Мясорубка Фортуны

— Привет, Машенька, — проскочившая между зрительских ног Альбина подбежала к саням, где сидела младшая сестренка Юрия Шмыгина. — Ты хорошо пристегнута? Не свалишься?

— Я ее надежно пристегнул, — сказал Юрий, не забывая фотографировать девочку.

Заметив меня, он широко улыбнулся и сделал пару наших с Лизой снимков.

— Так, братья и сестры по шкуре! Не трусим! Спешим порадовать детей! — прокричала белая волчица, встав на задние лапы.

— Мур-р, мур-р, — к ней подбежала пантера Жанна в красном теплом комбинезоне и шапке Деда Мороза. — Не знаю, подойдет ли мне шлейка для ездовой собаки, но я попробую. Кто хочет прокатиться со мной?

— Я! Я! — закричали дети с закорок своих пап.

Жанна выбрала самого бойкого карапуза. Родители усадили его в санки, а молодой сотрудник спорткомитета надел на пантеру собачью упряжь.

— Не беги прыжками, — предостерег он. — Старайся идти плавной рысью в ногу с волками и собаками.

— Я тоже сегодня кого-нибудь прокачу, — вызвался Аркадий, долго стоявший в человеческом облике среди зрителей и смотревший с грустинкой на сына и его теперь уже бывшую девушку. — Есть где раздеться?

— Раздевалка там, за соснами, — указал сотрудник спорткомитета.

Весь укутанный, намазанный до ушей солнцезащитным кремом, я смотрел сквозь темные стекла очков на светлые, солнечные детские улыбки, и упоенно фантазировал… представлял, как сажаю в санки и напутствую в дорогу румяную веселую дочурку, как катаю на закорках любознательного сынишку.

— Папа, купи мне красный шарик!.. Папочка, смотри, там клоуны! — слышал я со всех сторон, и мне казалось, что это говорят мои дети.

Здравомыслящий вампир не пожертвует свободой ради естественного продолжения рода, поэтому врожденных вампиров во все времена было на счет. Но я, видимо, не вполне типичная особь своей породы. Меня отчасти ведет по жизни человеческая память. Слушая радостные крики детей, я вспоминал, как пухлый маленький барин веселился в шумные святки вместе с крестьянскими ребятишками — катался на леднях, штурмовал снежную крепость. Родители журили меня за побеги в деревню, говорили, мол, негоже благородному дворянину якшаться с мужичьими отпрысками, а товарищи по играм дразнили Колобком за толщину. Но это все меня не останавливало. Так неужели сейчас меня может отвратить от главной цели каждого живого существа — произведения на свет и воспитания потомства, глупая Лизина ревность к городским обывателям?

Мой человеческий сын вырос вдали от меня, и считал отцом кузнеца Гаврилу. Такое не должно повториться. Я хочу видеть, как растут мои дети (именно дети, а не ребенок), хочу играть с ними, учить их первичной грамоте, познавать вместе с ними меняющийся в процессе научного развития мир.

Могу ли я любить женщину так же сильно и долгосрочно, как люблю овечью кровь? Точного ответа на сей вопрос я так и не получил. Время притупляет, остужает чувства. Огонек истлевшей лучины умирает. Но я уверен, моя любовь к собственным детям, их внукам и правнукам не угаснет со временем. Мне помогли это понять.

— Мама! Папа! Смотрите! Там наш вампир! — прозвенел голосок Олеси Несмачной.

Девочка вылезла за ленточное ограждение и подбежала ко мне.

— Привет, Тихон. Это тебе. Подарок к Новому Году, — Олеся вручила мне бумажную елочку, раскрашенную фломастером. — Экологическая елка в защиту леса. Мы смастерили такие в школе.

— Спасибо, — я ограничился одним из наикратчайших способов выражения благодарности.

— А вы — Лиза, хозяйка мясокомбината? — девочка загадочно посмотрела на мою «гражданскую супругу».

— Да, это я, — подтвердила Лиза. — А твои родители — владельцы кафе «Зайди Попробуй»?

— У нас не кафе, а ресторан традиционной казачьей кухни. Заходите. Пробуйте. Мы вас ждем.

— Леся! Ну як же не тебе говорила, не подходи ты к упырю, — Галина Несмачная поспешила увести дочку подальше от меня.

— Здорово, земляк, — издали махнул мне рукой Василий.

Стартовавшие оборотни подняли клубы свежего снега. Дети в санях засмеялись от удовольствия. Нежно улыбаясь, Лиза провожала их глазами. О чем она мечтала, легко догадаться.

На сей раз массовое мероприятие прошло без чрезвычайных происшествий. Участники развлекательных состязаний получили на финише праздничные наборы сладостей и плюшевые игрушки.

Приезд Марины Павловны внес значительную сумятицу, или, как по-современному выразилась Лиза, большую движуху.

Мы с Лизой и составлявшие нам праздничную компанию Сэнсэй и господа Яматори долго бегали по дворцу вверх-вниз и взад-вперед, а под ногами у нас путались две собаки. Потом все разом стихло с появлением на пороге Лизиной мамы в сопровождении главного успокоительного и отвлекающего от меня средства — Веры Шипициной. Даппо и Вера Петровна взяли на себя важную миссию — занимать Марину Павловну интересными разговорами и следить, чтобы она пореже заглядывала в мою тарелку.

«Гражданскую тещу» очаровали мои манеры и приятно удивило мое увлечение историей Государства Российского. Марина Павловна призналась, что с юности любит читать исторические романы и даже вслух прочла две страницы моей «Баллады о Богатыре». А примерно на втором десятке сказанных мной красивых фраз, она сказала, что со мной ее дочери точно не будет скучно, что она рада доверить Лизу «человеку с золотым сердцем», и как бы невзначай сболтнула, что давно мечтала в точности о таком зяте, как я.

Ну, что и требовалось доказать.

Праздничное меню меня не порадовало. То, что Лиза назвала белужьей кровью, привезенной с Дальнего Востока, больше походило на рыбий жир. Коктейль из сырых яиц, измельченного в блендере мяса, ошпаренного кипятком для потери красного оттенка, и вареных кровавых сгустков с печени был просто отвратителен на вкус. Взор Марины Павловны он, быть может, и не раздражал, а вот мои вкусовые рецепторы — очень даже.

Улизнув под выступление ветерана эстрады на «Голубом Огоньке», я спустился в винный погреб, разыскал надежно спрятанные «бадейки» с любимым блюдом, и откушал как следует.

Для поднятия праздничного настроения я выглянул в кухонное окно. Метель узорным тюлем застилала черноту ночи, казавшуюся еще мрачнее в контрасте с золотистыми бликами снежинок под желтыми лучами садовых фонарей. Сквозь пургу по саду шествовал величавой поступью военного коня на параде лунно-белый единорог. Остановившись напротив моего окна, он приподнялся на дыбы и как будто улыбнулся, а затем, взмахнув пышным хвостом, умчался вдаль по сугробам, и снежные вихри замели его следы.

«Бажена… Я прощен…»

Я вынул из кармана трикотажных брюк переживший не одну машинную стирку оберег древней волшебницы, тайной защитницы Волочаровского края. Белый гладкий камешек засиял в моих руках. Отыскав подходящий шнурок, я надел оберег на шею, после чего вернулся за стол и замер в задумчивом ожидании команды: «Пора спать».

После речи президента и боя курантов Лиза вытащила нас всех на Центральную площадь, где был в самом разгаре новогодний вечер в ретро-стиле. «На скорую руку» я научил хозяйку мясокомбината танцевать фокстрот. Марина Павловна плясала с Даппо, нежно воркуя и явно жалея о намерении Сэнсэя уйти в монастырь. Мимо нас проплывали парочки: Семен и Жанна, Сатибо и Альбина, Клоп из банды Дырявого и Юми. Сам Дырявый Джо стоял у сцены и записывал в блокнот, как журналист, а Юрий Шмыгин, повесив фотоаппарат на шею телеоператора, который замещал еще не выписанного из больницы Сергея, повел танцевать Ленку С Соседнего Двора.

Городничий выполнил обещание спеть на публике. В дуэте с женой он исполнил старую песню: «Смотрите, кто пришел, встречайте Новый Год». Пели Валерий Денисович и Наталья неплохо, они честно заработали шумные овации.

Первый рассвет новорожденного года мы с Лизой встретили на крыльце виллы под защитой каменных мантикор. Орки заповедника выточили точные копии Орфея и Музы по заказу хозяйки мясокомбината, расплатившейся с ними двумя грузовиками копченых ребрышек и колбас.