Принцесса и ее рыцарь

Эло потряс головой с таким видом, будто говорил: «Такой горбатой даже могила не поможет исправиться!» и, тоже соскочив на землю, присел с другой стороны, вглядываясь в труп зверя-миража. Эльфий клинок, к сожалению, успел искрошить и раздробить почти все интересующие меня кости, так что ничего нового с анатомической точки зрения мне узнать не удалось. Зато я заметила, какая красивая у этой твари кожа — светло-бежевая, почти песочная, гладкая, безволосая, покрытая темно-коричневыми пятнами разной величины и конфигурации.

— Ариан! — Я подняла голову и умильно улыбнулась.— А ты можешь освежевать этого зверя и содрать с него шкуру?

— Зачем тебе это? — насторожился Эло, почуяв недоброе.

— Ну-у... э-э-э...— задумчиво протянул светловолосый рыцарь, нерешительно поглядывая то на меня, то на поверженную тварь.

— Я хочу перчатки из такой кожи! — заявила я, чем ввергла моих сопровождающих в полный и окончательный ступор.

— Принцесса, тут не хватит на перчатки,— наконец вздохнул Ариан, пошевелив трупик носком сапога.— Посмотрите, эльф же всю тушку изрубил! Кроме того, эта кожа слишком тонкая и непрочная, перчатки порвутся на следующий же день...

— Бу! Вы злые, вредные и нехорошие! — громко объявила я, возвращаясь к Змею и влезая в седло.— Пожалели бедной девушке перчаток! А какие пижонские бы получились, если бы сшить их с металлическими вставками и без пальцев!

— Принцесса, я куплю вам такие перчатки в ближайшем же городке! — пообещал расстроенный Ариан, тоже усаживаясь на лошадь.— Хотите?

— Нет! Я хотела перчатки с приключениями, а не просто так! Я на вас обиделась! — Я полюбовалась на его огорченное лицо и вздохнула: — Да ладно, не бери в голову! Не надо мне перчаток. Ну не расстраивайся так!

Я потрепала мгновенно просиявшего рыцаря по плечу и краем глаза уловила едва заметное дерганье ушей эльфа. Ну а его-то что не устраивает?

До темноты мы успели добраться до небольшой эльфийской деревеньки и решили заночевать именно в ней. Здесь имелась гостиница, причем довольно большая и Вместительная — деревня стояла на большом торговом пути. Мне выделили отдельную комнату, обставленную лишь самой необходимой мебелью — кровать, сундук и зеркало на стене,— и ужин в виде трех тонких лепешек из пресного теста, куска холодной буженины и чашки слабенького местного вина, пахнувшего солнцем и полуденным зноем. Пускать в комнаты Шэра Владельцы местного отеля отказались категорически, пришлось запереть его на заднем дворе, а потом почти все население деревни полночи не могло уснуть, слушая вопли моего бедного песика, которого не пускали к любимой хозяйке. В результате глубоко за полночь ко мне, сидящей на окне и тихонько уговаривающей Воющего внизу щенка замолчать, явилась делегацию разъяренных эльфов с требованием заткнуть наконец «эту проклятую гадину», в противном случае пообещав заставить его замолчать с помощью арбалетов илу- ков. Я возмущенным шепотом просветила их, что они сами виноваты — надо было позволить мне взять моего щенка в постель, и все было бы в порядке. И пусть только попробуют тронуть Шэра! Тогда уж весь Вириалан узнает, где раки зимуют.

Злые эльфы, решив, что покой дороже, наперебой закричали и забранились на разные голоса, взмахивая руками и поводя острыми кончиками ушей. Суть их высказываний сводилась к следующему: «Да хоть ты на обеденный стол клади свою псину, только заставь ее замолчать!» Я набросила рубашку и спустилась на задний двор. Шэр учуял меня издали и бросился под ноги, жалобно скуля и рассказывая, как он соскучился. Я привела щенка в комнату, и он тут же без приглашения запрыгнул на кровать, умильно поблескивая глазенками и виляя хвостом. Ну и как такого ругать? Я устроилась рядом, уложив с другого бока Тэрри, и благополучнейше проспала остаток ночи, видя сны про свой родной мир...

Эло

Интересно, Ксенон что, принципиально не встает первой? Каждое утро ее приходится будить криком и стуком, причем она из комнаты отвечает не менее, а, пожалуй, даже еще более возмущенными воплями, категорически отказываясь вставать и спускаться к завтраку. Или ей просто нравится, что наследник клана Кленового Листа распинается под ее дверями как последний халдей?! Конечно, я понимаю, она полночи не спала, так ведь никто не спал — все волей-неволей слушали сольный концерт, который закатила ее собачатина на заднем дворе.

После моего десятого «Ксенон, вставай! Ксенон, вставай, кому говорят! Мы скоро выезжаем! из-за двери раздался спокойный, чуть насмешливый голос иномирянкя:

— Эло, да я встала давным-давно, входи, не заперто!

Обозлившись, я пнул дверь ногой так, что она чуть не слетела с петель. Гадкая девка стояла у зеркала и как ни в чем не бывало расчесывала волосы, одновременно пристально и придирчиво разглядывал отражение своей мордашки с чуть припухшими веками и легкой полуулыбкой — похоже, ей очень нравилось то, что она видела.

— Доброе утро, Эло! Как спалось?

— Отвратительно! Твой растреклятый пес полночи не давал уснуть! — прошипел я, наблюдая за обстоятельным, неспешным процессом охорашивания у зеркала.— Ты почему так долго не отвечала, пока я стучал?

— Да проверяла, на сколько у тебя упрямства хватит в дверь долбать! — мягко промурлыкала она, задумчиво приподнимая одну прядь волос и разглядывая ее на свет.— да только ничего из этой затеи не вышло — я раньше сдалась! Эло, а у тебя есть с собой какой-нибудь нож?

— Ну есть. А зачем тебе?

— Надо. Дай, пожалуйста!

Пожав плечами, я протянул ей кинжал. Маловероятно, конечно, что она хочет заколоться, но как приятно об этом помечтать!

Иномирянка аккуратно взяла кинжал за рукоять, помедлила, потом, набравшись духу, резко подняла руку и резанула себя по волосам.

— Что ты делаешь?!

— Что, что! Избавляюсь от этих меченых прядей! — нервно отозвалась она, приседая перед зеркалом и пытаясь разглядеть макушку.— Думаешь, приятно седеть раньше срока?!

— Вот дура! — Я решительно отобрал оружие у не успевшей изготовиться к обороне девицы.— Этак и самой искалечиться недолго! Попросила бы меня или Ариана, мы б тебя аккуратненько подстригли.

— Вы? Аккуратненько? — насмешливо передразнила она, ероша волосы. На пол, поблескивая в солнечном свете расплавленным жемчугом, посыпались жалкие остатки того, что только что было белой прядью.— Скорее вы бы меня налысо обрили! дай сюда, здесь еще вторая такая же сивая!

Она потянулась за кинжалом, но я попятился, предусмотрительно перехватив его за рукоять — с безголовой девчонки станется выдернуть его у меня из рук, и, если пальцы будут лежать на лезвии, мне может не поздоровиться хватит уже того, что ее нирата мне руку чуть не искалечила... Предосторожность оказалась не лишней — Ксенон сделала резкий выпад, очень быстрый... для человека, и попыталась выхватить у меня кинжал, безрассудно рванув его к себе за лезвие. Я отскочил назад, она прыгнула следом, вновь выбросила вперед руку, вновь не успела и с азартным взвизгом бросилась в погоню. Я шарахнулся в сторону, заводя руку с объектом притязаний Ксенон за спину. Некоторое время мы просто метались по комнате, натыкаясь на мебель и пугал собачину, с возмущенным ворчанием вспрыгнувшую на постель,— иномирянка никак не желала осознать, что у человеческой девушки догнать эльфа не получится, если он сам этого не хочет.

— Ну тебе что, жалко, что ли?! — девчонка, растрепанная, запыхавшаяся, здорово похожая на негодующего демона, в конце концов все-таки прекратила бессмысленное преследование (естественно, не догнав) и уперла руки в бока.— Теперь-то оставшуюся обязательно срезать надо, а то что я с одной белой прядью буду...

Ладно, дело хозяйское. Мне-то в принципе все равно. Хотя ей шло, надо признаться, с этими белыми локонами Ксенон имела этакий дерзко-задорный, насмешливый вид и невольно привлекала внимание.

Довольная девица обкорнала вторую светлую прядь, тряхнула головой и удовлетворенно покрутилась перед зеркалом:

— Так-то лучше! А что тебе, собственно говоря, понадобилось в моей комнате? Не кинжал же ты мне нес для стрижки, правда?