Бюро-13

Я вспомнил строки его любимого поэта:

Людей незаменимых нет, и все же

Мы заменить ушедшего не можем.

Но пора возвращаться к работе.

– Джордж! – призывно крикнул я, засовывая сорокамиллиметровый снаряд в жерло гранатомета: в верхней, пулеметной части – уже полная обойма патронов.

– Эд? – тут же отозвался этот старый солдат, тяжело дыша.

Он помог Ричарду забросить за спину объемистый рюкзак – в два раза больше всех остальных.

– Займись дверью!

– Есть!

Схватив запаянную пластиковую трубку, он вытянул предохранительную чеку, удлинил ствол, щелчком выставил прицелы, снял с предохранителя, прицелился и выстрелил. Струя огня попала прямо в дверь, последовал впечатляющий взрыв. Мы бросились туда, но, когда дым рассеялся, остановились: дверь осталась невредима – ни царапины…

– Придется попробовать что-нибудь другое! – вздохнул Джордж, отбрасывая бесполезное оружие в сторону.

Наблюдавшая за береговой полосой Минди вынула очередную стрелу из своего двойного колчана.

– У нас нет времени!

– Глупости! – огрызнулся Джордж. – Времени навалом! – Достал гранату из ящика на тележке, снял с предохранителя и швырнул на берег.

Попрыгав некоторое время на песке, граната шлепнулась в воду. Через какую-то долю секунды океан вздыбился, взорвался пляшущими гейзерами бурлящей воды и пара… Каждый метр берега Ренолт усыпал этими гранатами, и зрелище становилось с каждой минутой фантастичнее…

– Термитные гранаты, – пояснил он. – Внутри идет постоянная химическая реакция между окислом железа и алюминиевой пылью, температура горения три тысячи градусов по Келвину – температура поверхности Солнца. Океан не в силах погасить такой огонь. А в воде кислород действует как дополнительное горючее и, возможно, вдвое увеличивает продолжительность горения.

Он взглянул на часы.

– О'кей! Пять минут сэкономил! А теперь вы, умники, принимайтесь за дверь!

– Делимся по трое! – скомандовал я. – Группа "А" – к двери!

Отец Донахью, Ричард и Минди направились к двери, а Джордж, Джессика и я заняли оборонительные позиции, защищая тыл.

Щелкнув затвором пулемета, я обратился к Джессике:

– Иногда я просто удивляюсь – почему это мы не сделаем своим командиром Джорджа.

– По-моему, он и так командир, – ответила она громким шепотом.

Из воды родились еще несколько созданий и покинули этот мир, не причинив ему особого урона. Наши интеллектуалы спорили насчет свойств портала, педантично обсуждая всякие мудрые подробности. Океан начал остывать, когда вдруг невнятное бормотание прервалось победным воплем.

– Объясните членораздельно! – приказал я.

Начал отец Донахью:

– На эти квадратики над дверью можно нажимать как на клавиши! Они позволяют, видимо, войти внутрь.

– Гениально!

– Не совсем, – возразил Ричард. – Здесь более ста квадратов, значит, существует более восьмисот тысяч различных трехзначных комбинаций, а код может состоять из четырех, десяти, даже ста целых чисел.

С помощью своего М-16 я расправился со свежей группой водяных красавчиков, приближавшихся к нам с востока.

– Мы потратили на гамбит больше времени, чем имеем в своем распоряжении, это точно.

– Стойте, у меня есть идея! – Каждое слово Джессика подкрепляла выстрелом из винтовки.

– О'кей, меняемся! – воскликнул я.

Обе группы поменяли позиции – мы собрались у двери.

– Быстро выкладывай, что у тебя!

Джессика показала на символические обозначения над прямоугольником двери.

– А что, если эти условные знаки обозначают воду?

– Ну и что же тогда? – Джордж прикладом своей пушки уперся в бедро.

– В каждой атаке на нас можно усмотреть водный мотив.

– Дальше? – Мне не терпелось.

– Держу пари: ключ к входу – вода!

– О'кей, набери слово "вода"!

– Как? – возразила Джессика. – Здесь нет букв.

– Тоже мне проблема! Кто-нибудь умеет печатать вслепую? – заорал я, перекрывая грохот выстрелов.

Оказалось, умел Донахью. Но нет, ничего не вышло.

– Попробуй… по-гречески, – предложила Минди, выпуская специальную стрелу – эффект сокрушительный.

Опять не получилось! Тот же результат с латынью, ивритом, французским, русским, испанским, азбукой Морзе и компьютерной двоичной системой.

– Попусту теряем время и силы! – заявил Ричард. Золотой луч его жезла обращал водяных демонов в пар при малейшем прикосновении. – Расположение этих квадратов не соответствует ни одному известному мне алфавиту.

– И все же что-то в их расположении смутно знакомое… – Уже несколько минут я ломал голову: что это может быть?

– Хочешь помогу? – предложила Джесс.

Я немного помедлил, прежде чем сказать "да", – оно и понятно: не так-то легко пустить другого человека в твои мысли. Даже такого близкого, как Джесс. Но времени на сомнения и колебания нет, я сказал "да" и взял на плечо свое оружие. Джессика подошла ко мне очень близко, взяла мое лицо в свои теплые ладони, и наши взгляды встретились. Когда ее мысли начали мягко перетекать в мой мозг, я невольно замер, но под успокаивающими, ласковыми, нежными, как любовный поцелуй, патоками мыслей полностью расслабился. Сразу же полетели вспять годы – как страницы книги, когда их перелистывает сильный ветер: вот я частный детектив в Чикаго… полицейский на Южной стороне, отвечаю за безопасность в автотранспортной компании отца… студент, второй курс, 14 ноября 1962 года, среда, одиннадцать сорок пять утра, химия, преподаватель бубнит что-то невыносимо занудное…

– Вспомнил! – воскликнул я, когда мы отделились друг от друга. – Периодическая таблица элементов!

– Ерунда! – отрезал Джордж. – Вот уж ничего похожего!

– Но не новая, современная, а старая, оригинальная! Дмитрий Менделеев, примерно тысяча восемьсот шестьдесят девятый год…

Ренолт понял мою мысль. Две тысячи лет назад молекулярная структура воды считалась табу – запрещенным знанием. Это знание выходило далеко за рамки представлений большинства простых людей: мир состоит всего из четырех элементов – да и в них-то путались.

Дотянувшись до верха двери, я нажал на первый квадратик – водород. Он щелкнул и встал в углубление. Отсчитал восьмой квадратик – кислород – и тоже нажал. Квадратик подался вперед, остановился и вернулся в прежнее положение. Первый квадрат сидел на своем месте. Затаив дыхание, я снова нажал на восьмой квадрат. На этот раз он со щелчком попал в паз – и массивная дверь бесшумно отворилась внутрь…