Намбату

На привале их ждал сюрприз.

— Вспомнишь — всплывет, — усмехнулся Ральдерик, разглядывая хлопающее в воздухе крылышками зеленое существо с лисьими ушками и хвостиком.

Демон наградил его презрительным взглядом и гордо фыркнул. Тут же на него сверху что-то упало и прижало к земле. Взлетели облаком и, медленно кружась, опали выпавшие откуда-то бумажки.

— Ты вернулся! — воскликнула Филара, садясь на корточки возле питомцев. — Как ты нас нашел?

— Слышь ты, воротник блохастый, — просипел Крылышками, хватая ртом воздух. — Я тебе клянусь, что когда стану верховным Темным Властелином, то позабочусь, чтоб для тебя припасли личный круг ада!

Шун довольно оскалился и поддел вырывавшегося беса лапой. В зверя тут же ударил небольшой электрический заряд, отчего вся шерсть у того мгновенно встала дыбом. Кот ойкнул от неожиданности, скосил глаз на раздувшуюся чуть ли не в три раза лапу, понял, что в данный момент похож на меховой мяч, и угрожающе заурчал. Раздался долгий хрип. Волшебница подхватила животное на руки и отобрала у него живую игрушку. Демон лежал у нее на ладони, кашляя кровью.

— Что это? — Ральдерик поднял один из листков бумаги и прочитал вслух. — «А ты вступил в Великую Орду Существ Ночи?!»

Подошла заинтересовавшаяся Эрлада. Мдумлюкзаваралакр почувствовал на себе такой изучающий взгляд, что смутился и прекратил представление, спешно прикрывшись крыльями.

— В этот раз без гипса, — констатировал рыжий зверь, поглядывая на слегка покрасневший кожистый кокон. — Теряешь хватку.

Шун по привычке лизнул лапу, и его долбануло оставшимся в шерсти статическим электричеством.

— Давно не виделись, — подошел кузнец. — Ты совсем не изменился.

На последнюю фразу демон обиженно засопел. Он уже год как потреблял в непомерных количествах морковь и молоко, чтоб подрасти хоть чуть-чуть. В результате этого у него начались проблемы с пищеварением, а шерсть и кожа какое-то время отдавали желтизной. Лишние напоминания, что все усилия и страдания были тщетны, травмировали его деликатную душу и били ниже пояса. Зато Крылышками слегка льстило, что он стал центром всеобщего внимания.

— Владыка! — услышали товарищи хор писклявых голосов.

Через пару минут все уже сидели вокруг костра, на котором Филара готовила свой очередной шедевр. Возле Бяк-Бяка разместились три летучие мышки с повязками на глазах.

— Это граф Вышлоб, — указал на троицу демон. Те синхронно помахали лапками.

— Который из трех? — не понял иролец.

— Все! — Крылышками почему-то был ужасно собой горд. — Он вампир.

Потягивающие чай из одной на всех кружки граф Вышлоб кивнули.

— Видите ли какое дело, — сказала мышь N 1, когда недоуменная пауза в разговоре затянулась. — Возможно, вы знаете, что вампир может распадаться на стаю летучих мышей. Когда однажды я в очередной раз это проделал, налетел ураган. Он разметал меня по всей округе.

— Значительная часть меня при этом погибла, — добавил N 2. — Остальных убили коты, собаки и прочие жизненные обстоятельства. В итоге собрать удалось только троих. Этого недостаточно, чтоб вернуть изначальную форму. Я навсегда заперт в теле мышей.

— Ого, — протянула Филара, вовремя хватая попытавшегося вырваться из ее рук кота, уже проявлявшего к гостям интерес, в результате которого те чуть не заработали сотрясение мозга, многочисленные переломы и нервный срыв. — А повязки на глазах, чтоб при свете дня тоже можно было летать?

— И вы решили вступить в «Великую орду существ ночи»? — Ральдерик помахал в воздухе подобранной ранее листовкой.

— Владыка дал мне смысл жить дальше, — отвлекся от чая N 3. — Он явился ко мне во всем своем великолепии, протянул руку и…

— Мы сейчас точно об одном и том же демоне говорим? — поинтересовался герцог. — Где вы здесь великолепие разглядели-то?

Возле его лица мгновенно материализовался Крылышками с мрачной решимостью во взгляде и молнией в руке. В следующее мгновение Бяк-Бяка снова впечатало в землю ударом рыжей меховой тушки. Кот почувствовал, как по его телу уже в третий раз за день проходит разряд тока, а шерсть встает дыбом.

— Всё! — радостно крикнул он, спрыгивая с распростертого беса и поворачиваясь к гендевцу. — Я тебе больше ничего не должен! Хахаха!

— Влады-ы-ыка!!! — летучие мыши окружили поверженного демона.

Раздался еле слышный хлопок, и на землю шлёпнулась маленькая белая ящерка. Ее появление обрадовало Крылышками настолько, что он тут же вышел из обморока и бросился к ней.

— Молодец! У тебя начинает получаться, — Бяк-Бяк одобрительно похлопал зардевшуюся рептилию по лбу.

— Саламандра? — Филара поймала жутко довольного собой кота.

— Мой новобранец! — распираемый гордостью демон облокотился на голову ящерки. — Я зову ее Клыы. Когда проявит себя, станет Клымаразгой!

— Существо ночи? — Эрлада вопросительно изогнула бровь. — Это саламандра-то?

Клыы покраснела еще больше, всхлипнула и заплакала.

— Слышь ты, девка, — взбешенный демон подлетел вплотную к лицу девушки. — Ты меня не доводи. Я ж тебе за свою орду глаза-то повыжигаю! Клыы, кончай реветь! Приказ Темного Властелина!

— Сборище неудачников! — фыркнул Ральдерик, провожая взглядом опаленного волшебницей Мдумлюкзаваралкара.

— Отдай! — прохрипел, кашляя дымом, слегка подгоревший Крылышками и вырвал из рук герцога свою агитационную листовку. — Лучше это почитай.

Юноша взглянул на всученный ему взамен прежнего листок. «Скупаю души по разумной цене!» гласил он.

— Это тебе. Это тебе, — демон тем временем раздавал бумажки оставшимся людям. — Ну, и ты тоже держи! — Шун удостоился долгого оценивающего взгляда и своего экземпляра.

Еще поколебавшись, Бяк-Бяк положил свои коммерческие предложения и перед озадаченными конями. Каштан свою порцию тут же меланхолично сжевал.

— И что, желающие находятся? — Гудрон пару раз перечитал текст и всем своим видом дал понять, что не заинтересован.

— Бывает, — отозвался демон, хлопая крылышками в воздухе над костром.

— Ну и что ты можешь предложить мне за мою душу? — поинтересовалась Эрлада, комкая и сжигая в ладони свой экземпляр.

Бес на нее задумчиво посмотрел, подлетел и вручил ей вторую листовку.

— Что? Вступление в твою орду? За мою душу? — рассмеялась девушка.

— Нет. Душу можешь оставить себе, — совершенно серьезно ответил «Владыка». — Просто приглашаю присоединиться к нам. Такие люди нам нужны.

— Спасибо. Воздержусь, — эта бумажка погибла в пламени следом за своей предшественницей.

— Всё-таки, как вы нас нашли? — Филара спешно отвлекла демона, пока тот не принялся разыгрывать очередную драму.

— Просто, — отозвался тот, забывая, что собирался картинно умереть от разрыва сердца. — У нас были полевые учения. Ордынцы должны быть способны последовать за своим Властелином куда угодно. Поэтому я снабдил их маленькими личными телепортами. Чтоб мои подданные могли явиться ко мне по первому зову, где бы они ни были. Чувствую, мамочка рядом. Всё равно надо было куда-то переноситься, чтоб орда научилась пользоваться моим даром, вот к маме и пришел.

— Что он от меня хочет? — Шун с укоризной смотрел на лежавший перед ним лист бумаги. — Не забывайте, что я читать не умею.

— Фи. Неуч, — фыркнул Ральдерик.

— Кот! — огрызнулся зверь. — Мне и не полагается блистать образованием! Я ж не называю тебя медлительным, криворуким кретином, потому что ты мышей ловить не умеешь. Хотя стоит. Против правды не погрешил бы!

— Предлагает тебе продать ему свою душу, — кузнец пнул герцога прежде, чем тот успел придумать достойный ответ.

— Зачем? — не понял Шун. — С какой радости я должен это делать? Для чего она ему?

— Я заплачу! — демон подлетел поближе к коту в надежде, что нашел своего клиента. — Ничего серьезного пока предложить не могу. Вот поднакоплю душ, тогда и вечную молодость смогу обеспечить. А пока что по мелочам. Но УВЕРЕН, мы сможем договориться! Только душу вперед! Я пока недостаточно силен, чтоб исполнять желание сразу, а потом ждать много лет, пока контрактник не умрет, чтоб можно было забрать то, что принадлежит мне.