Намбату

— А. Значит, эти двое тоже тут? — уяснила для себя главное Эрлада.

— Я не знаю, — скорбно поджал губы бессмертный, поднимаясь и отряхиваясь. — Собирались сюда. Добрались или нет, мне не известно. Я вообще был вынужден по каким-то подворотням лазить… Вы куда? Я с вами!

— Как хотите… — брюнетка нахмурилась и снова побежала вперед.

Ей не нравились эти звуки гонга. Особенно в совокупности с фактом, что они могли быть как-то связаны с ее мужем и его другом. Вторая волшебница, понимая, о чем та думала, старалась не отставать. Несчастного ученого снова бросили.

Кахоли предыдущей игры тоже бежала. И тоже по лестнице. Никогда в жизни она не носила платьев с такой длинной и пышной юбкой, та мешала идти, путалась под ногами и затрудняла движения. Женщина опасалась на нее случайно наступить и кубарем скатиться по ступенькам. Не то, что бы это ее убило, но всё равно было бы неприятно. Седая девушка надеялась, что волшебницы смогут как-нибудь помочь своим товарищам. О появлении подкрепления она и не предполагала.

Наблюдатели высыпали на улицу, чтоб понаблюдать за происходившим. Всем хотелось посмотреть на войско погибших участников в действии — подобное никто и никогда прежде не видел.

Вообще было достаточно неудобно, что для решения даже мелких проблем можно было вызвать только всех воинов сразу. Скорее всего, в последующих играх этот вопрос будет доработан. Так было всегда — Намбату учится на своем опыте и самосовершенствуется.

Победители прошлого турнира устроились на крыше и карнизах дворца и равнодушно наблюдали. Появление призрачной армии на стороне противника их развлекло. Вместо банального убийства двух беспомощных людей обещал быть захватывающий бой. Вмешиваться в него они не собирались — это не относилось к числу их обязанностей.

Покинутый кахоли сидел в луже собственной крови и кашлял, держась за грудь. Рана уже затянулась, но воспоминание о боли осталось. Мужчина зажмурился, вздохнул и потряс головой.

Вальдя, наконец, до него добралась.

— Послушай! — схватила она его за плечи. — Послушай меня!

— Ты кто? — человек попытался отстраниться от растрепанной, запыхавшейся, взволнованной женщины.

— Такая же, как ты! Я всё понимаю! Я знаю!..

— Отойди от меня! — кахоли не любил, когда его трясли и когда на него кричали.

— Этого нельзя делать! Ты будешь жалеть! Ты себе не представляешь, КАК ты будешь жалеть! — сильнее сжала ладони седая девушка, грозя сломать собеседнику ключицы. — Поверь мне!..

Мужчине до полного «счастья» не хватало только истеричной странной бабы, по чьей вине ему пришлось провести несколько незабываемых мгновений с мечом в груди, а игрок по какой-то причине избежал правильного сценария и не оказался в одном из яиц за его спиной. Последние несколько месяцев он и так был на грани нервного срыва. А женщина продолжала что-то сбивчиво бормотать, кричать, плакать, гладить его по голове и ТРЯСТИ ЗА ПЛЕЧИ.

— Не принимай участников! — хрипло шептала она, погружаясь в воспоминания. — Они будут приходить, а ты ничего не делай! Пусть уходят. Так лучше. Так гораздо лучше. Ты поймешь потом. Для тебя это ничего не изменит, а они смогут прожить еще немного.

— Убери от меня руки! — раздраженно прошипел кахоли, пытаясь стряхнуть с себя назойливую незнакомку.

— Вместе мы что-нибудь придумаем! Должен быть способ!..

— Я сказал «УБЕРИ РУКИ»!!! — рявкнул мужчина, резко поднимаясь на ноги и со всех сил ударяя женщину по лицу.

Вальдя отлетела в сторону и упала на пол.

А бой кипел. Стосковавшиеся по сече предки Ральдерика сражались с упоением. Над площадью звучал, перекрывая крики, лязг и грохот, довольный смех Дерга Яэвора — человека, об отваге и воинственности которого на родине было сложено несколько песен и бессчетное число частушек. Ряд его потомков, бившихся теперь с ним бок о бок, ухмылялись, вспоминая их текст. Вешиль демонстрировал чудеса эффективности и кровожадности. Черной кошкой скользил он меж врагами, каждый раз оказываясь возле своего господина, если тому грозила опасность. Он сносил головы, рубил руки и ноги, метал ножи, успевал снова завладеть ими прежде, чем уничтоженный противник исчезал, душил проволокой и всё время хищно улыбался, маниакально сверкая глазами.

— И этот человек учил меня математике… — отстраненно подумал дворянин, наблюдая за действиями своего наставника. — Как ему вообще могли ребенка доверить?!

Сражавшиеся на площади Яэворы производили впечатление дружной большой семьи, собравшейся вместе впервые за долгое время и невероятно радовавшейся встрече. Всё-таки занятие общим делом способствует укреплению родственных уз. Живые были немного угнетены и чувствовали себя чужими на этом празднике смерти.

Они сидели на ступеньках, подперев головы ладонями (в случае кота — лежали, уткнувшись носом в лапы), и молча наблюдали за происходившим. В головах у всех троих звенела пустота. Они уже давно не представляли, что делать и как себя вести. Больше не было ни страха, ни удивления, ни растерянности… Хотя нет. Одна сплошная растерянность как раз таки была. Вытеснявшая остальные чувства и переходившая все границы.

Прадед Ральдерика был суров и сосредоточен. Он явно не одобрял легкомысленного настроения своей родни. В конце концов, их ведь тоже становилось меньше. За его спиной вновь возник Вешиль.

— Мы ведь с вами никогда прежде не сражались бок о бок, господин! — весело крикнул он, вгоняя длинный кинжал в чью-то грудь. — А я всегда так этого хотел!

Покойный герцог фыркнул.

— А нам-то что делать?.. — обернулся к товарищам кузнец.

Те отстраненно пожали плечами.

— Смотрите! — Филара, пробегая по коридору, увидела в окно происходившее на площади.

Крылышками удивленно присвистнул.

— Откуда они взялись?.. — недоуменно бормотала Эрлада, наблюдая за призрачными армиями.

— Эти, кажется, на нашей стороне! А вон и Ральдерик с Гудроном! — из этой части дворца открывался неплохой вид на парадный вход и лестницу.

— Скоро рассветет… — черноволосая волшебница обхватила голову руками. — Призраки исчезнут…

— Тебя это огорчает? — тяжело дышал запыхавшийся Макела Вантазий, всё-таки догнавший девушек.

— Эти, — драконья дочка указала на вражеское войско. — Останутся. Я поняла, кто это.

Брюнетка рассказала.

— Ты уверена? — побледнела Филара.

— Я узнала ауру. У Кайварда была такая же.

— Его было видно днем…

— Вот-вот.

Колдуньи замолчали. Дружественная армия должна была исчезнуть с минуты на минуту. Эрлада нахмурилась, задумалась, набрала полные ладони огня и выпустила в противников самую мощную струю пламени, на какую только была способна. Оконный проем и подоконник оплавились, та же судьба постигла и участок мостовой, куда она врезалась. Призраки даже не обратили на нее внимания.

— Бесполезно, — услышали девушки знакомый противный голос. — На них практически ничто не действует. Их специально делают такими.

Обернувшись, они увидели шута. Тот стоял, прислонившись к стене, скрестив руки и ноги. Вид у него был довольно невеселый.

— Сейчас взойдет солнце, эти духи пропадут, и ничто не помешает страже добраться до тех, кто представляет опасность для Намбату…

— Послушайте! — бледная Филара набрала полную грудь воздуха и крепко сжала кулаки. — Ведь вы же помогали нам! Вы же нам рассказали правду! Вы пытались помешать Ральдерику победить, чтоб он не повторил вашу судьбу!..

— Это ничего не значит. Я предан…

— Нет, значит! — закричала девушка.

Наблюдатель поморщился.

— Не поймите меня неправильно, — вздохнул он. — Знаете, что это такое?

Он подкинул на ладони небольшой шарик, точную копию того, какой в свое время получил от него гендевец.

— Это, — поднял он стекляшку на уровень глаз. — Создается из билета. Да-да. Знаки на руках исчезают не просто так. Энергия, затраченная на их создание и наложение, потом используется для изготовления таких вот штучек. Они, в какой-то степени являясь частью наблюдателя, обеспечивают его связь с игроками. Он, — уродец мотнул головой в сторону площади. — Свой разбил. Такое случается иногда, ничего удивительного. Позже я бы дал ему новый. Но вы восстановили этот. Восстановили неправильно. Связь между нами разорвалась, а потом наладилась вновь. Немного другая, чем должна была быть. Я из-за этого чуть-чуть, самую капельку освободился из-под власти Намбату. Самую ничтожную малость. Достаточную для того, чтоб иногда пытаться ему немного помочь или наоборот помешать, когда считал это нужным. Но не более того. С другими игроками мои взаимоотношения от этого никак не изменились. Я всё так же предан игре. Поэтому я не могу и не хочу его спасать. Не заблуждайтесь на этот счет. Я вам не помощник. Хотя, признаюсь, мне будет немного грустно, когда он погибнет.