Паладин. Благословение

– Лучше не бывает, – успокоил его юноша.

– Папа! – приникла к груди отца Эльвигия, – у них, как и у нас тоже был предатель!

Со стороны каменистого склона, где расположились гномьи хирды, спустились Гиви и Вано. Эльфы, при их приближении почтительно расступились, позволив присоединиться к общей компании.

– Кронпринц, – Владыка Дома Бездонной Реки, встал перед Кевином на одно колено, совсем как накануне его бывший кровный враг Владыка Дома Серебряной Росы, – я был не прав. Ты истинный Паладин Вездесущего. Мы признаем тебя кронпринц Эль-Кевин. И я готов по доброй воле передать тебе всю полноту власти над нашим Домом.

– Оставь ее себе, – покачал головой юноша, которому претила мысль, командовать высокомерными эльфами.

Эльден, похоже, растерялся.

– Но у меня нет наследников! – в отчаянии воскликнул он, – а у тебя с моим сыном действительно кровное родство! Я в этом убедился и никому другому теперь не могу передать власть!

– Шеф, не тупи… – скривился Люка.

Что имел ввиду бесенок, юноша не знал. Рыцарь знал только одно: владыкой клана он не будет!

– Ну… если так, то… ладно, власть над вами принимаю, как принял вчера власть над Домом Серебряной Росы. И… передаю эту власть Эльвигии! Отныне нет больше Дома Серебряной Росы и Дома Бездонной Реки. Теперь это единый Дом…

– Имени Эль-Кевина, – встрял неугомонный бесенок, спеша внести коррективы, – а наш Великий Паладин Вездесущего будет иметь право в любой момент прийти и выпороть и Эльвигию и все ваши кланы ежели что пойдет не так!

Как ни странно, но это предложение было принято с восторгом всеми эльфами без исключения. И тут же было решено, что Паладин Вездесущего отныне верховный правитель объединенных кланов, а Эльвигия правит от его имени во время отсутствия Эль-Кевина.

Рыцарь тут же отдал свое первое распоряжение: вырубить выращенную им рощу под корень, и сразу нарвался на неповиновение. Старейшины Дома Бездонной Реки встали грудью, не подпуская к роще немедленно схватившихся за топоры гномов.

– Не дам!!! – завопил один из них, растопырив руки около гигантской березы, – не дам губить ананасовую рощу!

– Дед, ты что, упал? – выпучил глаза Люка, – да в этих ананасах сплошные глюкогены!

– Не дам! – упрямо повторил эльф.

– А почему? – вежливо спросил Кевин.

– О Великий, пойми нас правильно. Все эльфы общаются с лесом. Он для нас живой. Кто-то лучше говорит, кто-то хуже, и, как правило, чем старше эльф, тем прочнее и глубже его связь с лесом. И вот теперь, наш повелитель, Владыка Леса, а он еще по сравнению с нами, старейшинами совсем пацан, – покосился старец на Эльдена, – умудрился так с лесом поговорить, да еще и с горами пообщаться… а они с нами раньше никогда не разговаривали! Нет, это теперь должна быть заповедная роща, чтобы Владыка Леса смог прийти сюда перед принятием важного решения, вкусить райского наслаждения, и пообщаться с духами.

– Только один Владыка Леса? – уточнил юноша.

– Только он один, – подтвердил старейшина, – кроме него, Эльвигии, и вас, о Великий, ни какой другой эльф, гном, человек, или дикий зверь лесной сюда не войдет. Извините Великий, вы бы это… отсюда подальше пока мы работаем…

Старейшины деликатно оттеснили всех лишних из заповедной рощи и начали шептать древние эльфийские заклинания. Из земли пробились ростки и потянулись вверх, огораживая гигантские березы с диковинными плодами сплошным колючим кольцом.

– Ну, если только этим малым кругом… – почесал затылок юноша.

– Только им, только им, – радостно закивал головой старейшина, – и тем, кому они лично позволят вкусить райского наслаждения.

– Вот нарики, – хихикнул Люка – эй, Эльвигия, хочешь, пару советов дам? – бесенок что-то жарко зашептал на ухо принцессе. – Поняла? Чтоб кроме старейшин туда больше никто не ходил!

– Почему? – девушка явно не поняла.

– Да им и так жить осталось до понедельника: после нирваны до кладбища доползти и все! А потом эту рощу под топоры!

– Вот теперь поняла, – глазки у принцессы стали круглые. – Так, пожалуй, и сделаем.

– Ну, раз с этим разобрались, то слушайте меня внимательно.

Эльфы и гномы тут же притихли, обратившись в слух.

– Я хочу, чтобы наш новый эльфийский Дом выделил лучших воинов и направил их под начало моего крестного отца графа де Рейзи, который собирает войска для решающей битвы с некромантами и их пособниками Черными Рыцарями. Грядет беда, которая коснется всех нас, и эльфов, и троллей, и гномов и людей. Силы тьмы активизировались. Я чувствую приближение великого зла, которое несет беду всем расам земли. И этому злу надо дать отпор!

– Мы пойдем все! – воскликнула Эльвигия, – но почему ты сам не хочешь возглавить наши когорты, Эль-Кевин?

– Моя битва еще впереди и я чувствую, что это будет битва иного рода. Для окончательной победы, мне надо кое-что найти. В этих поисках может помочь Арасфер. Надо спешить. Тот некромант, которому вы так любезно открыли тропу, Эльден, опередил меня на полдня пути. Я должен туда добраться раньше!

Владыка Леса понурил голову.

– Да, потерял я былую хватку, – честно признался он, – некроманта не распознал.

– Так, некогда горевать, – замахал руками Люка, привлекая к себе внимание, – начинаем мозговой штурм. Задача для вас, местных аборигенов простая: как нам с шефом без помощи магии, (в районе пещеры Арасфера она не действует), обогнать того придурка с подпаленным задом.

– Я открыл ему дорогу, которая выведет к горной тропе, ведущей в обход земель цвергов, – виновато вздохнул Эльден. – Это единственный относительно безопасный путь.

– Пайдэм напрямик! – воинственно махнул молотом Гиви. Как только реальная опасность для их любимого шефа миновала, к нему сразу же вернулся горный акцент. – Небось прайдэм!

– Авось прайдэм! – закивал головой Вано, – жаль хирдов мало, – окинул он взглядом свое войско, – а то всэх бы пэрэбили!

– Никаких битв по дороге, – заволновался Кевин, – воинов надо беречь для битвы с некромантами. Никаких междоусобиц и братоубийственных войн! Мы с Люка одни пойдем.

– Бэз нас с Вано нэ прайдэтэ, – уверенно сказал Гиви.

– Ладно, но только вы двое. Хирды отправьте под начало моего крестного. Он опытный полководец. Найдет им применение.

– Э, ладно! Только ради тэбя! Падарожную давай! – крикнул Вано своим воинам.

Один из гномов подскочил к нему, протягивая малахитовый ларец, украшенный искусной резьбой. Вано извлек из него огромный алмаз.

– Как думаешь, Гиви, этого хватит?

– Вах! Пусть папробуют сказат нэт! Всэх пэрэрэжу! – возмутился Небоська.

– Хватит. – Вано, или как мысленно называли его друзья – Авоська, засунул драгоценный камень в кожаный мешочек, и повесил его на шею.

– Слышь, шеф, хозяин… – Зырг растерянно вертел в руках свою кочергу, – …а мне мама приказала вызволить тебя от этих, – кивнул он головой в сторону эльфов, – и сразу обратно. Негоже, говорит оставлять племена накануне битвы без шамана.

– Маму надо слушаться, – улыбнулся юноша, – возвращайся к войскам.

– А мне князь приказал при пахане быть, ежели найду, – пьяный попугай вспорхнул на плечо юноши, обнял его крылом за шею, и начал примащиваться поудобнее, готовясь отойти ко сну. – Ну чё встал? – возмутился он, – пошли! Как цверги появится, буди. Я им морду бить буду!

Кевин скосил глаза на вздорную птицу со свернутым на бок клювом, уже посапывающую на его плече. Эльгрин украдкой смахнул навернувшуюся на глаза слезу.

– У вас верные друзья Эль-Кевин. Они искренне любят вас. С такой командой вы пройдете через все препятствия, и дойдете до цели! Позвольте я вашего гордого пернатого друга немножко подлечу…

Не дожидаясь согласия, отец Эльвигии коснулся пальцами зеленой головы попугая, шепча какие-то заклинания. Пострадавший после разборки с герцогом Антуйским клюв, щелкнув, встал на место, надежно укрепляясь там, и…

– Ай… – Эльгрин затряс в воздухе прокушенной рукой.

– Друг у меня гордый, – вздохнул Кевин, перехватывая рвущуюся в бой птицу, – но очень дурной. От него посторонним желательно держаться на расстоянии…