Охота на лис

— В большинстве других стран, — разглагольствовал Кро, — этнические группы живут отдельными общинами. Здесь же все народы исторически перемешались. Чистокровных оборотней или там троллей не доищешься, а отдельные признаки дальней наследственности почти в каждой семье. Хотя вот вампиры живут по большей части сами по себе и демоны тоже, если забредают случайно.

— А что за демоны тут водятся? — поинтересовалась я.

Почему-то вопрос Кро смутил.

— Ну, э-э-э… — протянул он, — суккубы, например.

— Понятно, — ухмыльнулась я. Уши Кро слегка порозовели.

— Я почти не изучал демонологию, — запротестовал он. — А про суккубов и инкубов все знают. Но наверняка есть множество других.

— А драконы, — поинтересовалась Нашка, — драконы тут живут?

Честно говоря, я не уловила, на положительный или отрицательный ответ она рассчитывала.

— Кроме правящей династии, по-моему, нет, — ответил Кро, обрадованный сменой темы. — Впрочем, драконы тоже входят в понятие «оборотни». Это же не только волки, это и медведи, и кошки самые разные, и лисы, и драконы, конечно. Но их никто не подсчитывает. В человеческом обличье они зачастую и не отличаются от чистокровных людей. А вообще драконы предпочитают более теплый климат.

— Неужели драк в таком разношерстном обществе не бывает между потомками волков и медведей, например? — поинтересовалась я, вспоминая разборки на национальной почве, столь «принятые» на моей родине.

— Ну как не бывает! В трактире, да спьяну, грех кулаками не помахать, — хохотнул Кро, но немедленно поправился, — хотя ни рыцарство, ни аристократия этим не развлекаются. А на трезвую голову… глупо драться из-за того, что у кого-то нос или уши не той формы, когда практически у каждого в крови есть толика нечеловеческой. А уж какая она, эта толика, была — зачастую только маг и может определить.

Мысленно я возразила: у нас это не является никакой гарантией, несмотря на то, что большинство людей не помнят предков дальше чем на три поколения назад. Но здесь все было ясно — местные предпочитали не развлекаться националистическими дрязгами, наверняка у них были свои собственные «тараканы». Не решаясь продолжить тему, я поинтересовалась:

— Идти-то далеко? Ты давно здесь был, помнишь, где она живет?

Кро поскреб макушку в задумчивости:

— Вообще-то, действительно давно, еще перед тем, как учиться отправился, но думаю, что найду, если мы пойдем по окраине.

Идти оказалось недалеко. Буквально минут через десять Кро вдруг сказал:

— Ага, вспомнил, это, кажется, точно здесь!

И указал на следующий поворот деревенской улочки, из-за которого немедленно накатила волна шума. Звуки были такие, словно орда варваров, сопя и ругаясь, пыталась протаранить ворота крепости, используя в качестве тарана пустотелое бревно. Определенный колорит в этот шумовой фон вносил явно старушечий голос, не то подбадривающий захватчиков, не то грозивший им некими карами за их противоправные действия. Мы почти бегом бросились за поворот, причем Кро даже попытался вытащить меч.

Варваров-захватчиков за поворотом не оказалось, но сцена была достойна запечатления, и я уже не в первый раз пожалела, что не взяла любимый цифровик. Бригада грузчиков из шести человек возраста от шестнадцати до сорока пыталась внести в дом некий предмет, больше всего похожий на гибрид старинной двуспальной кровати и комода, с богато инкрустированными столешницей и дверцами. Судя по проскальзывающим непечатным словосочетаниям, весом этот предмет столярного искусства отличался изрядным. При этом, как грузчики его ни вертели, проходить через узковатый дверной проем он не спешил.

Старушечий голос доносился из окна, и мне стала понятна двойственность указаний обитательницы дома: очевидно, комод или нечто другое старухе нужно было не абы как, а целым.

— Что ж вы делаете, изверги?! — кричала бабулька. — Правее, правее заносите! Вы же уже весь угол отбили! Вы знаете хоть, какие деньги плачены?.. Ох, щас в мышей пообращаю али в кроликов!..

При упоминании кроликов Нашка дернулась и судорожно сглотнула.

— Вы быть, госпожа ведьма, лучше б эту орясину уменьшили как или дверь расширили, — беззлобно отозвался старший грузчик, вероятно бригадир.

— Умной выискался! — откликнулась ведьма. — Было б все так просто — и без вас, олухов, справилась бы! Над ним же колдовать — проще выкинуть!

— Скажите, здесь ведьма живет? — поинтересовалась я, демонстрируя необычайную наблюдательность и проницательность.

— А то не заметно? — парировал бригадир; его подчиненные, похоже, решили устроить перекур, поставив «комод» на землю и рассевшись рядом.

— Ну, я ведьма, — донеслось сверху. — Чего надо?

— Вы — Кей-йя? — уточнил Кро. — Нам нужна ведьма по имени Кей-йя.

— Ну, я это. — Бабулька высунулась из окна и посмотрела на нашу мокрую, грязную компанию. — Так, подождите-ка, — добавила она голосом вроде бы более благожелательным. — Сейчас спущусь…

До нас донеслись торопливые шаги, затем дверь распахнулась, и бабулька возникла на пороге. Внимательные, неестественно голубые глаза изучили Кро, который почему-то потупился, потом слегка встревоженную Нашку, потом меня.

— Полагаю, — сказала она неожиданно мелодичным голосом, — вам хотелось бы сначала принять ванну.

— Удочерите меня! — в восторге от такой прозорливости предложила я.

— Молода ты ешшо, деточка, — отмахнулась она, — тебе бы для начала с десяток лет в правнучках у меня походить…

Последующие часа полтора несколько примирили меня с бесцеремонной переброской в чужой мир и дальнейшими неприятностями. В полное мое распоряжение была предоставлена шикарная ванная комната с полным набором благ цивилизации. Пока я отмокала в огромной лохани зеленого стекла, которую Кей-йя предпочитала использовать в качестве ванны, Нашка раз двадцать барабанила в дверь с призывами иметь совесть. Я совести не имела, о чем ей и сообщала каждый раз. Перспектива провести остаток дня, изучая содержимое многочисленных косметических баночек и бутылочек, предоставленных хозяйкой, казалась мне весьма привлекательной. Но в конце концов вода остыла и пришлось вылезать. Что касается моей одежды, ведьма пообещала привести все в порядок за пару часов. В качестве временной замены мне выдали пижамоподобный костюм, приятный во всех отношениях, за исключением расцветки в серо-синюю тюремную полоску. Спасибо хоть куртка и ботинки не пострадали от стихии. Облачившись и придав прическе оригинальную версию «панки живее всех живых», я отправилась на поиски кухни. Тем более что организм недвусмысленно напомнил: чистота, конечно, залог здоровья, он не спорит, но пожрать тоже не мешало бы. И пусть это будет что-то горячее и НЕ МЯСНОЕ!