Тьма (СИ)

Проходя мимо диспетчерской, Ник замедлил шаг и заглянул в помещение. Тина держала кружку с кофе, который уже давно остыл, в своих руках и с отрешённым видом смотрела на неё. Услышав шаги, она подняла взгляд на Стоуна, как бы вопрошая: 'Ну, как?'

Он покачал головой и открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и лишь шумно выдохнул. После чего вышел из комнаты и догнал своих коллег.

- Что-то вы невесёлые, парни, - сказал Питерсон, затушив окурок в заполненной до краёв пепельнице. Ник мимолётно отметил, что время, пожалуй, действительно самое подходящее, чтобы плюнуть на все условности нормальной жизни - в том числе и на разного рода зависимости.

- Хороших новостей нет, шеф, - буркнул Тед.

- Вы проехали вокруг всего города? - задал совершенно бессмысленный, но естественный вопрос Питерсон.

- Да. Но ситуация ещё хуже, чем мы думали.

- Вот как? - казалось, он не удивился.

- Да, - повторил Хокинс.

- Дело в том, что наше предположение о том, что Стар-Сити в неком кольце, не оправдалось, - бросив взгляд на подошедшую Тину, произнёс Ник.

- Поясни.

- Это не кольцо, шеф, а, скорее, прямоугольник. Самые длинные его грани одновременно самые ближайшие к нам. Всего-то в полутора с небольшим милях. Думаю, сейчас уточнение 'с небольшим' уже можно опустить.

- Ты хочешь сказать, что у нас осталась пара часов до того, как эта дрянь доберётся до города? - вскинул брови Питерсон, явно не ожидавший НАСТОЛЬКО плохих новостей.

- Верно, - с максимальной хладнокровностью, на какую только был способен, ответил Стоун.

- Дерьмо! - выдохнул кто-то из полицейских.

Шеф же закурил очередную сигарету, хотя ему уже становилось дурно от них.

- Мы не должны опускать руки, - промолвил он. - Надо что-то придумать.

- Нечего тут придумывать, - махнул рукой Дэйв.

- Помолчал бы, юнец! - рявкнул Питерсон.

- При всём уважении, сэр, - уверенно произнёс молодой офицер, - все мы - я имею в виду всех жителей Стар-Сити - теперь всё равно, что пассажиры в самолёте без пилотов. И никто из нас не знает, как им управлять.

- Тоже мне - умник нашёлся!

- Посудите сами! - не унимался Дэйв. - Что мы можем? Попытаться эвакуировать людей из пригорода в центр? Для этого нам придётся придумать, как их защитить от дождя, чтобы посадить, скажем, в автобус и где потом размещать. Мало того, что это чертовски трудно, так ещё и сложность этой операции несопоставима с её бессмысленностью. Всё, чего мы этим добьёмся - оттянем неизбежную смерть на пару часов.

- Он прав, шеф, - сказал Ник. - Мы с самого начала ничего не могли изменить.

- Чёртовы пессимисты, - Питерсон отбросил едва начатую сигарету и сразу же закурил новую.

- И что нам теперь - ждать, пока мы не подохнем? - спросил кто-то из офицеров.

- Именно так, - мрачно ответил Стоун. - Кто как - а я не могу придумать занятие получше.

И, развернувшись, вышел из помещения.

Питерсон проводил его взглядом, но ничего не сказал. Вместо этого он просто развернулся к окну, по которому барабанил ливень.

Полицейские ещё некоторое время стояли, ожидая, что кто-нибудь неожиданно выскажет спасительную мысль, а затем, поняв, что надежды тщетны, начали расходиться.

* * *

Небо хмурилось всё сильнее. Джек угрюмо смотрел то на него, то на пустынную дорогу. Он колесил по Стар-Сити уже полчаса и всё, что за это время увидел, можно было охарактеризовать одним точным словом: ЗАПУСТЕНИЕ. Ещё хуже было другое: судя по всему, темнело здесь рано.

Молодой человек взглянул на часы, показывающие половину двенадцатого дня. Это время совпадало с субъективным ощущением, однако недоверие оставалось, поскольку сумерки приближались прямо на глазах.

'Шевроле' перевалил через очередную кучу обломков, в изобилии раскиданных по всему полуразрушенному городу, и остановился у цели, к которой Джек подсознательно стремился.

Двухэтажный коттедж оказался изрядно потрёпан, но выглядел вполне сносно на фоне большинства соседних зданий. Разумеется, все окна были выбиты, но остальное сохранилось неплохо. Дом почти не изменился с тех пор, как Тейлор видел его в последний раз - даже дверь гаража по-прежнему открыта. Правильно, ведь когда он и Кейт уезжали отсюда, им было не до того, чтобы её закрывать. Чёрт, в этом мире всё так напоминало реальность, что сводило с ума. Каково это: находиться рядом со своим домом, в своём родном городе и в то же время знать, что ты на самом деле не там, где думаешь.

Неожиданно Джек остро захотел зайти в коттедж. Что его тянуло, он затруднялся сказать. Сквозь разбитые окна проглядывала тьма, ныне поселившаяся в доме и каждую ночь выходящая на прогулку. Вот только нет ли там ещё чего-нибудь?

Не глуша двигатель, он вышел из машины и сразу же ощутил, сколь холодно снаружи. За последние полчаса салон 'Шевроле' успел основательно прогреться, и покинуть его было сродни принятию ледяного душа с утра.

Совладав с первым приступом дрожи, Тейлор осторожно направился к входу. Насколько он помнил, дверь оставалась запертой, когда они уехали, но проверить-то всё равно не помешает. Поднявшись по скользким ступенькам (он давно хотел что-нибудь с ними сделать, так как каждую зиму падал с них как минимум дюжину раз), Джек дёрнул за ручку. Так и есть: закрыто. Ладно, это в порядке вещей.

Спустившись с крыльца, он прошёл к гаражу и заглянул внутрь. Тусклый солнечный свет едва освещал его, так что в тёмных углах вполне могло что-нибудь спрятаться. С другой стороны, в том доме, где он нарвался на нечто, тоже было полно мрачных мест, однако оно выбрало для своего логова холодильник.

Оглянувшись и прикинув расстояние до спасительного автомобиля, Джек решил, что должен успеть добежать, если что пойдёт не так. Затем снова обратил свой взор на гараж и ступил внутрь.

Здесь ветер почти не ощущался. Мельком осмотрев стеллажи, Тейлор остановился у двери, ведущей в холл. Помешкав, он резко толкнул её, приготовившись отскочить.

Делать этого не пришлось.

Джек шагнул в привычную гостиную, через мгновение осознав, что не такая уж она и привычная. Из-за того, что стёкла в окнах отсутствовали, всякий мусор с улицы свободно проникал внутрь, захламляя помещение. Прибавить к этому несколько наметённых сугробов снега - и можно получить картину, олицетворяющую собой хаос.

- Да уж, - произнёс Тейлор.

Здесь было ещё темнее, чем в гараже, и перед глазами побежали разноцветные круги. Когда мельтешение немного поутихло, молодой человек продолжил исследование своего дома, в то же время задаваясь вполне логичным вопросом: 'За каким чёртом я вообще это делаю?' Ответа не было, равно как и не было смысла бродить в этой частичке города-призрака.