тогда они сами сочиняли байку о таинственном спасителе, чтоб сохранить честь девушки. (Хотя о какой чести можно было говорить после стольких ночей наедине со злодеем, а потом с гипотетическим героем?)

Но это все знаем мы, но не знала ни девушка, ни ее родители, поэтому все восприняли случившееся как ужасную трагедию.

Очередная пленница проплакала несколько дней, затем ей это занятие надоело, и она отправилась побеседовать с полонившим ее злодеем, чтоб выяснить, собирается ли он делать с ней все ужасы, которые положено делать с пленной, или не собирается, а если не собирается, то почему? Очень ведь интересно. Девушку звали Марушкой, была она весьма развита в отдельных местах (голова в данный перечень не входила), но по-детски полновата, угловата и неловка в движениях.