Палач, гном и рабыня (СИ)

Ишико Боаган, шестая дочь Старшего рода в клане мастеров доспеха, улыбнулась еще шире. Конечно, получить разрешение оставить неизвестную зверушку будет непросто, но девушка твердо собиралась добиться своего.

***

Стол князя казался мельче без привычных груд наваленного на него хлама. Сам Владыка Юга, недвольно что-то бурча, препарировал довольно крупную ящерицу. На вошедших вампира, человека и драконессу Зеленое Сияние посмотрел без радости, но и без злости:

- А, вот и вы...

Маг посмотрел на переплетение нитей силы, окружающее еще живую рептилию. Осторожно поинтересовался:

- Мы не отвлекаем вас, Владыка? Если это не тайна, что вы делаете?

Князь отмахнулся:

- Да вот, поймал чужого соглядотая. Теперь потрошу, думаю, как бы щелкнуть по излишне любопытноу носу... Все упирается в привязанность моей силы к месту. Кстати, вы очень удачно зашли - вы-то мне и поможете.

- Не уверен, что именно от меня требуется, но моя сила и знания в распоряжении моего спасителя, - поклонился консорт Махараджи. Спорить с одним из четырех князей вечной ночи на его земле - верх глупости. Маг жил в замке Зеленого Сияния уже неделю. Он успел полностью восстановиться и почти подружиться с Вардом и молодой драконессой - все же, они спасли ему жизнь. Хотя к вампирам у Первого Меча Ниори имелось некоторое предубеждение, Вард не выхывал у него отвращения. Беседы с немертвым Странником дали магу многое.

- Ой, ну зачем так официально, - лукаво пропищал князь, - Будет твой прощальный подарочек Сагнанту перед возвращением в свой край победившего феминизма. Правда, сразу скажу, таким талантом разбрасываться нельзя, так что из виду терять тебя не буду...

- Простите князь, как вы назвали Ниори? - заинтересованно подался вперед Вард. Маг тоже был не прочь узнать ответ на этот вопрос.

- А, это так, старая байка... Когда-то на землях Ниори - тогда, разумеется, и слова никто такого не знал, дело было давно, еще до Коллапса, кажется - так вот, на тех землях было вполне нормальное общество, с мужчинами во главе. Однако пришли переселенцы, согнанные с места Катастрофой, и так сложилось, что у них мужчин не осталось... По законам той страны их ждала жалкая участь, но эти женщины не пожелали смириться. Битва была не долгой, и скоро в тех землях прочно установился матриархат... Вот только титулы они оставили старые, мужские... Махараджа - на давно забытом языке это "князь", "царь", но никак не "царица"... Мда.

- Простите, владыка, но о каких катастрофах вы говорите?

- Ну, это уже совсем древность... - Князь пожевал немного лишнюю губу. Видимо, вспоминать этот период ему не нравилось, - Наш мир существовал еще до прихода светил в небеса. И в нем жили разные народы, использовавшие силу неживой материи... И именно с помощью этой силы они устроили Катастрофу. На самом деле, Катастрофа - не какое-то конкретное событие. Это череда бедствий, обрушенных смертными себе же на голову. Никто точно уже не знает, сколько длился этот период. Войны и стихийные бедствия, моровые поветрия, непредсказуемые последствия и побочные эффекты древних чудес сотрясали мир. Но цивилизация выстояла, хотя и осталось от нее немногое.

Вард подался вперед. Посвятив немало времени изучению древнейших артефактов, он пришел к схожим выводам. Правда, странник полагал Катастрофу одним событием - кульминацией древней войны, стершей старый порядок с лица земли. Впрочем, вампир полагал, что оно и к лучшему - только в мире, лишенном сияния Светил, могла существовать цивилизация некромантов. Тут странник поймал сочувственный взгляд князя и смутился - Зеленое сияние смотрел с легким сочувсвием, словно видя мысли вампира и находя их весьма далекими от истины.

Эскара беседе внимания особо не уделяла. Она внимательно рассматривала существо на столе, но трогать не решалась - сказывался печальный опыт. Нет, князь не ругался и не кричал. Но только драконья живучесть позволила девочке пережить две попытки поиграться с предметами со стола Владыки.

- А потом люди открыли силу энергий. Магию. И наступил Коллапс, стерший с лика мира, то немногое, что оставалось от прежнего порядка, и почти полностью разрушивший реальность. Коллапс закончился Великий Рассветом, когда Светила заняли свои места в небе, остановив разрушение.

Князь помолчал, и прежде чем кто-либо успел раскрыть рот, добавил басом:

- Но это все лирика. Итак, вы, юноша, идите сюда и присмотритесь к этому пресмыкающемуся. А вас, Вард, ждет немного подзабытая работа.

Вампир подобрался:

- Пророк?

- Я засек одиночное предсказание. Рядом с Варийской столицей. Чертов небоскреб просто антенна какая-та для предсказателей... О, не обращайте внимания, это я так, древность вспомнил. Поскольку время дорого, вас до, - князь замялся и его голос сразу утончился, вскоре снова загустев, - как же эта башня теперь зовется...а! До Шпиля Вечного Льда вас довезет Яшма. Хорошо, милая? Ты ведь все же самая быстрокрылая! Покрутитесь там пару-тройку ночей, авось выловите этого пророка. Нет, так нет - потом займемся, когда дар полнее раскроется. Вопросы, сомнения есть?

- Нет, князь, - отозвался вампир, поддерживаемый кивком Яшмы, - напротив, я даже подозреваю, кто может мне помочь.

- Да? Ну хорошо, оставляю на ваше усмотрение.

Вард коротко поклонился. Драконесса тоже, и контрастная парочка покинула кабинет князя. Зеленое Сияние повернулся к Консорту Махараджи, внимательно рассматривающему растянутую в нитях силы ящерицу.

- Ну что, юноша, поняли что-нибудь?

- Что это существо не имеет постоянной связи с хозяином. Оно должно время от времени возвращаться к нему и отдавать накопленную информацию.

- Браво! Не многим удается сразу увидеть очевидное! - маг дернул бровью на сомнительный комплимент, но промолчал - князь пустился в объяснения.

***

Шиду сидел на привале, и с трудом разбирая в свете костра полузнакомые буквы одного из древних языков, читал книгу, доставшуюся в наследство от Варда. Омега сказал, что никакой магии, кроме заклятия, сохраняющего записи странника в потребном виде, в массивном талмуде нет. Кирвашь, Эскара и Одалия спали рядом с огнем, завернувшись в толстые меховые одеяла. Судя по слабой улыбке на губах последней, ей снилось что-то хорошее. У двух косторв неподалеку расположились закатники и эльфы. От находящегося в отдалении третьего костра доносился голос Либроя. Шиду покачал головой. Рыцарь тратил треть недолгих часов отдыха на проповеди пленникам, убеждая их. Ученик палача никак не ожидал услышать таких прочувствованных речей о равенстве и братсве народов от орденца. Интересно, понимал ли Либрой, что его слушатели спят с открытыми глазами, вымотанные дневным переходом - эльфы не делали особых скидок на пеших пленников. Пешими они оказались по милости сбежавшего проводника, который перед побегом освободил стреноженных в стороне от засады лошадей, и сунул им какую-то дрянь в ноздри. Из-за чего бедные животные взбесились и разбежались кто-куда, не давая даже к себе приблизиться. Зачем ему это было нужно - оставалось загадкой.

- Что читаешь? - вопрос не застал ученика демона в расплох. Краем глаза он все время следил за пристроившегося на другой стороне костра бритоголовым эльфом.

- Записки одного странствующего жреца Озаряющего, - отозвался Шиду, почти и не соврав, - он жил довольно давно.

- И о чем же он пишет? - удивился Кирбэсс, - Признаться, не ожидал увидеть в твоих руках книгу верующего в Господина Полудня. Ты ведь явно следуешь заветам Манящей.

- Я следую своим путем, но ведь взглянуть на дороги других тоже интересно. Тут довольно много, и далеко не все я могу прочитать. Пока я почти осилил главу, посвещенную трем пришествиям Озаряющего, - Шиду решил выбрать самую нейтральную тему. О последнем инциденте на дороге говорить не хотелось. О похитителях эльфиек и задании наставника - тем более. Откровения о тайном устройстве мира, о Землях Мерцающих Сумерек, обнаружившиеся в книге Варда, тоже были не к месту.