Чужое добро

— Дунга-а-аф, ты меня обещал научить читать, — рыжеволосый присел рядом с гномом на корточки.

— Я помню, — отозвался тот, раздосадованный тем, что потерял мысль. — Скоро освобожусь и научу.

— А давай ты меня сейчас быстренько научишь и продолжишь, а?

— Слушай, Шун, иди пока погуляй где-нибудь, — спокойно ответил библиотекарь, стараясь звучать убедительно. — Смотри, там Гудрон, кажется, скучает…

Когда кот ушел доставать кузнеца, Дунгаф задумчиво покусал кончик пера и продолжил.

…моё негодование…

Гном зачеркнул «моё негодование» и задумался. Мысль куда-то ушла. Вздохнув, решил отвлечься от темы и написать о чем-нибудь другом.

Меня все больше и больше интересует феномен превращения кота в человека. Очень хотелось бы знать, какие вещества и в каких количествах находились в тех колбочках? Вероятность, что произвольный набор ингредиентов приведет к столь успешной трансформации, на мой взгляд, крайне мала. Я бы скорее поверил в то, что их реакция вызвала бы взрыв или иной крайне разрушительный результат. Полагаю, что часть компонентов нейтрализовала действие друг друга. Однако мы все еще не можем однозначно утверждать, что нам видны все последствия данного магического вмешательства. Кто знает, а не таится ли здесь еще какой-нибудь сюрприз? Поэтому я собираюсь вплотную заняться изучением физических и интеллектуальных возможностей Шуна. Уже могу сказать, что этот кот (человек) отличается невероятной ловкостью, реакцией и скоростью. Также я обратил внимание, что он слишком силен для своего телосложения…

— Дунгаф, научи его читать, — раздался откуда-то сверху мрачный голос ирольца.

— Я же сказал, закончу и научу! — раздраженно ответил гном.

— Я тебя прошу. Мы все тебя просим. Заканчивай поскорей, а? — Гудрон выглядел крайне утомленным.

— Да сейчас! СЕЙЧАС! — библиотекарь огрызнулся, отвернулся в сторону, и снова склонился над своей тетрадью.

Однако в этот раз, мысль ушла окончательно. Дунгаф пробовал кусать кончик пера, задумчиво подпирал щеку кулаком, протирал очки тряпочкой… Все бесполезно. Смирившись, что, видимо, на этот раз с письменностью покончено, он позвал Шуна.

— А, нет, спасибо, — отозвался тот, развалившись на теплом камне и нежась на солнышке. — Я передумал. И вообще, где это видано, чтобы коты умели читать?..

Зрелище взбесившегося гнома всех шокировало до глубины души, так что парню, от греха подальше, пришлось выучить букву «А». Библиотекаря это немного успокоило.

Как и обещал доктор Винни, рана Ральдерика полностью зажила. Поэтому, под предлогом, что ему нужно разрабатывать ослабшую руку, вельможа вытащил Гудрона на очередную тренировку по фехтованию и гонял его по всей поляне под заинтересованными взглядами Филары с Шуном.

— Дунгаф, — позвал гнома кот, выводя карандашом на пожертвованном из тетради листочке корявую «А». — А почему ты свои доспехи не носишь?

— Потому что в них неудобно, непривычно, тяжело… И вообще я не вижу смысла их надевать сейчас, — ответил тот, наблюдая за первыми шагами своего подопечного на почве грамотности.

— А ты ими пользоваться-то умеешь? — не отставал рыжеволосый юноша.

— Ну-у-у… — замялся библиотекарь, — я читал об этом несколько книг…

— О чем? — не понял Шун.

— Об особенностях гномьего боя, истории развития оружейного дела, хронологии гномьих войн, самоучитель по пользованию секирой… — принялся перечислять Дунгаф.

— И ты, правда, думаешь, что после этого все умеешь? — поразилась проходившая мимо девушка.

— Они были с картинками! — торжественно возвестил гном, будто это многое меняло.

Филара с Шуном решили ничего не говорить и задумчиво уставились на лихо размахивавшие мечами фигуры на фоне поросшей травой насыпи. В этот раз для привала выбрали не совсем обычное место. Оно выглядело так, будто когда-то давным-давно здесь кто-то жил, а потом взял и ушел, предварительно уничтожив все, что было построено. На подобные мысли наводили подозрительные кочки, разбросанные по местности то здесь, то там. Девушка поделилась этими мыслями с друзьями.

— Вполне может быть, — пожал плечами библиотекарь, — Тут могла находиться какая-нибудь деревня или маленькая крепость, разрушенная и заброшенная в ходе Каланурских войн. Подобное не исключено.

— Значит, здесь должны были кипеть бои, лилась кровь и гибли герои?! — у Филары, обожавшей всякие героические саги и легенды, вспыхнули глаза.

— Возможно, — коротко ответил Дунгаф и раскурил трубку.

— Правильно? — Шун показал своему учителю бумажку с косой буквой «Г».

— Угу, — подтвердил гном.

Тем временем дворянин, кажется, пришел к выводу, что владеет мечом все так же превосходно, и отпустил Гудрона на все четыре стороны.

— Как долго мы будем здесь сидеть? — полюбопытствовал иролец, присоединяясь к расположившейся на теплом камне троице.

— У Ральдерика спроси, — буркнул Шун, пытаясь придать своей писанине более ровный и симпатичный вид. — Это он ведь у нас командует…

— А ты имеешь что-нибудь против? — уточнил герцог, подходя к остальным.

— Ну что ты… Ни в коем случае, — не отрываясь от своего занятия, отозвался кот. — Делай, что хочешь. Мне вообще наплевать. Это ж ты у нас умный, а я так просто…

— Ну, раз так, тогда пойдем прямо сейчас, — встрял Гудрон, убивая конфликт в зародыше.

Возражений не последовало. Отряд оседлал упрямившихся скакунов, считавших, что им дали отдохнуть неприлично мало, и тронулся дальше. Постепенно трава стала гораздо выше и сочнее. Нежно-зеленая, слегка пожелтевшая на солнце растительность сменилась куда более темной, сквозь которую бедным лошадям приходилось прорываться с боем. У много всего повидавшего Ральдерика зародились первые подозрения, которыми он пока решил не делиться со спутниками. Кони шли медленно, их ноги цеплялись за упругие стебли, а копыта вязли в мягкой земле. Вскоре в воздухе закружилась первая стрекоза.

— Я так понимаю, что мы идем в болото, да? — уточнил Гудрон, приподнимаясь на стременах и пытаясь разглядеть, что там дальше.

— Ты тоже заметил? — подал голос гендевец, как раз собиравшийся сказать то же самое. — Похоже на то.

— А обойти нельзя? — поинтересовалась Филара, в чьей голове как раз пронеслась вереница картинок с утопленниками, ложными огнями и чудовищами из мутных глубин.

— Нет, — покачал головой Дунгаф, — Мы не знаем этих мест. Вероятность, что сможем найти обходной путь, ничтожна. Просто убьем время, блуждая по окрестностям.

— Пойдем напролом? Авось повезет, что ли? — уточнил Шун, крайне скептически относившийся к данной перспективе. — На всякий случай довожу до вашего сведенья, что коты не очень-то любят плавать, а уж тем более тонуть…

— У тебя есть другие предложения? — прямо спросил Ральдерик, тоже не горевший особым желанием лезть в незнакомую трясину.

— Есть! — заявил парень. — Например, мы сейчас можем развернуться и пойти по нашим следам обратно. Дойдем до черты, где трава начала меняться, и двинемся вдоль нее!

— А ты можешь точно сказать, где это болото заканчивается? — поинтересовался гном. — А что, если его граница идет далеко-далеко на юг и на север?

— Конечно! Лучше пойти вперед и утонуть с чувством напрасно прожитой жизни! — съехидничал Шун.

— Вечереет… — задумчиво произнес кузнец, глядя на плывшие по небу облака.

— Вы, конечно, как хотите, — подала голос Филара. — Но лично я категорически против перспективы идти по болоту в темноте!

— Вот! Хоть один умный человек!

— Я тоже ночью не пойду, — уверенно заявил герцог. — Я и днем с удовольствием бы не ходил…

— Надо же, а ты не так безнадежен, как я вначале думал, — кот успокоился, решив, что, скорее всего, они таки повернут назад и поищут обходной путь.

— А я предлагаю еще немного пройти вперед, — гнул свое Дунгаф, — Темнеть начнет часа через три. Мы вполне успеем вернуться, в случае если дорога окажется совсем плохой. Зато, если болото, которое, кстати, до сих пор никаких проблем не представляло, скоро закончится, будет очень обидно, что мы развернулись и потратили кучу времени на обходной путь.