Серая эльфийка. Трилогия (СИ)

«Никогда не слышала о таких драконах».

«Никто не слышал», – заверил Крайтис.

«Скажу Серому, пусть по возможности пороется в архивах дроу. Может, у нас есть какаянибудь информация. И еще, архимаг, огромная просьба к тебе: постарайся, чтобы в дальнейшем жизням Светланы и Цветаниэль ничего не угрожало».

«Конечно, тетя Теоларинэ».

«Я тебя умоляю, Краша, не называй хоть ты меня так. Мне и одного пятисотлетнего племянника достаточно».

Крайтис

– Эстихандро! – позвал я.

– Слушаю, ваше сиятельство, – тут же вынырнул изза одного из стеллажей хранитель королевской библиотеки.

– Мне нужна книга!

– Какая, ваше сиятельство? – подозрительно посмотрел на меня эльф.

– «Способы изготовления живой мебели из вьющихся растений», – сказал я кодовую фразу.

Эстихандро облегченно вздохнул:

– Слава Эвве, это вы, ваше сиятельство!

– Таак! Нука, объясни, дружок, чем вызвано подобное ликование, – насторожился я.

– Помните, вы говорили, что если придете ко мне за гримуаром и не произнесете условные слова, отдать вам копию книги? Так вот, вчера это случилось!

– Хм, вообщето я только сегодня прибыл в Амалаэстиор.

– Значит, я правильно сделал, что не вручил самозванцу оригинал Книги Откровений?

– Безусловно, Эстихандро! Благодарю, возможно, твой поступок спасет не одну жизнь.

– Рад это слышать, ваше сиятельство. Сейчас принесу подлинник.

Архивариус удалился, а я задумался над тем, кем же был выдававший себя за меня светлый эльф. Или не светлый? Или даже не эльф? И главное: на кой ему понадобился гримуар?

Светка

Книга Откровений оказалась на удивление тонкой. Совсем не такой я ее представляла. По словам Крайтиса, в этом писании есть ответы почти на все вопросы. А разве может поместиться многотысячелетняя мудрость всех народов планеты в томик размером чуть больше альбомного листа и толщиной в два спичечных коробка? И это притом, что по моим понятиям печатная (вернее, написанная от руки) продукция этого мира должна выглядеть как стопка из толстых двухмиллиметровых ватманов с сантиметровой фанерной обложкой форматом не меньше чем А3.

Ошиблась. Оказывается, страницы этой необычной книги изготовлены из тончайшей листвы священного дерева гоблинов и подшиты крепчайшей нитью из ресниц почитаемого троллями снежного буйвола. Это, как любезно пояснил архимаг, позволило поместить огромное количество информации в небольшую книгу. И действительно, когда я открыла последнюю страницу, ее номер обозначался четырехзначным числом.

– Ого! И сколько лет нужно, чтобы найти ответ на интересующий вопрос? Оглавления, как я поняла, здесь нет? – скуксилась я.

– Мне незачем перечитывать гримуар, потому что о стальном драконе в нем пока ничего не написано, – сказал Крайтис.

– Брр, – помотала я головой. – Ты же сам говорил, что Книга Откровений все разъяснит нам.

– И не отказываюсь от своих слов, – улыбнулся светлый эльф.

– Пока не написано? То есть ответ появится? – догадалась Цветаниэль.

– Верно. Это же волшебный гримуар!

– А как он работает? – тут же заинтересовалась я.

Архимаг полистал страницы:

– Обратите внимание: текст состоит из рукописных вопросов, причем начертанных различными почерками, на разных языках и в разное время.

– Вижу, – кивнула я. – А ниже напечатаны ответы.

– На драконьем наречии! – узнала символызакорючки сестра.

– На протяжении многих лет существа, хранившие этот артефакт, спрашивали о чем угодно, и книга давала верный ответ. Не всегда прямо и однозначно, иногда только намеки. Но тому виной лишь неверно сформулированные вопросы.

«Типа Гугла, что ли?» – подумала я.

«Действительно, напоминает поисковую систему глобальной сети», – согласилась близняшка.

– То есть если мы сейчас попросим рассказать о том драконе, то книга нам выдаст о нем всю инфу? – уточнила я у архимага.

– Не сейчас, а через сутки.

– Ну и быстродействие! – ухмыльнулась я. – Явно не по оптоволокну работает.

– Не понял?

– Не обращай внимания, сестренка проводит ассоциации с Землей, – объяснила Цветана.

– Там тоже есть Книга Откровений?

– О да! Интернет называется. Иногда там попадаются настолько откровенные откровения, что уши в трубочку сворачиваются, а глаза на лоб лезут.

Крайтис снова открыл конец гримуара. Последняя страница была на две трети заполнена.

– Совсем мало места осталось, – заметила близняшка.

– Поэтому нужно как можно короче и точнее написать, о чем мы желаем узнать.

– А разве нельзя нарвать еще чистых листьев и ресниц да подшить? – подала я идею.

– Вот уже более трехсот лет зеленый народец прячет свое священное дерево на ядовитых болотах. Многие охотники отправлялись на его поиски. До сих пор ни один не вернулся. Да и в морозных краях лохматых великанов мало кто выживет. Может, благодаря приспособленности их организмов к жестким условиям обитания полуразумные тролли и гоблины до сих пор не исчезли окончательно.

– Понятно. Тогда я пас. Ты старше, умнее и местный, поэтому сам составь правильный вопрос, – наморщила я лоб.

– Сестра права, дорогой. Подумай в тишине, а мы пока со Светланой спустимся на кухню, посплетничаем да ужин приготовим, – произнесла моя куцеухая копия и потопала вниз по ступенькам.

– Хорошо, – согласился архимаг и довольный подмигнул мне: «Заметила, Цветаниэль сказала, что я «дорогой»?»

«Ага, в благодарность за это почини ей обгрызенный орган слуха», – напомнила я.

«Непременно. Только утром».

«Боишься перепутать нас в постели?» – спошлила я.

Эльф покраснел:

«Просто маны не хватит. На телепортацию много ушло. А заклинание полного перерождения требует…»

«Да ладно, не отмазывайся», – хмыкнула я и устремилась за сестрой в предвкушении интересного разговора. Ведь до сих пор у нас с двойняшкой не было времени спокойно пообщаться.

Чужой

«Три артефакта из пяти уже у меня. Неплохо! Честно говоря, ожидал гораздо больших трудностей в процессе собирания», – рассматривал я Золотого Голиафа и радовался.

Огромное насекомое поднялось на задние лапки и отчаянно пыталось выкарабкаться по скользким стеклянным стенкам шарообразной емкости.

– Нет, жучок, от меня не убежишь. В отличие от прежних хозяев, я хорошо буду тебя охранять.

Волшебная букашка словно поняла смысл сказанного и прекратила попытки сбежать. Жук встал на все шесть ножек и принялся чиститься. С каждым движением с панциря слетал и падал на дно сосуда крохотный блестящий кусочек. Постепенно из магического золотого насекомое превращалось в обыкновенное черное.

Проклятье, Голиаф не настоящий?!

Вот я и попался в свою собственную ловушку. Помню, долго не мог определиться при создании пяти предметов: разрешить или нет демиургам пользоваться свойствами разъединенных артефактов. В итоге остановился на варианте, когда высшие существа могут активировать функционал лишь при совмещении как минимум трех вещей. Ведь то, что дает отдельный предмет, нам и так доступно.

Тогда мне условия показались забавными. Сейчас я в бешенстве.

Необходимо срочно проверить, не фальшивка ли Книга Откровений и Четки Тарджумана. Но опять, как это сделать, имея лишь две вещи. Если только дать комунибудь испытать артефакты?

Добравшись до окраины ближайшей человеческой деревушки, я вскоре нашел подходящую кандидатуру.

– Эй, малец, хочешь заработать серебрушку? – Вопрос слегка напугал задумавшегося и потому не заметившего моего приближения пастушка.

Босоногий парнишка угрюмо оглядел незнакомца, пересчитал коров и схватил за ошейник огромного пса, обнажившего при виде меня содержимое пасти. Зарычавший было кобель вдруг радостно завилял хвостом и тоненько заскулил, словно щенок, – подействовало заклинание усмирения. Немного удивленный поведением собаки, пастушок подтянул повыше штаны в заплатках, вытер сопли и промолвил:

– Кто ж не хочет, господин? Только смотря что за работу вы предложите. Один серебряный – большие деньги. Лихой человек и за двадцать медяков на убийство пойдет.