Хранители миров

- А, тем временем, Шошо устремляется на зависший во фланге мяч. Какой прыжок!... Увы, мимо, мой милый свинтус с чешуей.

- Джимми прыгает с плеча Бонхо! Делает сальто! Уцепляется за мяч... Держись, держись, Солнце.... О, Боже!

- Надеюсь, милые девушки, вы успели закрыть свои глазки, ибо вашу мечту только что размазали по фронтовой стенке ужасной клетки.

- А фэсты Ласточек в это время начали штурмовать несчастную южную трибуну! Вот отскочила чья-то голова!.. Неплохой матч, правда?

- Ага!

...Юный император был обескуражен. За все время с начала игры, у него ни разу не получилось не то что забить великолепный гол, но даже и завладеть мячом хотя бы на пару секунд. Радовало пока лишь одно: остальные парни находились точно в таком же положении. И даже судья, по началу проявлявший не дюжую строгость, потихоньку начал пропускать мимо глаз обоюдные тычки соперников, в первую очередь, конечно, потому, что по сравнению с действиями единственного владевшего сейчас ситуацией на поле предмета, то бишь мяча, эти пушечные удары по чужим частям тела и щекоткой-то назвать было трудно. Маленькая и мягкая на вид, указанная сфера производила эффект запущенного в песочницу с младенцами катапультного ядра...

Кошмарный первый тайм закончился через целые сорок минут. Уставший от потуг в свою свистульку судья подарил командам, уже потерявшим половину состава из-за удалений, десять минут отдыха...

Измотанные и избитые Ласточки грохнулись на деревянные лавки раздевалки. Звенящая тишина неприятно давила на уши после оглушительного издевательского рева трибун.

- Я не знаю, тренер... но... - виновато начал Бонхо.

- Не надо оправдываться! - Перебил его нервно расхаживающий из угла в угол Эйвус. - Сам все вижу. Это же не мяч, это убийца! Не понимаю, как вы вообще еще на ногах стоите.

- Стоять на ногах - не сложно. - Вмешался нахмуренный Джимми. - Любой человек умеет делать это с двух летнего возраста. Суметь заколошматить гол, вот где проблемка затесалась.

- Мы не смогли пощупать мяч, даже когда были свежими! - Не выдержал кто-то из игроков. - Куда уж нам сейчас... Не знаю, как вы, а я чуть живой.

- Усталость тут не причем. - Джимми от злости двинул ногой по стене. - Сколько там длился этот первый тайм? Сорок минут? Я, по-моему, даже вспотеть не успел... Нет, мое мнение, конечно, маленькое, я здесь недавно, но, даже за это славное время уже успел понять - все команды рано или поздно проигрывают. Но одно дело, если это доблестное поражение в финальной битве, а совсем другое, если это проигрыш куску резины! Хватит распускать сопли, парни! Мы великая команда! Мы сделаем его, мы сделаем этот мяч! Вперед!

Команда не сдвинулась с места.

- Спасибо тебе конечно, Джимми, - криво улыбнулся Бонхо, - что выполняешь мою работу... Моральная поддержка - вещь, конечно, хорошая, только вот... бестолку.

- Но... - Попытался возмутиться юный император.

- Бонхо прав, Джимми. - Остановил его Эйвус. - Вы бессильны. Здесь что-то не так... Мы с Ушером уже все головы себе сломали... А? Это тренер Рыцарей, мой старый приятель... Есть одно подозрение.

- Сколько штрафов у Бон-Бона? - Не успокоился Джимми.

- Четыре.

- Угу... ну что ж, значит у нас один единственный шанс. Вперед команда!

На этот раз Ласточки, хоть и нехотя, но все же поднялись со своих мест (в основном потому, что время перерыва подошло к концу).

- И вот отдохнувшие и отработавшие победную стратегию, команды снова появляются из чрева бешенной арены, поле битвы которой нам предстоит наблюдать еще весь второй тайм.

- И весь третий, Койс.

- Да, и весь четвертый... В общем, пока герой сегодняшней игры случайно сам не залетит в чьи-нибудь пустые ворота.

- Арбитр гудит в свою свистульку.

- Вперед! - Джимми рванулся со своего места, выбивая ногами влажную землю. - В сторону, в сторону, я сказал!

Мяч проплыл несколько метров над головами и дернулся вверх.

- Стоп! Не сейчас! - Джимми, решивший схватиться за мяч, с трудом успел отпрыгнуть в сторону, ибо тот вдруг резко вспорхнул под самый купол клетки и с силой рухнул назад, разметав песок в двух метрах от юного императора.

- Спокойно, спокойно... Держи того урода, Бонхо... Сейчас! вперед!

Джимми ловко просчитал рикошет мячика от чьей-то головы и, вцепившись в него руками, изо всех сил прижал наглую сферу к груди.

- Сейчас! Сейчас, Бон-Бон! - Что есть мочи завопил он. - Ну давай же, мой хороший, давай!

Тоже понявший, что это последний шанс, бесстрашный носорожек подскочил к начинавшему терзаться телу Джимми и, угадав, когда то беспомощно отлетит в сторону, ударил своим рогом адский спортивный снаряд.

Стадион замер. Мяч плотно засел на носу у многотонного Бон-Бона и не двигался с места. Глаза игроков обоих команд зажглись ярким пламенем надежды.

- Невероятно! Ему удалось это! Мячу не вырваться, это победа!

- Никто не справится с весом нашего Бон-Бончика! Никто в целой вселенной, никто во всей...

Удивленная, тревожно фыркающая голова носорога начала подниматься вверх, причем делая это явно не по своей воле. Прошла еще секунда, и передние лапы уже жадно искали под собой какую-нибудь опору.

- Но... - Попытался сказать что-то Бонхо. Фраза застряла в горле.

На время успокоившийся мячик наконец дернулся по крутой дуге. Взвывший от ужаса Бон-Бон попытался высвободиться из хватки кошмарного кругляша, но тот сегодня шансов не давал никому, а уж для безмозглого зверя исключения и подавно. Тело носорожка взметнулось вверх, с грохотом рухнуло на землю, снова взмыло на высоту в десять метров и с разгону врезалось в боковую стену клетки.

Арена наполнилась гулом разочарования и явного не довольствия. Закатившие глаза и побледневшие от несправедливости игроки небрежно опустили вскинутые руки. Продолжать матч дальше, смысла не было абсолютно.

- И откуда только такие мячи извлекают?!

- Хм... Сейчас посмотрим... Так, по моим записям сей спортивный снаряд прибыл на матч прямо из бюро выдумки турнирных правил.

- Ну тогда ничего удивительного. От этих ребят можно ожидать чего угодно. Помнишь, какие...

- Извини, что перебиваю, Койс, но, кажется, тренеры команд хотят что-то сказать нашему почтенному арбитру.

Остановивший матч судья быстро подошел к Эйвусу с Ушером и в течение нескольких секунд внимательно вслушивался в их волнительное негодование. Затем, все трое взялись на руки и на мгновение замерли, пытаясь на чем-то сосредоточиться.

Три указывающие руки медленно поползли в сторону южной трибуны. Уже уставшие драться друг с другом, зрители невольно отшатнулись от направленных в их сторону пальцев, открыв взору миллионов трех совсем еще молодых парней в длинных мантиях и с покрасневшими от неожиданности, якобы невинными лицами.

- Так-так, дорогие друзья, похоже на поле замечено запрещенное применение магии.

- Щенкам конец!

Соображавшие чуть дольше, нежели видавшие виды комментаторы, трибуны наконец разразились громогласным свистом и недовольными визгами. Однако надо отдать им должное, оказавшиеся в центре взрыва негодования студенты-маги не поддались паники и уже начали плести какое-то спасительное заклятие.

- Что они делают, Фран?

- Боюсь ошибиться, но, по-моему, они сматывают удочки, Койс... И еще, по-моему, они все правильно делают.

- В таком случае, я буду за них молиться... Жалко только уровень разный.

- Чей уровень?

- Уровень этих сопливых выучек и великого мага Шийн-Ша-Ши Кайна, Фран.

Портал почти уже был открыт, когда из земли вылез вызванный арбитром светящийся парень с витыми рогами и огромной, мерцающей молниями, дубиной.

Взвизгнувшие студенты попрыгали в полуоткрытую лазейку, что уже само по себе не предвещало им ничего хорошего, и судорожно захлопнули за собой спираль. Причем сделали этот как раз в тот момент, когда пробивший в своем прыжке стальную решетку клетки, взъярившийся элементаль исчез за крутящейся поверхностью портала.