Подвижные игы для принцесс

Тяжкий вздох вырвался сам по себе.

Впереди, у самого горизонта, замаячила узкая темная полоса на фоне чернильного неба. Только магия позволила различить эти первые признаки уже давно ожидаемой мною Войятской чащобы. Согласно карте, она начиналась в десяти милях от Парины, и преддверием ее был весьма мирный лесочек, тянувшийся еще на десяток верст. Славная такая дубравка: светлая и просторная, как дворцовый парк. Зато потом… Дикое зверье, истосковавшееся по деликатесному человеческому мясцу — просто страшилки для детишек, по сравнению с теми жуткими слухами, которые ходят об этой глухомани. Упыри, дикие элементали, результаты неудавшихся (или напротив превзошедших самые смелые мечты) магических экспериментов и прочее, прочее, прочее… Интересное местечко. Просто тренировочный лагерь для всех, избравших своей профессией охоту за нечистью. Впрочем, эти личности предпочитают места поспокойнее, со страдающим под тяжким игом нежити населением — кто-то же должен оплатить нелегкий труд истребителя? А здесь, весь платежеспособный контингент уже давно сжевали… Благородные паладины тоже стараются объезжать эту чащобу кружным путем. По большо-о-ому такому круг…Они, конечно, за идею борются — за безвозмездную помощь ближнему во имя чести и отваги. Только… в число ближних предпочитают включать прекрасных дам и коронованных особ, а не холопье быдло. К тому же, не гнушаются они и славой. А погибнуть в пасти оголодавшего волкодлака — не та это смерть, о коей бредит рыцарь без страха и упрека.

Вследствие таких вот естественных причин, окрестности Войятской чащобы стали весьма пустынны. Только на тракте, огибающем опасный район на приличном удалении, было оживленно. Именно то, что нам нужно! Удобное местечко, чтобы без посторонних глаз снять с Лины заклинание. Впрочем, мы не идиоты (пусть по нам это и не заметно), и собрались ограничить визит дубравой. Посещение самой чащобы — этого «приюта» всей местной нечисти, в наши планы не входило.

Небо начало сереть, и лесной монолит стал виден отчетливей. Мы прибавили скорости. Мерная рысца лошадей сопровождалась неспешным рассветом. Когда первые ветви кустарника хлестнули коней по взмыленным бокам, солнце уже выкатилось на небо и радостно расправляло лучи во все стороны. День обещал быть ясным и жарким.

«Самое то, для прогулок по лесу в компании двух симпатичных мужчин.»

А так же, толпы пускающей голодные слюни нежити и одной полузомбированной принцессы…

Далеко углубляться не стали. Нашли полянку попросторнее и спешились. Лорд Олланни первым делом устроил Лину со всеми возможными удобствами: только что подушечки не подложил, и то, ввиду отсутствия оных. Велел ей спать, а сам занялся Искоркой. За что получил возмущенный всхрап и ощутимый тычок мордой в грудь. Что поделать, моя коняга любит покачать права. К тому же она, как всякая женщина, желает, чтобы ей отдавали предпочтение и оказывали внимание в первую очередь.

Расседлав и стреножив лошадей, пустили их пастись на сочной, свежей травке. Пришло время заняться собой. Принять ванну — сиречь, стереть влажным платком дорожную пыль. Накидать веток и травы, кои при некоторой доле фантазии и изрядном оптимизме, сойдут за постель. Жаль тело, категорически отказывается принимать желаемое за действительное и, весьма болезненно реагирует на каждую неровность «ложа». А еще — завтрак… По пути удалось надергать дикого лука, так что меню обещало быть крайне разнообразным — на выбор: похлебка с луком, или лук с похлебкой.

Пока я «умывалась» сама и вытирала лицо Лины, Алеис притащил хворост и развел огонь. Готовку предполагалось спихнуть на Огала. Но когда наши с лордом взоры обратились в сторону менестреля, оказалось что тот сладко сопит, растянувшись на плаще. На моем, между прочем! Сразу возникло нехорошее желание насовать этому гаденышу муравьев за шиворот. Но сжалилась… Над муравьями. Да и вытряхивать их из плаща замаялась бы.

Посмотрев на нежившегося в объятиях сна «великого барда Огалиуса», Алеис махнул рукой и сам занялся стряпней. Подхватив котелок, наплюхал в него воды из бурдюка и водрузил над огнем. За все время нашего знакомства, я впервые видела лорда Олланни кашеварящим.

«Интересно, его кулинарные эксперименты не поселят всех нас в соседних кустиках? Может, стоит застолбить парочку самых густых и развесистых?»

Ну-у-у… Надо выяснить.

— Алеис, а ты готовить умеешь?

Он улыбнулся и уселся рядом со мной.

— Что ж это за воин, не умеющий готовить? Конечно, поваром при королевской кухне меня не возьмут, но приготовление походной похлебки вполне осилю.

— Тоже дедушкина школа?

— Нет. Этому я уже на службе научился. Случалось на марше забегаешься, к обеду не успеешь и… — Он развел руками. — Ходи голодный! Все уже умяли.

— Неужто благородного лорда могли обделить?

— Так в нашем отряде все знатные и благородные. И голодные. Толпа здоровых, с утра некормленых мужиков, отмахавших пару десятков верст. А интенданты на лишнюю булку хлеба не расщедрятся. Они из простолюдинов. На нас смотрят, а про себя думают: «Вы не бедные, коли надо, еду прикупите». А где в чистом поле или лесу корчму найти, чтобы провизией разжиться?

— А женщины в вашей армии служат?

— Служат. Но не так как в Гарлионе — вместе с мужчинами. У нас есть отдельные женские отряды. В основном лучницы и разведчицы. Мечниц совсем мало. От силы сотня.

— Почему? Или вы, как фанаирцы, считаете, что место женщины дома?

— Тогда бы их в армии вообще не было. Просто… Меч — оружие тяжелое, требующее должной подготовки. Если с детства не начать, потом хороших результатов уже не добьешься. А девочек редко владению холодным оружием обучают. Лук или арбалет, это да. Это оружие охоты. Для знати — развлечение, для бедных — средство к существованию. Лесов в Андарре много, а полей — не очень. Вот и получается, что охотников и рыбаков у нас больше, чем землепашцев. Навыками владения луком, добрая треть населения обладает. Кушать-то всем хочется. — Он снова улыбнулся и посмотрел на меня. — У тебя ведь тоже меч есть? Я видел притороченный к седлу чехол с ножнами.

— Есть. Подарок одного знакомого. Ему не подошел: слишком узкий и легкий. Дабы не пропадать добру, решил мне задарить.

— А обращаться с таким оружием умеешь?

— А то! Зачем, иначе, мне эту здоровую дурищу с собой таскать? Бутерброды резать и дырки в ремне ковырять? — Я скривила рожицу в высокомерной гримасе. — Конечно могу. Кое что…

«Подкрасться сзади и дать плашмя по голове… Главное, чтобы противник не проснулся.»

Я на спящих не нападаю!

«Прошу прощения. Конечно же, только на бодрствующих… Зато исподтишка…»

Клевета! Ложь! Навет!

«Некроманту об этом расскажи. Темные маги доверчивые, авось поверит. Особливо, если после встречи с кулаком ему память отшибло.»

— А зачем колдунье меч? Ты же заклинанием шарахнуть можешь? — Алеис не унимался.

— Могу. Десяток-другой раз… А потом? Когда запас силы кончится? Падать в обморок или с визгом прятаться за широкой мужской спиной? Чтобы по гроб жизни за спасение благодарной быть? — Я фыркнула. — Не дождетесь!

— А убить-то сможешь? Некроманта вон, и то пожалела.

Я помрачнела. Очень уж больной вопрос.

— Один на один, при непосредственной угрозе… Думаю смогу. Если выбора другого не останется. Уж точно, дожидаться бесславной кончины, как баран на бойне, не буду!

Алеис задумчиво покивал. Эдак неопределенно. Во взгляде мелькнула хитринка.

— Да уж… Безропотности и покорности от тебя не дождешься.

На что это он намекает?

«Что хорошей жены из тебя, Ринка, не выйдет. «

Ага. Вот если бы я немая была…

«Увы, миру остается об этом только мечтать.»

Некоторое время мы молчали, отдавшись, каждый своим раздумьям. А потом Алеис меня огорошил.

— Не хочешь потренироваться? Мне нужно восстанавливать, утраченные за время болезни, силу и навыки, а противника нет. Наш менестрель, — Он кивнул в сторону спящего. — Думается, только ложкой и бокалом размахивать умеет.