Рыцарь Чаши и Змеи

На счете "пятнадцать" замок тихо щелкнул и дверь распахнулась.

Изнутри.

От хорошего пинка сапогом.

– Что за…- взломщик быстро отшатнулся назад, чудом ускользнув от направленного ему в грудь острия короткого меча. На пороге спальни стоял диктатор Наорд - полностью одетый, в кольчуге, и ничуть не сонный. Глаза правителя недобро поблескивали в полутьме коридора. Наемники молча переглянулись и выхватили длинные ножи.

– Ваше величество…

– Не мешайте, Аркадий…- Наорд взмахнул мечом.- Разберусь… Что ж, бойцы, совсем, видно, капитан Дженг вас не ценит, раз всего троих за моей головой отрядил?…

– Вперед!- коротко выдохнул сквозь стиснутые зубы взломщик. Остальные повиновались, не задавая вопросов. Зазвенела сталь…

– Где Хайд?…- сам себе под нос пробормотал Аркаша, сливаясь со стеной и стараясь, как просил диктатор, "не мешать".- Его только за смертью посылать!

Разбойники наседали. Молча, без суеты, но с удивительным ожесточением. Правитель отбивал удары и ловко уворачивался от резких выпадов с трех сторон сразу, но его медленно оттесняли из коридора вглубь комнаты. И оттесняли, по-видимому, с вполне какой-то определенной для них самих целью… Вирусолог нервно помялся в сторонке, душевно страдая от невозможности хоть как-то повлиять на исход драки, и, не утерпев, все-таки метнулся под ноги главарю. Тот слегка оступился, взмахнул свободной рукой, и едва не попал под рубящий удар меча Наорда. Увернулся, изогнувшись как змея, и, яростно зашипев, снова ринулся в атаку, потеряв маскировочный платок. Диктатор хмыкнул:

– Кого я вижу?… Галаш Ураз, собственной персоной… Недооценил я Дженга! Не в офицеры ему была прямая дорога, а в управленцы! Знал, кого на дело снаряжать, не прогадал… По братьям тоскуешь, Галаш?…

– Ты к ним скоро присоединишься!- зло прохрипел разоблаченный каторжник, бросаясь вперед. Подручные головореза, по его примеру, усилили натиск, прижимая государя к стене. На крутящегося рядом Аркадия никто не обращал внимания… Медик выругался, и, плюнув, метнулся в коридор. Где-то по лестнице гремели доспехами стражники.

– Наконец-то!- обрадовался Ильин, наблюдая, как из дальнего конца коридора, с главной лестницы, на подмогу правителю бегут латники барона Эйгона, во главе с тремя бойцами из личной охраны Наорда.- Да шевелитесь вы, оловянные солдатики!…

Позади раздался звон бьющегося стекла. Аркаша подпрыгнул в воздухе и ринулся обратно в спальню, не дожидаясь караульных… Диктатор, зажатый намертво между разбитым окном и тремя длинными клинками нападающих, быстро взмахнул мечом, прикинул свои шансы, и, недолго думая, вскочил на узкий каменный подоконник:

– Ты не успел, Галаш. Вас троих мне сейчас не взять, но и вас на меня одного маловато!… Вам не уйти из замка. Братцам кланяйся, скоро свидитесь!…

Наорд оттолкнулся ногами от подоконника и, кувыркнувшись через голову, исчез в темном оконном проеме. Аркаша ахнул и бросился к окну, успев одновременно с прыжком правителя. И обмер - внизу, прямо под окном, стояли с обнаженными мечами еще трое! "Конские хвосты", черные платки…

– Ваше величество!!- в ужасе взвыл Аркаша, едва сам не кувыркнувшись сквозь стену наружу. За его спиной разбойник без платка ухмыльнулся:

– Это я предусмотрел… Не зря полегли мои братья… Кровь за кровь, гори ты в вечном пламени!

Снаружи темноту ночи прорезала золотистая крылатая молния. С громким карканьем она метнулась к летящему вниз, прямо на ножи, Наорду, и уцепила государя сильными лапами за ворот кольчуги. Главарь наемников зарычал и, не долго думая, метнул свой нож в некстати появившуюся огромную птицу. Не вышло - феникс уже набрал высоту, дал крен вправо, и взмыл куда-то вверх, за пределы прямой видимости… В комнату, громыхая доспехами, ввалились стражники.

– Там еще трое, внизу!- запоздало крикнул Аркаша.

– Знаем!- кивнул один из тайгетцев, сжимая в руке меч.- Остальные сейчас там будут, ими займутся… Где правитель?

– С ним все в порядке!- поспешил успокоить медик, шаря взглядом по новоприбывшим. Хайдена среди них не было.

– Ну как всегда, а!…- беззлобно буркнул он, и, просочившись сквозь снова закипевшую драку, вылетел в коридор:- Ха-а-айд!! Ты где-е?!

Никто не отозвался. Обуреваемый тревогой, призрак полетел по коридору, время от времени заглядывая сквозь двери и стены. Приятеля как корова языком слизнула!… По пути встретилась делегация перепуганных слуг - в ночных рубашках и колпаках, предводительствуемая испанкой. В руках Карменситы многозначительно покачивался тяжелый медный канделябр, слуги тоже вооружились, как могли…

– Все в сад!- скомандовал Аркадий.- То есть, все по норам, и не лезьте, там уже ребята работают!… Кармен, я тебя умоляю!… Без вас разберутся…

– А что случилось?- выкрикнула девушка уже в спину торопливому возлюбленному, но все-таки приостановилась.

– Да пустяки!- донесся до нее голос медика.- Воры на золотишко позарились… Не волнуйся, солнышко!… Иди спа-а-а-ать…

– Ничего не понимаю!- честно сказала себе Кармен и, пожав плечами, опустила канделябр.- Ну, что ж… Если мы там не нужны… Тогда, действительно, лучше нам сделать как он сказал… Завтра всё узнаем! Возвращайтесь к себе.

Слуги, перешептываясь, поплелись в обратном направлении. А девушка, подумав, и пристроив ставший ненужным подсвечник в стенную нишу, крадучись направилась в сторону апартаментов его величество, откуда доносился звон металла и выкрики. Но не дошла. Как раз когда она проходила мимо закрытых дверей баронской библиотеки, оттуда послышался звон стекла и грохот вперемежку с карканьем.

– Ну, это уже бог знает, что такое!- сердито фыркнула Кармен и, недолго думая, распахнула тяжелые створки дверей.- Ой! Ваше величество?! Феликс?! Что вы здесь делаете?…

Встрепанный диктатор, поднимаясь с пола, развел руками:

– По-моему, снова громим имущество нашего общего друга… Феликс, тебе не говорили, что с королями нужно обращаться как-то более… аккуратно? А уж бить ими стекла, которые всего день как заново вставили…

– Ну, извините!- сердито каркнул древний миф, поправляя перья.- Ну, промахнулся я мимо балкона!… Между прочим, я вас чуть ли не с мечей снял, ваше благородие! И если вам это не нравится, могу вернуть обратно…

– Спасибо, друг,- виновато улыбнулся государь.- Не серчай, однако впредь лицом о стекло все-таки того… не стоит… Простите, Кармен. Я сейчас все обьясню.

– Да уж, пожалуйста!- испанка поежилась - из разбитого окна потянуло холодом.- Только, может, не здесь?…

– Что - не здесь?!- из стены высунулась полупрозрачная голова вирусолога и с подозрением уставилась на свежеспасенного диктатора.- Ваше величество, попрошу держать себя в рамках!… Это, между прочим, МОЯ девушка!… Ишь, разогнались, пока меня рядом нет…

– Аркадий!- укоризненно воскликнули оба подозреваемых.

– Что?…- призрак вылез из стены и расхохотался:- Да шучу я! Я ж не Отелло… Как самочувствие, ваше величество? Целы?

– Цел,- кивнул Наорд, прислушиваясь к чему-то.- Кажется, с нашими "гостями" покончено. Предлагаю на всякий случай все-таки в этом удостовериться… И переместится куда-нибудь в более, скажем так, целое помещение. Вряд ли нам сегодня удастся поспать, да и не до этого.

– Можно в гостиную, здесь, рядом,- подсказала Кармен, зябко поводя плечами.- Там камин большой, и кресла… Я попрошу кого-нибудь из слуг развести огонь!…

– Ты бы надела что-нибудь,- ревниво буркнул Ильин, обозревая тоненькую батистовую рубашку девушки.- А то конечно, в ночнушке-то разгуливает…

– Аркадий!

– А что - я?… Я дело говорю!- невинно захлопал глазками собственник.- Кстати, у меня вопрос к общественности - Хайдена никто не видел? Я его обыскался уже! Весь замок излазил, а он как сквозь землю…

Дверь скрипнула, и с порога библиотеки послышался знакомый голос:

– Я здесь, сэр.

Все обернулись и ахнули - в дверях стоял потерянный хозяин замка, мокрый, как мышь, с ног до головы, и стыдливо прикрывающийся бархатной портьерой.