Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

— Кстати, что это у вас там за лампочки красные на пульте перемигиваются?

— Где?! — встрепенулся Банзай. — Полундра!!! Второе звено, срочный старт! Прикрывать конвой ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! Выполнять!

— Протонная торпеда слева по курсу, — любезно сообщил сунувшийся на мостик штурман.

— Ты, сын пробирки и блудного штатива! Почему не на гауптвахте?!

— Не могу знать, капитан, приказа не было.

— Пьян?

— Так точно, — покладисто согласился бот.

— На гауптвахту шагом марш!

— Есть, капитан!

Палубу под ногами тряхнуло. Тревожно замигало освещение.

— Суетно тут у вас, — деликатно заметила Мелисса.

Банзай, поднявшись с пола, глянул на пульт управления и застонал.

— Все. Слили миссию. — Потом глаза его безумно сверкнули: — Пропадать, так с саундом! Приготовить мой личный истребитель!

— Есть!

— Мелиска, раз уж ты старпом — принимай командование! Сейчас я угроблюсь — выйдем в реал, поболтаем...

— Хочешь размять старые кости? — понимающе ухмыльнулась девушка.

— Точно. Ну, держись, трюмовые крысы...

— Погоди. А ну-ка, поправь китель. Фуражку надень. Ладно, под пиво сойдет. Внучка, где твоя камера?

— Моя что? — удивленно пробормотала Внучка.

— Камера! Ты репортаж снимать собираешься или нет?!

— Ой... А я и забыла... Тут такое...

— Отставить такое! Снимай!

— Снимаю!

— Доброго времени суток, наши дорогие читатели! Как всегда, прямой репортаж из игры ведет специальный корреспондент Мелисса... У нас тут жарко, наш корабль атакуют превосходящие силы противника, поэтому бравый капитан, настоящий космический волк Дед Банзай решил лично возглавить атаку истребителей! Капитан! Что скажете перед битвой?

— Я их всех сделаю! — рявкнул Банзай.

Мелисса незаметно показала Деду кулак.

— Дубль второй, старый хрыч, — ледяным тоном проговорила девушка.

— Хм... — Банзай гордо выпрямился, расправив плечи. — В общем, это будет тяжелый бой. Но победа будет за нами!

— Так лучше, — кивнула Мелисса. — Ладно, Внучка, проводи его до истребителя, сними, как он в него садится. А я тут пока порулю!

06 февраля, 17:22 реального времени

— Банзай, это было просто... Просто... Я даже не знаю, что сказать... Восемнадцать сбитых истребителей противника! Да твое звено фактически самостоятельно отбило атаку! А потом еще и основной корабль под удар торпед выманили! Супер!

— Фигня, — небрежно шевельнул усами Банзай. — Эх, в молодые-то годы я еще не так зажигал! Вот, помню, как-то недалеко от Альдебарана...

— Ну, распустил хвост, — саркастически усмехнулась Мелисса.

— Э? А... Мелисса! Без тебя я бы, конечно, не справился... Слушай, тот залп из орудийных установок был весьма кстати. Как ты добилась от этих болванов толковых действий?

— Лаской и личным обаянием, — мурлыкнула девушка. — Могу поспорить, ты в подобной ситуации только своими любимыми истребителями и командовал. А ведь машинное отделение, орудийные расчеты и система жизнеобеспечения тоже требуют внимания!

— Не могу же я разорваться! — развел руками Банзай. — И почему боты такие кретины?

— Почему? — вкрадчиво спросила Мелисса. — Сейчас объясню. Я тут глянула в логи... Какого у тебя уровня канониры? Какой стаж у пилотов истребителей?

— Чего?.. — удивился Банзай.

— Свой первый экипаж ты умудрился полностью слить как раз перед тем, как пересесть с торпедоносца на малый корабль охранения. До того, как тебе выдали в управление средний корабль охранения, экипаж полностью менялся дважды. Сейчас на твоем крейсере только кок, штурман и один из санитаров имеют стаж больше трех полетов! Все остальные — в статусе кадетов летной академии! Зеленые новобранцы!

У Банзая обвисли усы.

— Это же всего лишь боты! — мрачно буркнул он.

— Правильно! Но, если бы ты заботился о своем экипаже, а не пускал его в расход в каждом рейсе, у тебя сейчас была бы команда умелых асов. А так — банда криворуких курсантов.

— Ой, — огорченно шмыгнула носом Внучка. — А что же делать?

— Лучше переиграйте, — покачала головой Мелисса. — Дальше будет только хуже. Вы и так чудом дошли до этой миссии.

— Не успеем! — замотала головой Внучка. — Мне же еще статью писать надо и ролики монтировать... И... Хотя... Может, лучше на следующий номер перенесем?

— Отставить! — стукнул по столу кулаком Банзай. — Идем до конца! Тормоза придумали трусы! Кто со мной?

— Я, конечно, — вздохнула Внучка.

— Ха! Думали от меня отделаться? Не выйдет! К тому же у старшего помощника симпатичная форма, мне идет.

07 февраля, 11:38 реального времени

С появлением Мелиссы у Банзая, похоже, открылось второе дыхание. Теперь при каждой атаке на конвой он, радостно подгоняя ботов, прыгал в командирский истребитель, оставляя управление крейсером на нее. В результате истребители, получив умелого лидера, стали действовать более осмысленно, а крейсер, вместо того чтобы висеть в пространстве мертвым грузом, активно маневрировал, прикрывая собой беспомощный грузовой корабль и веско огрызаясь из всех орудий. Кроме всего прочего, на очередной погрузке Банзая ждал сюрприз.

— Значит, так, — буркнула Мелисса, уткнувшись в какие-то бумаги. — Надо ходовую сменить, не понимаю, как ты на этом барахле до сих пор летаешь. Кроме того, новый радар и дополнительные торпедные аппараты в хвостовую часть.

Банзай побледнел.

— Да ты спятила! Где я столько денег возьму?

— В сейфе, — коротко отмахнулась Мелисса.

— Что? — Банзай быстро вытащил из кармана терминал и проверил состояние счета. Глаза его медленно округлились. — Ох... А... Слушай, не то чтобы я возражал, но откуда у нас столько денег?

— Банзаюшка, ты наивен, как ребенок, — ухмыльнулась Мелисса. — Деньги зарабатывать надо. Ты хоть раз с контрабандистами связывался?

— Контрабандистами? Мелисса, ты что, с ума сошла?!

— Спокойно, все под контролем. Глава разведки в доле.

— Ну, тогда... Слушай, надо оборудовать истребители новыми энергетическими установками!

— Ну нет, сначала ходовую на крейсере сменить надо, — нахмурилась Мелисса.

— Нет, истребители важнее.

— Ходовая! Мы же еле ползем, ладно хоть от конвоя не отстаем...

— Истребители!

— Ходовая!

— Кто тут капитан?!

— А кто денег достал?!

— А... А где штурман?

— Штурман? Чертов алкоголик!

— Капитан! — послышался из переговорника раздраженный голос Внучки. — Боты опять застряли в люке и пытаются грузить торпеды через рубку!

Банзай тихо взвыл и побежал разгонять тупых грузчиков. Мелисса усмехнулась и отправила заказ на новую ходовую установку.

08 февраля, 13:13 реального времени

— Что-то тихо, — задумчиво пробормотала Мелисса, тоскливо разглядывая радар. — За весь рейс всего два налета. Скукотища.

— Угу, — буркнула Внучка, ковыряясь в блокноте. — Как тебе такое: «Семнадцатую миссию мы бесстрашно бороздили бесконечную бездну...»

— Как-то это неискренне, — поморщилась Мелисса. — Букв «б» многовато...

По всем признакам можно было сказать, что «Аврора» стремительно приближается к финальной миссии. Крейсер больше не сопровождал неуклюжий транспортный корабль. Теперь он был флагманом небольшой эскадры и вот уже третью миссию шел вычищать гнездо космических пиратов.

Жизнь на борту наладилась. Банзай большую часть времени проводил у истребителей, любовно полируя и охаживая их. В бою старик творил чудеса, его звено вырезало вражеские истребители десятками. Однако...